─ Я уже послал за всем необходимым, ─ сказал Герт. Рейн только глянул в его сторону, спрашивая взглядом: «Когда успел?» В ответ получил снисходительную улыбку взрослого опытного человека и пожатие плеч. Рейн подумал, что хорошо иметь рядом такого человека. ─ Мои целители будут ждать сигнала у ворот Академии.
─ Отлично! Элара, герцога обнаружили?
─ Да. Рейн, у него в заложниках младшая кузина Гая, она первокурсница, ─ тревожный взгляд в сторону юноши подсказал, что всё намного хуже. Дальнейшие слова Элары только подтвердили это. ─ С ним два мага и ещё трое бойцов, все обвешаны амулетами. Они на смотровой площадке центральной башни.
─ Расклад ясен. Пора действовать, господа.
─ И как вы планируете проникнуть в Академию?
─ С чёрного хода, Ваше Величество. Через тайные тоннели императора Лардейла, ─ довольно ухмыльнулся Рейн, приводя и свой посох в боевое положение, а заодно наблюдая, как расширяются от потрясения глаза короля и его главного сыщика. ─ Я могу провести хоть целый полк солдат, и никто не заметит, если громко топать не будут.
─ И насколько легко туда можно попасть? ─ Кармин Зандарри-Дрейсс с интересом уставился на Рейна, снова сумевшего его поразить.
─ Достаточно легко, но только со мной, ─ не стал раскрывать все карты тот. ─ Моя кровь ─ это ключ к замкам. Сеть идёт под всем городом, но об этом мы поговорим позже. Отправляемся, не стоит слишком испытывать терпение беглого герцога.
Глава двадцать пятая
Если бы Рейн добирался до места назначения только в паре с принцем, то есть мужем, то есть Деем… Впрочем, разницы теперь уже не было. В общем, если бы они добирались до Академии вдвоём, то благодаря парочке быстрых лайр давно уже были бы там. Рейн мечтал прокатиться на необыкновенном звере, и когда его любимица Ханна достаточно подросла, они, резвясь как дети малые, обследовали все ответвления подземных тоннелей. И ощущения от гонки были потрясающие, точно такие же, как во сне. Но теперь, когда вместе с ними следовала сотня бойцов, немного больше, чем просил Рейн, передвигаться приходилось на своих двоих. Благо, постоянные напряжённые тренировки сделали тело выносливым и сильным.
Пока собиралась штурмовая сотня, по-быстрому набросали план боевых действий. Почему сотня? Потому, что Его Величество так решил. Не мелочиться новый родственник! Чтобы сразу и наповал. И резон в подобном силовом перевесе был, так как наёмники из Шельда славились полной отмороженностью и жестокостью. Таких необходимо давить быстро и без лишних сантиментов. Королевские гвардейцы не уступали шельдам в мастерстве, но сейчас было не время и не место для выяснений, кто же лучше. Для освобождения Академии и курсантов нужно было воспользоваться не только фактом внезапности, но и численным перевесом. Рейн не стал спорить с королём, для себя он решил как можно быстрее добраться и прикопать человека, посмевшего испортить ему день торжества. К тому же Дей обещал сюрприз, получение которого теперь перенеслось на неизвестный срок.
Суровый командир гвардейцев оказался тёртым калачом, способным воспринимать любые новости с невозмутимостью египетского сфинкса. Он даже глазом не моргнул, когда его уведомили, что приказы придётся принимать не от кронпринца Деймона, а от юного изящного парня, больше похожего на изысканное лакомство, чем на опытного воина. Правда, стоило опытному командиру на миг встретиться с расплавленным серебром глаз юноши, как все сомнения рассеялись. Из глубины глаз смотрел хищник, опытный и смертельно опасный. Даже то, что юноша оказался супругом принца, командир воспринял с достоинством, коротко поздравив Дея.
Этот вояка сумел удержать «покер фейс» даже тогда, когда ему сообщили, каким именно путём придётся проникать в Академию. Лишь на очень короткий миг в глазах появилось нешуточное удивление и тут же исчезло. Получив инструкции, командир поспешил к своим подчинённым, бряцающим оружием за дверями королевских покоев.
План был прост и сложен одновременно, так как действовать нужно было согласованно, исключая самодеятельность. В первую очередь было решено освободить запертых в аудиториях заложников, среди которых имелись раненые. Две отобранные группы должен был повести лично Рейн, так как только ему известны все тайные проходы. Вместе с его группами отправлялись и Крис с Гертом, нагруженные сумками с мазями и перевязочным материалом. Пока работает блокиратор, придётся обходиться такими средствами и только потом уже прибегнуть к магии.
Во вторую очередь следовало уничтожить патрули, организованные шельдами. Эти небольшие группы сновали по двору и парковой зоне, зорко следя, чтобы и мышь не проскочила. Их взяли на себя Дей и командир гвардейцев. Остальные же гвардейцы были разделены на шесть небольших отрядов, включающих ректора, секретаря и друзей Рейна. Они должны были незаметно подойти к охранникам камней блокиратора, дождаться сигнала и одновременно захватить трофеи, перебив противников. Рейн усмехнулся, представив, какой «бум» он устроит. Такой сигнал услышат все. Тирану, как самому слабому бойцу была поручена важная миссия — собрать все части блокиратора в специальную шкатулку с отдельными ячейками. Дантерро-Шесс всерьёз решил использовать эту гадость в обучении курсантов. Король, оценив всё правильно, поддержал эту идею.
Рейн предпочёл не светить перед гвардейцами слишком много и выбрал для выхода на поверхность четыре точки: одну внутри центрального корпуса, одну в парковой зоне и две в разных концах территории Академии, поближе к охранному периметру. Оттуда все группы легко доберутся к своим целям. Освобождение кузины Гая с боем и после ожесточённых споров было оставлено Рейну. И королю, и Дею пришлось смириться с доводами, основным из которых стало наличие в арсенале белого имперского огня, способного работать в поле блокиратора. Как только Рейну удастся освободить девушку, будет изъят блокиратор и все смогут работать с помощью дара. В помощники он взял Ханни, на которую блокирующий эффект вовсе не действовал.
До определённого момента герцог Нодигер-Олдис должен быть уверен, что его план работает без помех. Если блокиратор отключить сразу, наёмники успеют убить всех заложников. Глупая гибель отпрысков аристократии может плохо сказаться на обстановке в королевстве. Это понимали все, от короля до последнего гвардейца.
В итоге все согласились с тем, что Рейн отправляется на «свидание» с герцогом-террористом и… импровизирует сольно. Раш должен был, впрочем, как обычно, следовать за Деем, а Ханни должна была увести девушку-заложницу по команде Рейна. Лайра уже отлично овладела «скрытом» и почувствовать её не смогли бы даже слишком опытные маги. К тому же её щит стал намного мощнее, и она была способна прикрыть девушку в случае опасности.
Первые шесть групп, должных уничтожить наёмников с камнями блокиратора, уже ушли к своим целям. Следующими уходили команды Дея и командира гвардейцев. Когда воины растворились в тенях парка, Дей, остановившись в дверном проёме, резко притянул к себе Рейна и поцеловал, вложив в это нехитрое действие все чувства, которые его обуревали: любовь, беспокойство и тревогу. На свидетелей принцу было откровенно наплевать. Его супруг на подобную вольность нахально ухмыльнулся, стукнул его в широкую грудь и скрылся вдали, уводя за собой свои группы. Рейн, обуреваемый теми же чувствами, прекрасно понимал Дея. Несмотря на все их хитрые планы и козыри в рукавах, герцога не стоило слишком рано списывать со счетов, очень опасный противник.
Освобождение заложников прошло гладко, если не считать парочки легкораненых гвардейцев. Из наёмников, дравшихся ожесточённо, не выжил никто, правда, и жалеть их никто не собирался с самого начала. Крис с Гертом сразу же приступили к своим обязанностям, а Рейн отправил гонцов к каждой из шести групп, которым теперь оставалось только дождаться его сигнала. Оставив освобождённых курсантов на попечение целителей и охраны, Рейн поспешил на самый верх башни, где его ожидало рандеву с опальным герцогом.
Рейн, сопровождаемый четвёркой бойцов, стремительной тенью пронёсся по пустым коридорам Академии, взлетел по лестничным пролётам и замер в двух шагах от верхней площадки, чтобы оценить обстановку. Он осторожно поднялся и выглянул из-за угла. Там была дверь, а за ней ещё один лестничный пролёт, ведущий прямиком на смотровую площадку. Там была ещё одна массивная дверь. Этот же вход охраняла тройка наёмников. Рейн на пальцах объяснил положение, получил понимающий кивок и, встряхнувшись, словно пёс перед атакой, решительно вынырнул из своего укрытия, подняв руки к верху, демонстрируя мирные намерения. Его посох находился у Ханни, скрытой в невидимости. Рейн её не видел, но прекрасно чувствовал, и это вселяло спокойствие. Его неожиданное появление заставило сторожей встать в боевую стойку и ощетиниться клинками.