— Не понял? — инспектор напрягся, но возразить оказалось нечего.
— Поняли. Правда, вы не понимаете, каким образом, но я объясню.
— Разве шантийцы не являются потомками колонистов и землянами в энном поколении?
Кристиан резко обернулся и в его глазах Дан уловил одобрение:
— Вы много нарыли. Да. В некотором смысле, но не совсем. Я тут достиг определенного прогресса. Удивитесь, как одинаково развитые инстинкты управляют разумными существами. Одни и те же интриги, ошибки, попытки захвата власти или перераспределения ролей. Острова это как Эдем для всех остальных обитателей планеты. Да и сами острова лишь кажутся цепью клочков суши. На самом деле небольшой материк, с искусственно поднятым уровнем почвы или воды на некоторых участках. Островитяне по уровню развития и интеллекту гораздо ближе к нам, нежели к ним, но… какова цена? Мы ведь понимаем, разные культуры, что там — виды! Уровни их развития несоизмеримы. Тогда как удавалось колонистам на протяжении стольких веков сохранять баланс и не выродиться в дикарей, вовсе исчезнуть с планеты? Загадочная история. Сегодня, наконец, я смог сделать копию одного документа. Естественно, пришлось много врать и хитрить, но получил то уникальные материалы, бесценные для станции, Януса.
— Считаете, это снимет ответственность за то, что натворили?
— А что я натворил? — огрызнулся Крис, — Пошел на поводу у Линговой? Просто был папенькин сынок, которого мечтали сбыть с рук, пристроить куда-нибудь. На станции же я добился многого. У меня стало получаться… Например, шлем. Вы же пробовали, точно знаю. Лингова использовала меня, так же, как и прочих. Как и вас, инспектор. Она наплевала на предупреждения, потому что была жадной крысой. Ее приказы выполняли пираты, набивая отсеки живым товаром. По ее приказу меня слили. Неужели она не рассчитывала таким образом замести следы? Единственный свидетель должен был сгинуть на неконтактной планете — а тут вы! Она отправила короткое сообщение. А я все это время считал, что связаться с островами невозможно! Хотела прикрыть задницу, проклятая гусыня. Просила помочь, клялась, что пыталась вытащить меня с Януса! — Кристиан тяжело дышал, и Дан с удивлением наблюдал за метаморфозами. Вайдер скривился и невозмутимо закончил, — Знаешь ли, Дан, я считаю, что месть одно из наиболее изысканных блюд в меню. Мое заветное желание — прищучить эту тварь. У меня есть доказательства. Но дело в том, что будущее видится мне светлым и безоблачным. За ошибки заплачено сполна. Я хочу иметь гарантии, ясно? Иначе с места не сдвинусь. А ты никому ничего не докажешь. Вас по полной программе отдрючат политики, инспекция и законники. Станция будет закрыта, люди потеряют работу и репутацию. Тайны Януса будут похоронены на неизвестный срок. Безумная потеря для науки. Не считаешь?
— Так что предлагаешь ты? — Шептунов решил играть по предложенным правилам. Пока.
— Прими мою сторону и защищай. Есть ведь еще один пунктик, о котором скромно молчим, да? Келан. Как думаешь, сможешь объяснить ваш роман простой необходимостью? Ну и если опустить милые подробности, как думаешь, она поймет?
Дан равнодушно пожал плечами. Стоит Кристиану понять, насколько много для него значит Келан, и он проиграл безвозвратно:
— Откровенность на откровенность. Я хочу знать все.
— Хорошо, — Крис заметно оживился, — так даже лучше. Два свидетеля. Тогда вернемся на шаг назад.
36 глава
— Куда мы идем? — Дан щурился, потому что света стало значительно меньше и видимость резко ухудшилась. Но на вид этот тоннель казался старее предыдущих.
— В колыбель, — отозвался Кристиан, который, похоже, прекрасно ориентировался.
— Колыбель? — переспросил Дан и его осенило, — Хочешь показать корабль?
— Ага, — подтвердил довольный Вайдер, — именно. Точнее останки. Они прекрасно законсервированы, хотя сам понимаешь, время беспощадно.
— Но зачем? — спросил инспектор и тут же выругался про себя. Задавать тупые вопросы задача не инспектора, а случайного свидетеля.
— Ну, чтобы не я один это видел. Там есть любопытные места, когда увидишь, сам поймешь.
Тоннель оборвался круглой металлической скобой, тускло поблескивающей в свете люминесцентных полос. Они подошли к выходу и Богдан даже удивленно замер на пару секунд. Конечно, чего-то подобного Шептунов ожидал, но масштабы все равно поражали воображение.
Гигантская пещера, и в глубине её покоится великолепный в своей технической мощи обломок прошлого. Корабль колонистов. Колыбелями такие модели называли не просто так. Они являлись полностью автономными механизированными биотехническими организмами, которые могли долгие годы находиться в космосе. Пока колонисты искали подходящую планету, выполняли функцию дома, но и потом, прекрасно оснащенные, оборудованные множеством полезных комплексов, продолжали служить во благо людям. Помогали новоиспеченным пионерам обживаться, совершать открытия. Дан подумал, что колонисты Януса, потерявшие когда-то связь с землей, выжили именно благодаря потенциалу колыбели.