По вершинам сопок наблюдательные посты, зенитные комплексы, дальнобойная артиллерия.
В ночь на 30 мая 1982 года младший сержант Верба со своим отделением заступил на дежурство. Наблюдательный пункт с зоной ответственности в секторе долины Хаджириваш. Палатка в углублении, обложена снаружи валунами. Вокруг поста, в диаметре десяти метров, бруствер из мешков с песком, по углам приборы ночного видения. В сторону долины в нише пулемет Горюнова с боезапасом на четыре часа боя. На посту четыре человека. Двое отдыхают, один несет вахту. Старший наряда меняет смены и несет ответственность за наблюдение и своевременное оповещение. В 24 часа на пост заступил Евгений. Осмотрелся. Долина лежала в сплошной темноте. Вблизи просматривались очертания скал и одиноких деревьев. Над головой чистое безоблачное небо.
Проверил боевой механизм пулемета, поставил на боевой взвод. Осмотрел гранаты в нише. Связался с постами на соседних вершинах.
Наблюдал, как внизу то вспыхивали, то гасли огоньки.
Глаза стали слипаться. Прошелся вокруг палатки. Решил разбудить смену пораньше: пока протрет глаза, оправится, как раз подойдет время заступления. Подошел к входу в палатку, наклонился. В этот момент услышал шорох. Обернулся, увидел человека, стоящего на бруствере. Враг четко просматривался на фоне неба, а Вербу скрывала тень палатки. Душман думал, что наблюдатель находится у пулемета и рассчитывал его бесшумно снять, а затем уничтожить и остальной расчет. Младший сержант, как учили, с перепугу блаженно заорал: «Стой, кто идет!» Бандит опешил и не мог сообразить, откуда голос, и стал стрелять в сторону пулемета. Верба успел скинуть автомат с плеча и открыл огонь на поражение.
Фигура исчезал с бруствера. Бойцы повыскакивали из палатки. Верба показывал, куда свалился душман. Склон простреляли из автоматов и забросали гранатами. Прибыла группа поддержки. Дождались рассвета. Обследовали спуск. Метров на семь ниже обнаружили площадку, залитую кровью, и множество следов.
Потом случалось много всяких курьезов, но этот запомнился детально и надолго, потому что он был первым боевым крещением.
В июне взвод Вербы участвовал в составе батальона в небольших операциях по прочесыванию кишлаков от бандформирований.
В июле 1982 года рота Вербы в провинции Пагман участвовала в блокировании и уничтожении крупного бандформирования. Десантному батальону была поставлена задача изначально блокировать душманов в кишлаке, а затем уничтожить.
Разведгруппы должны были занять господствующие высоты до подхода бронетехники.
В ночь с 4 на 5 июля рота выдвинулась и на своем пути заняла промежуточную высоту. Недалеко проходила дорога, ведущая к кишлаку.
Командир роты отправил одно отделение к дороге, чтобы контролировать движение. В полдень старший группы доложил, что со стороны кишлака движется караваи, похоже, с тюками оружия, сопровождаемый вооруженными людьми. Попросил разрешения на уничтожение.
Командир роты разрешил, на что не имел права, зная, что, ввязавшись в бой, обнаружит себя. Это не входило в план операции. Рота должна была незамеченной занять северо-восточную высоту «501», превалирующую над местностью, чтобы во время операции душманы не смогли выскочить из окружения. Из засады караван был уничтожен. Во время боя был тяжело ранен один из десантников. В тюках оказалось оружие: пулеметы, гранатометы, даже английские винтовки периода первой мировой войны.
Группа с трофеями отошла к сопке. Вызвали вертолет за раненым. Душманы в селении услышали бой, всполошились. Соорентировавшись, решили выбить десантников с высоты. Начались атаки за атакой до глубокой ночи. Время на переход было утеряно. Выдвижение началось с большим опозданием. Рассвет застал в километре от высоты «501». Душманы сидели на пятках. И успели занять высоту «501» ранее десантников, пришлось взобраться на близлежащую горку, вершина которой оказалась абсолютно голой, как отполированный булыжник: ни кустика, ни деревца, ни камушка. Бойцы прозвали ее «лысая», так она и числилась на картах. Бандиты лезли на сопку со всех сторон.
Верба со своими друзьями входил в группу прикрытия. По высоте «501» наносила удары авиация, затем ее обрабатывали вертолеты. Вербе командир роты приказал: «Пристрелять тропу, ведущую на высоту «501» и чтобы ни один бандит не взобрался на сопку». Во время боя пуля попала в висок Ивану Шпанка. Бездыханное тело лежало ме¬жду друзьями. Горевать было некогда – душманы лезли, как крысы. Пот заливал глаза. Слез не было. Билась одна мысль – отомстить.