– Это неправда! – выкрикнула Коринфия. – Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала? Я думала, ты...
– Мертва? – Женщина развела руками. – Как видишь, нет.
– Кто ты? – требовательно спросил Люк.
– Она мой опекун, – отвечала Коринфия. От волнения ее голос звучал глухо. – Она меня учила.
Миранда, нахмурила брови.
– Видимо, недостаточно хорошо учила. Коринфия, какое у тебя было последнее задание?
Люк почувствовал, как Коринфия похолодела. Признается ли она? Это значило бы убить его! Но она только покачала головой.
Миранда начала кружить вокруг них с хищным блеском в глазах.
– Чтобы вернуться к своей жизни, своей Судьбе, своим сестрам, ты должна выполнить одну простую задачу. Время еще есть, Коринфия. Убей его сейчас, пока не стало поздно, и можешь остаться в Пираллисе, где тебе и самое место.
Коринфия замялась.
Люк вспомнил, как Коринфия говорила о том, как больно жить в другом месте, вдали от Пираллиса, что от этого было физически больно, постоянная пытка. Он настороженно наблюдал за ней, крепче сжав нож в руке.
Красота Пираллиса становилась ярче под лучами восходящего солнца. Он почувствовал себя словно внутри фотографии: все было слишком ярким.
А Миранда между тем продолжала говорить. Голос ее стал шипящим, как у змеи в траве.
– Ты разрушишь Пираллис, Коринфия. Разрушишь все, что любишь. Ты этого хочешь? Единственный способ прекратить это – убить его. – Миранда подобралась поближе и убрала волосы со лба Коринфии, как это делала мама Люка с Жасмин. – Так и должно быть, – добавила она мягко.
Сердцебиение Коринфии участилось, будто она бежала. Она смотрела на Миранду словно загипнотизированная.
– Я не люблю его, – прошептала она.
Миранда нахмурилась. – Что?
– Ты сказала, что я разрушу все, что я люблю. Но я не люблю Пираллис. Больше нет. – Коринфия покачала головой, словно развеивала остатки сна. – Его. Я люблю его. – Она повернулась к Люку.
У него перехватило дыхание. Он ждал. Она отступила от Миранды и приблизилась к нему. Ее глаза сияли.
– Я люблю тебя.
Она улыбнулась такой светлой улыбкой, что он едва мог мыслить. Он едва мог думать, видеть, двигаться. Он знал. Он ей верил.
– Я тоже тебя люблю, – произнес он и потянулся к ней.
Яркие лучи солнца опалили горизонт неба.
Тишину нарушил крик ярости. Миранда устремилась к Люку, Коринфия что-то прокричала. Миранда прыгнула на него оскалив зубы, словно животное. Она оказалась сильнее, чем он мог себе вообразить. Она попыталась вырвать у него нож; он с неимоверным усилием оттолкнул ее локтем в бок и освободился от захвата. Глаза застилал пот. Коринфия по-прежнему кричала, а он упал назад, и, задыхаясь, схватился за лезвие.
С завываниями Миранда снова рванулась к нему, превращаясь во что не человеческое. И Люк, собравшись с силами, инстинктивно полоснул ее ножом.
Как раз, когда Коринфия бросилась между ними.
Крик пронзил тишину.
Время замерло.
Замер звук.
Коринфия прижалась к нему, ее губы были всего лишь в дюйме от его губ. Так прекрасно...
Потом она ахнула, и время снова отмерло. Коринфия упала, сомкнув руки на черенке торчавшего из живота ножа.
– Коринфия! Мой Бог! – Люк осторожно поймал ее и уложил на землю. Пространство вокруг расчертили фиолетовые тени.
– Что я наделал? – отчаянно прошептал он. Люк взглянул на Миранду, надеясь хоть на какую-то помощь. Но она была холодна, бела и неподвижна.
– Идиот, – бросила она. В ее голосе сквозило отвращение. – Это должен был быть ты.
– Это ты виновата! – закричал он на Миранду. – Помоги хоть чем-нибудь!
– Она сделала свой выбор, – произнесла Миранда даже не взглянув в его сторону. Затем развернулась и стала удаляться от них.
– Пожалуйста! – кричал он ей вслед, хотя уже знал, что это бесполезно. Его пальцы дрожали. Здесь было так много крови. Так много крови повсюду.
– Взгляни на меня, – мягко произнес он, склоняясь к уху Коринфии. – Мне нужно, чтобы ты на меня посмотрела. Она едва дышала, а кожа приобрела неестественно бледный оттенок.
Ее ресницы затрепетали и она взглянула на него.
– Я не могла позволить тебе убить ее, – прошептала она. – Ты не такой.
Он не мог думать. Кровь шумно пульсировала в голове, громом отдаваясь в ушах. Паника почти парализовала его легкие-он едва дышал.
– Коринфия, что я могу сделать?
– Тут уж ничего не поделаешь. Слишком поздно для меня, – прошептала Коринфия. Она слабо улыбнулась. Потянувшись к цветку, она переломила его стебель напополам.
– Цветок дарует жизнь, но смертелен для того, кто его сорвет. Для меня это уже не имеет значения, я уже умираю. Все в равновесии. Жизнь и смерть. – Глаза Коринфии были такими же фиолетовыми, как небо. – Теперь можешь использовать его для своей сестры.
– Нет, – в его горле встал ком; он едва мог говорить. – Коринфия, останься со мной.
Она покачала головой. – Нет, Люк. Я наконец-то поняла...
Он беспомощно наблюдал за тем, как ее тело задрожало от вспышки боли.
Люк рыдал взахлеб, сам того не замечая.
– Ш-ш-ш. Постарайся не говорить. – Ему казалось, что он заболел. Он совершенно беспомощно погладил ее лоб. – Я не собираюсь тебя отпускать. Все закончится не так! Ясно?
Коринфия затрясла головой. По губам скользнула легкая улыбка.
– Люк, это все неправильно. Разве не видишь? Последнее задание, последний шарик. Нож. Восходящее солнце. Она заставила меня поверить, но это была уловка. Я все неправильно поняла. У меня позади все время. Я умру, а ты живи. Так было всегда и так будет. Я это чувствую. Я знаю, это правда. – Коринфия схватила его пальцы. Улыбаясь, она посмотрела на небо. – Взгляни.
Солнце исчезло. Наступили сумерки, словно огромный мягкий бархат. Зажглись миллионы звезд, больше, чем он видел и чем мог себе вообразить.
Это было захватывающе.
На ее лице скользнула улыбка; затем она прикусила губу, словно от внезапной боли.
– Моя судьба – умереть, – сказала она. – Вот как все должно заканчиваться. И теперь я могу уйти, зная, что это правильно. Я хочу, чтобы ты жил. Я люблю тебя, – повторила она.
– Нет, – прошептал он. Язык его не слушался, говорить он мог с трудом. – Коринфия, останься со мной, пожалуйста.
– Нет, – пробормотала она, легонько пожав его ладонь, а затем отпустила его руку.
– Я люблю тебя, Люк, – прошептала она еще раз.
– Я тоже тебя люблю!
Он склонился над ней и их губы встретились.
И впервые на всем протяжении Вселенной, они поцеловались.
На вкус она -как полевые цветы, как солнечный свет и мед, как воздух после грозы. Ему хотелось поцеловать ее дыхание в легких, кровь в венах, сердцебиение в груди. В своей голове он увидел маленькие взрывы, рождение и смерть звезд, миры, где время стекалось в глубокие бесконечные бассейны.
– Спасибо, – произнесла она, отстранилась и снова закрыла глаза. – Ты сделал меня... счастливой.
Люк прижался своим лбом к ее. – Пожалуйста, останься со мной, Коринфия. Будь со мной. Выбери меня. Ты нужна мне.
Ее слабая улыбка затрепетала подобно пламени свечи на ветру.
– Я выбрала тебя, Люк. Люк... Я... – на секунду ее тело затрепетало, она вдохнула, словно хотела договорить.
Но не заговорила.
Коринфия не двигалась и не дышала.
Люк чувствовал себя так, будто на него со всех сторон давили великаны. Слезы застилали зрение. Из горла вырвался утробный животный звук.
Это было так несправедливо.
Он наконец обрел любовь и тут же ее потерял.
Это все было суждено: выбор Коринфии, его любовь к ней, ее жертва. Во всем этом должен быть смысл.
Он впился затяжным поцелуем в губы Коринфии и баюкал ее.
– Я люблю тебя, – прошептал он торопливо. – Ты моя.
Странные мысли закрались в его разум.
Подсознание шептало: – Должен быть выход!
– История, рассказанная тебе Мирандо – о Радикалах, возвращающих в прошлое – не просто история. – Его горло было настолько раздражено, что говорить становилось больно. Он знал, что она его не услышит, но продолжал шептать, прижавшись губами к ее уху. – Рис сказал мне, что способ есть. Попрошу его сделать это снова. Я его найду, он отмотает время, и всё станет хорошо. Я вернусь и спасу тебя.