Покинув город, они начали долгое преследование и практически «наступали им на пятки», но всё равно не могли их найти. Ассасин и Страж остановились посреди небольшой лесной местности, которой в этих краях было очень мало, чтобы передохнуть и определить направление каравана, однако, недалеко от них послышались громкие голоса. Альтаир и Талия оставили лошадей привязанными к дереву и осторожно начали подбираться к источнику шума.
Они прошли несколько глубже в лес и, незаметно забрались на огромный валун, обнаружили за ним цель своего пребывания в этом лесу.
— Вокруг полно стражи, и это не новобранцы, толком не выучившие местные земли — это опытные воины, лучшие в своём деле. Пусть вокруг и кромешная темень, но даже она не поможет нам незаметно проникнуть внутрь. Есть предложения, как эту проблему решить? А нам ведь ещё нужно добыть камень, который, я уверена хранится в главном шатре, и как-то оттуда выйти? — осмотрев обстановку, поинтересовалась Талия.
— Хм… Да, есть одна. — задумчиво проговорил Ла-Ахад.
— Снова диверсия? Не забывай, я, как и ты не смогу туда попасть вот так просто!
— Смотря какая «ты».
— Объясни?
— Как «Стража» тебя туда никто не пустит, а вот как племянницу регента Акры возможно. — объяснил ей Альтаир, но у неё ещё оставались вопросы.
— Допустим, но ты ведь понимаешь, что я не настолько серьёзная фигура, чтобы вот так просто заявляться к самому королю без какой-либо причины. И ещё, как я объясню эту рану?
— Всё просто. На тебя напал ассасин, ты пыталась остановить его, когда он погнался за королём, ища с ним встречи. — спокойным тоном дополнил свои слова Альтаир.
— Ты хочешь, чтобы я выдала тебя королю? Нет! А что, если он захочет тебя убить?
— Нет. Не захочет. Мы уже встречались однажды. Он выслушает меня.
— Ты встречался с королём Ричардом? — с изумлением Талия посмотрела в глаза ассасина, на лице которого заиграла усмешка.
— Да. Позже расскажу. У тебя есть другая одежда с собой?
— У меня есть плащ. Я всегда ношу его с собой, если понадобится быстро сменить личность.
— Хорошо. Ты отведёшь меня к Львиному Сердцу, я постараюсь добиться у него аудиенции и дать тебе время. Пока мы беседуем, попробуй узнать, где камень и постарайся незаметно добыть его.
— А потом? Опять будем действовать по ситуации? — вспоминая прошлые миссии, с лёгкой улыбкой поинтересовалась девушка.
— Заметь, каждый раз нам удаётся оставаться в живых.
***
— Не нравиться мне этот план. — тихо пробормотала Талия, ведя связанного ассасина к лагерю.
— На другой нет времени. Или же, ты просто беспокоишься обо мне? — с явным подтекстом и ухмылкой под капюшоном, спросил Альтаир.
Ответить на такую наглость де Сабле не успела, так как они уже дошли до лагеря, однако, она обязательно припомнит ему это!
— Леди де Сабле, что привело вас сюда? Кто это с вами? Это… ассасин? — обратился к ней один из солдат и перевёл взгляд с девушки на Ла-Ахада.
— Да. Я видела, как он покидал замок и направился вслед за вами. Я преследовала его до самого лагеря и поймала. Он говорит, что хочет поговорить с королём, так же он утверждает, что они уже встречались ранее.
— И вы ему поверили? — с плохо скрываемым смехом, поинтересовался второй.
— У него может быть важная информация. В любом случае, я думаю будет лучше спросить у самого короля — правда это или ложь? Или же, вы просто боитесь, что не сможете уследить за ним?
Я думаю нетрудно понять, что после этой фразы они мигом зашагали в сторону королевского шатра? Мда, умом эти ребята совсем не блещут! Но вернёмся к нашим героям.
Альтаира и Талию привели к нужному шатру и попросили подождать, пока их не пригласят. Через несколько минут, стражник вернулся и пригласил их внутрь. Ла-Ахад и де Сабле предстали перед самим королём Англии.
— Талия, не ожидал увидеть тебя здесь, да ещё и с ассасином. — он подошёл к ним чуть ближе и взглянул на араба, чьё лицо всё ещё было скрыто под капюшоном. — Кто ты? И зачем ты здесь?
— Я искал встречи с вами, чтобы сообщить кое-что очень важное. — ответил Ла-Ахад.
— Твой голос кажется мне знакомым… — задумчиво разглядывая ассасина, подметил король Ричард.
— Мы уже встречались с вами ранее. Я тот, кто раскрыл вам замысел Робера де Сабле.
На этой ноте удивленные взгляды всех присутствующих мгновенно приковались к убийце в белом капюшоне.
— Все, оставьте нас наедине. — неожиданно попросил всех присутствующих король.
— Позволите ли мне остаться? Ради вашей же безопасности? — попросилась де Сабле.
Король кивнул и жестом приказал всем остальным удалиться. Когда все стражники покинули шатёр, король вплотную подошёл к Альтаиру и обратился к нему:
— Хм… Зачем же ты пришёл теперь? За вознаграждением? — выгнул он бровь.
— Не совсем.
Вдруг щёлкнул механизм скрытого клинка и верёвки упали к ногам девушки. Несильно ударив её в бок локтем, ассасин в одно мгновение оказался возле короля и прижал лезвие клинка к его горлу.
— Советую вам не звать на помощь. — негромко начал араб. — Я хочу, чтобы вы отдали мне ваш голубой Сапфир, пока до него не добрался де Сабле и не подверг нас всех большой опасности.
— Ты бредишь, ассасин, какой вред может принести драгоценный камень? Ты просто хочешь отнять у меня моё сокровище! — спокойно, несмотря на клинок у горла проговорил Ричард, поглядывая на Талию с мечом в руках.
— Это не просто драгоценный камень. Мне не нужно ваше сокровище, я лишь хочу спрятать его от де Сабле, пока он не узнал о его свойствах. В прошлый раз вы тоже мне не поверили, однако, я оказался прав. Поверьте, этот камень не принесёт вам ничего хорошего. Я спрячу его там, где его не найдут.
Минута безмолвия и король наконец принял решение:
— Талия, — он обратился к девушке. — Отдай ему то, что он хочет.
В шоке от услышанного Талия не сразу сообразила, что он согласился, но, быстро придя в себя, не спеша принялась выполнять волю Львиного Сердца. Король указал ей на небольшую шкатулку, что лежала на столе и Талия подняла её, после чего, не отрываясь от орлиных глаз, медленно передала её Альтаиру.
Всё трое вышли из палатки и король приказал своим людям не атаковать убийцу. Ассасин в «обнимку» с королём Ричардом уже почти дошёл до конца лагеря, как вдруг в него попала арбалетная стрела. Король воспользовался моментом и выскользнул из лап ассасина, когда тот упал на землю, выронив из рук шкатулку, которая при ударе открылась, и из неё выпал голубой камень.
У входа в лагерь, с арбалетом в руках и верхом на лошади восседал Леон де Сабле, а позади него его рыцари. Солдаты де Сабле скрутили Альтаира и приволокли его к ногам своего хозяина.
— Ну, что набегался, ассасин? — спешившись с коня, усмехнулся де Сабле и ударил Альтаира по лицу. — Уведите его.
Рыцари заковали его в цепи, а сам де Сабле подошёл к королю Англии и своей племяннице, которая не сводила глаз с пойманного сирийца.
— Как вы, ваше величество?
— Хорошо. Вовремя вы появились де Сабле. — стряхивая с себя пыль, ответил Ричард.
— Талия, что ты здесь делаешь?
— Дядя, я погналась за ассасином, когда увидела его из окна своей комнаты. Он погнался за караваном и я поспешила вслед за ним, чтобы остановить. Прошу, прости, что я не поставила тебя в известность, но я боялась, что не успею, если…
— Я тебя понял. И всё же, тебе не следовало поступать так опрометчиво. Как я понимаю, это ты привела его к королю? — перебил её Леон.
— Да. Прости меня ещё раз. И вы, выше высочество, я сожалею о случившемся.
— Не вините себя, моя дорогая. Мы оба недооценили этого ассасина. Главное, что у него ничего не вышло.