— Что значит, тем более? — перебил Дан, несколько смущенный шквалом эмоций.
— Не знаешь, значит, — жевлар стукнул ладонью по столу, и Богдан отметил, какая лапища у великана, — она и сама только поняла. Слушай парень, ты должен отправиться на острова. Кристиан Вайдер — волшебник, просил передать, что сохранит жизнь в обмен на жизнь. Он сделает все зависящее, чтобы Келан не пострадала, спрячет ее там. Но сделает не из человечности или симпатии, для себя. Кристиан хочет вернуться домой и готов договариваться. Жест доброй воли, в качестве подтверждения, после разговора меня и тебя отпустят с миром. С Келан встретишься на островах. Они будут ждать там. Сообщение пришло полчаса назад. Значит они в море, и она жива. Послушай парень, это было личное сообщение, поэтому никто не подслушивает. Я скажу еще кое-что, тихо-тихо. Секрет, который поможет играть на равных. Запомни…
Утром Богдан зафрахтовал корабль и уже в обед вышел в море. Никто из шпионов с ним не отправился, но маршрут уточнили. Богдан же, едва город скрылся вдали, потребовал зайти в ближайший порт, где нет храма волшебников, но живут шантийцы. Денег, которые он получил от островитян, с лихвой хватало на задуманное.
Только одно терзало его сильнее неопределенности. Правильно ли он понял Стоуша? Была ли Келан беременна?
Шептунов закусил губу и на мгновенье закрыл глаза. Дни идут незаметно. Ему пришлось сделать немало, прежде чем путь стал прямым. Пока, наконец, вдали не показались очертания заветных островов. А дальше?
Возможно, глушащая большинство сигналов установка на островах не даст ему связываться со станцией. Как только сигнал пропадет, в запасе будут часы, прежде чем челнок прилетит за ним. И он давно уже ничего не слышал о Келан. Да, Стоуш жив, здоров, что внушало определенные надежды… но. Кристиан мог преподнести еще немало сюрпризов. Однако сейчас Дан беспокоился не об этом. Выбор между долгом и чувствами терзал его. Между правдой и страхом познать ее. Уже сейчас он испытывал сомнения, стоило ли слушать жевлара и выполнять его указания?
— Нам разрешили войти в порт, — сообщили за спиной. Дан медленно открыл глаза. Полчаса — и он ступит на землю острова.
34 глава
Внутри Дана кипел, медленно обугливая внутренности, ядовитый пар. Он изо всех сил сдерживался, дабы не выпустить эмоции наружу, но чувствовал, что в этой схватке безнадежно проигрывает невозмутимым матросам. Вообще-то инспектор рассчитывал, что их сразу же проведут вглубь острова, и он сможет встретиться… с кем-то из начальства. Ответственные лица и все такое. Но, видимо, поторопился с выводами, приравнивая островитян к прочим 'высоким' цивилизациям. У них, похоже, двигались по старинке. Дан злился, терял терпение и пытался сосредоточиться на плане, которого собирался придерживаться. Ну, кто-то ведь организует здесь торговлю? Значит, недалек час, когда на пристань пожалует некая команда, типа передвижной таможни или мобильного пропускного пункта. А ему жизненно необходимо, как можно скорее надо сообщить о своем прибытии и встретится, наконец, с чудовищем Кристианом лицом к лицу.
Но вместо распланированных действий вышло с точностью до наоборот. Шептунова никто не пожелал слушать. Представители островитян, та самая команда, по прибытии общались исключительно с капитаном. Никому не разрешили высаживаться на берег до особых распоряжений и достаточно жестко осадили Богдана, стоило ему лишь заикнуться о переговорах с начальством. Натуральный карантин, мысли о бессмысленности которого не оставляли инспектора ни на минуту. Он и не пытался смириться, а, злобно раздувая ноздри, сверлил взглядом охрану на пристани с палубы корабля.