«Все сбылось».
Ведьма потянулась вверх, ее рука наткнулась на что-то обильно-волосатое. У изголовья кровати, между двумя подушками из гусиной пуха, сидела уродливая кошка. Точнее, игрушка в виде животного с плоской мордой и огромными ушами. Тиана взяла в руки на удивление тяжелую кошкоподобную вещ, и проведя и проведя пальцами по ее густой шерсти, выронила, резко отскочив прочь. Игрушка оказалась чучелом. Чучелом когда-то живущей живой кошки не самой приятной наружности.
- Гадость какая!
Ведьма выглянула за дверь, подозвала проходившую мимо девушку и попросила убрать кошку с глаз долой.
- Госпожа говорила, что так сейчас модно. Просила быть с ней аккуратнее при уборке. – Было видно, что она не горела желанием искать новый дом умершему и выпотрошенному созданию.
- Тогда ей и отнеси. Передай, что я не оценила.
Нехотя, служанка взяла в руки чучело и заметила валяющийся конверт.
- У вас выпало.
- Спасибо.
Коричневый конверт снова попал в руки ведьмы.
«Как могла забыть про него?»
Служанка вышла, а Тиана поспешила сорвать печатать с письма. Развернула бумагу, быстро пробежала глазами по строчкам и села, сжимая в руке отцовское послание.
То, что письма до нее не дошли, Тиану не удивило. Пока она была в Аархане, вся почта проходила через секретаря отдела внутренних расследований. Письма сестры они вполне могли счесть пустой болтовнёй и отправить назад, но почему они поступили так с письмом отца?
«Надо поспрашивать, как так вышло. Совсем огоблинились!»
Алисия, по совету Кристофа, отправляла свои через Франца. Его секретарь не позволяет себе отослать назад даже клочок бумаги.
«Выдрессировал, гад желтоглазый, своего бедолагу.»
В письме, отец подробно описывал недовольство матери Франца, которое вылилось в желание расторгнуть помолвку. Он интересовался истинным положением дел, намекая, на излишнюю эмоциональность женщины, вследствие которой, ситуация могла быть преподнесена ему неверно. Затем, отец писал, что имел долгий разговор с Францем М'Темз, и он не против оставить все как есть. Лишнее внимание к своей персоне ему ни к чему, а расторжение помолвки вызовет пересуды и сплетни.
«Наше мнение с матерью ты знаешь. Это очень выгодный союз. Его расторжение, как и сплетни о семье, я не желаю допускать.»
Отец велел не приезжать, а задержаться. Ему же, прислать письмо с извинениями и заверениями, что к назначенному времени его дочь прибудет в храм.
«Жду твоего письма до ужина одиннадцатого дня месяца. Или явись сама, но помни, что новость о разрыве помолвки разнесется по всем благородным домам Лэрдов. Это отразиться на твоей сестре. Будь благоразумна! Твое письмо я покажу госпоже Ве'Темз. Франц обещал, что его мать в этом случае перенесет расторжение помолвки, а он затянет дело.»
Ведьма глубоко выдохнула. Теперь стало ясно, почему отец не ужинал. Он ждал письма от нее.
Сама того не ведая, Тиана приняла решение одним своим появлением. Но Франц…
«Зачем ему это надо?»
Урчащий живот заставил спустится к столу. Ведьма сомневалась, что застанет там кого-то, но у окна, в обитом зеленом бархатом кресле, сидел отец. Он вертел в руках бокал с вином, рассеянно глядя на пустой стол. Тиана крутанулась в дверях, намереваясь уйти пока ее не заметили.
- Стой! – Громкий голос звучал пугающе грубо, но виной тому было эхо. – Я ждал тебя.
Дочь застыла.
- Почему? Просто ответь почему! – Он поставил бокал на пол, сложив руки в замок. -У тебя было все, что так любят твои ровесницы. Почему ты всегда идешь наперекор?
- Я другая. Если бы твоя магия не угасла, ты бы понял. Вспомни, каким был до…
- Ты позоришь меня! – Перебил отец. - За моей спиной шепчутся, что я не смог справиться с собственной дочерью.
- Вы слишком внимательно слушаете о чем шепчутся. – С грустью ответила ведьма. – При этом не слыша о чем кричат те, кто любят вас.
Аппетит пропал. В этот вечер Тиана осталась без ужина.
Едва на улице расцвело, как девица из обслуги притащила в комнату Тианы два платья. Одного взгляда хватило, чтобы понять – мать решила ей отомстить.
Если наряды Биат были вполне сносны, то эти два кричали о своем безвкусии, хотя были пошиты с учетом последних веяний моды. Первое, жемчужное, с юбкой напомнившей девушке тюль, придавало и без того бледному лицу ведьмы несовместимую с жизнью болезненность. Синяки под глазами стали ярче, а рыжие волосы смотрелись мотком пряжи, которую зачем-то нацепили на голову. Из достоинств, оно подчеркивало разве что тонкую талию, но кому это интересно, когда перед глазами стоит бледный труп? Второе, Тиана даже не стала мерить.