Незнакомец за дверью смутился, потому что молчал довольно долго.
— Не могу, — сообщил он упрямо и, кажется виновато.
— Как это, не могу? — оторопел Богдан, — Уважаемый, у меня есть абсолютно неограниченные полномочия. Я официальный представитель. Инспектор.
— Ну, положим, ваши полномочия сквозь дверь не видны. А у меня контракт на пять лет. Если Альберт взбрыкнет, я останусь без работы и со скверной репутацией к тому же.
От подобной наглой смелости, Дан не сразу нашелся, что сказать. Можно конечно подняться наверх, найти начальника станции и устроить серьезную промывку мозгов, но…
— Послушайте, что мы как дети малые? — Дружелюбно скрипя зубами, проворчал он, — свяжитесь по внутренней связи, вам подтвердят, что я это я.
— Не могу, — невидимый собеседник явно мучался, — у нас оборудование полетело. На корабле должны были привезти замену. Станция построена довольно давно, больше ста лет назад, периодически что-то ломается, а груз на замену приходит раз в два-три года. Просто повезло, что должны прибыть инспектора и привезти внеплановые запчасти.
Богдан почувствовал себя жертвой комедии абсурда.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Леопольд. Можно Лео.
— Так вот, Лео, внутренней связи нет на всей станции?
— Да.
— Ладно. Вы человек умный, слышу по голосу, — решился на откровенный подхалимаж Дан, — я вам пытаюсь донести простую, как дважды два вещь. Если корабли приходят редко, а вы в курсе, что со дня на день прибудет давно ожидаемый с инспекторами на борту, какова вероятность, что я и есть этот инспектор? Ваш квадрант часто посещается туристами?
— Не сказал бы, — робко согласился Леопольд, но дверь не открыл.
Богдан хотел с размаху треснуть кулаком по двери, но усилием воли сдержался.
— Слушайте. Год назад, неподалеку от станции нашли корабль полный мертвых людей и аборигенов с планеты. Вы составили рапорт и отправили запрос на землю. Для расследования были направлены инспектора, я и мой напарник. Вы знаете уже практически год, что мы прибудем. Так какого черта ломаете комедию с красными кодами и прочей ерундой? Откройте дверь, я дам вам прочесть информацию обо мне и, наконец, приступим к тому, ради чего мы столько времени провели в пути.
— Не могу, — обреченно ответил Леопольд, — Альберт мой непосредственный начальник. Когда скажет, что мы должны подчиняться напрямую вам, сразу же начну это делать.
Замечательно. Богдан прислонился к двери. Значит, паршивец уже начал чинить препятствия? Не понимает, что наводит подозрения, прежде всего, на себя? Дан, правда, склонен был скорее поверить в то, что Альберт просто дурак. Обличенный властью мелкий служащий, которого отправили в ссылку. С глаз долой, короче. Теперь по случаю, он решил покомандовать. Показать, кто в доме хозяин, что ли? А параллельно отомстить за бессрочную командировку к черту на рога?
Когда намерение постучать в неприступную дверь ногой сменилось желанием предметно поговорить с Митькой, в коридоре внезапно послышались шаги и неразборчивая речь. Словно кто-то бормотал на ходу под нос. Богдан шагнул к стене.
Из-за поворота показалась долговязая фигура мужчины, который нес в руках несколько коробок. Перед Даном остановился субъект, которого он без сомнения назвал бы — человек не от мира сего. Добрейшие синие глаза, всклокоченная грива темно-русых волос. Нескладный, даже несуразный типчик, который почему-то сразу же вызвал симпатию и желание помочь. Растерянно оглядываясь, парень обдумывал, как ему вытащить карточку и при этом не уронить коробки на пол. Все топтался под дверью, в упор не замечая инспектора. Прежде чем он догадался обратиться к Леопольду через переговорное устройство, Богдан шагнул навстречу и протянул руки.
— Давай помогу! — не задумываясь и секунды, парень перевалил коробки и полез в карман за картой. Что характерно, в глазах у него не появилось и проблеска беспокойства, словно Дан являлся его добрым знакомым.
— А я то думал, как в дверь буду ломиться? Ох уж эти новые правила, — чудик выудил из нагрудного кармана кусок пластика и провел по панели.
— Яша? — Обрадовано откликнулся голос, а дверь плавно уехала в сторону, спряталась в стене. Дан с любопытством взглянул на того, с кем долго препирался. Натуральный гном. Ну, не гном конечно. Просто небольшого роста коренастенький мужичок, с шапкой вьющихся ярко-рыжих волос. 'Странные они какие-то' — мелькнула у Богдана мысль. Сотрудники лаборатории произвели на него неизгладимое впечатление. Сумасшедший дом в миниатюре. Именно так в детстве он и представлял себе ученых. Но фантазии одно, а тут…