Шептунов чувствовал, как от напряжения у него сводит скулы. Он ждал окончания истории и думал о том, как же опасны игры в бога. Почему именно шантийцы вынуждены платить за чужие ошибки? Тут Вайдер встрепенулся и, повернувшись к Дану, поинтересовался:
— Когда прилетит челнок?
— Что? — Шептунов не растерялся, но вновь почувствовал себя почти обведенным вокруг пальца. Крис опасен. Умен, расчетлив. Хотя и у него есть слабые места. Например, злость на Лингову. Богдан пожал плечами, — с чего ты взял, что он вообще прилетит?
— Ну, есть протокол. Ты не выходишь на связь, следовательно, существует опасность для жизни. Значит, надо задействовать по пунктам протокол, разработанный для данной ситуации. Так, когда?
— Скоро. Я еще должен оставить маяк. Поторопись с объяснениями. Ты меня запутал, не могу понять, что к чему.
Кристиан положил шарик, который держал, на стол.
— В общем, волна — это когда шан-та сходят с ума. Они собираются в толпы и сметают все на своем пути, беснуются, убивают, разрушают. Полное неистовство. Причем те, в ком есть шантийская кровь, ведут себя в зависимости от генетической предрасположенности. Чем ее меньше, тем вменяемее и наоборот. Повышенная агрессивность у всех без исключения. Спусковой крючок всегда шан-та.
Первая волна привела к гибели тысяч. До сих пор непонятно, что ее спровоцировало, но потом волны пошли с завидной регулярностью. Существование в мире Януса стало походить на пришествие апокалипсиса. Проще всего было бы перебить шан-та, но баланс неминуемо был бы нарушен. Да и потом, большинство жителей, включая колонистов-островитян, могли считаться кровными родственниками саранчи, а значит нести в себе проклятый ген. Уничтожив их, островитяне просто отодвинули бы проблему на время, не более того.
В конце концов, удалось установить, используя записи предтеч (вовремя главное!), что шантийцы попадают под волну в течение суток, когда количество существ разом превышает сто. То есть волна напрямую зависит от расстояния между потенциально опасными объектами и их концентрацией в одном месте. Возможно, дело в особенностях излучения мозга шан-та. Теорий масса и ни одна пока не нашла достоверного научного подтверждения. Напрашивается пусть даже условная, но взаимосвязь давно известного факта о саранче, ее миграций в стае и этого феномена. Вероятно, ученые острова тоже так решили. Но они не смогли выяснить причин, почему волн раньше не возникало и, почему они появились теперь. Что это за цикличность, с чем она связана? Тем не менее, островитяне стали бороться с проблемой, и пришли к некому решению, позволяющему сохранять временный хрупкий баланс. Ты знаешь правила для шантийцев, верно?
Ученые пока продолжают искать глобальное решение проблемы. Видишь ли, Богдан, мнение, что шан-та считаются паразитами этого мира — ложно. Контроль популяции, жесткие меры и заниженный статус — необходимое зло. Меньшее из двух. Саранча важнейшая часть жизни Януса, генетический резерв, но они же и его главная угроза.
Когда челнок пиратского судна сел в Кэшабе, местные жители приняли его за упавшую звезду. Аборигены приравнивают нас к богам и такие ассоциации для них типичны. Как и искажение смысла имен. Островитяне были в курсе, что к чему, как и глава храма Кэшеба, но в тот момент он находился у них вместе со мной. Подсказать пилоту оказалось некому. Как и волшебникам никто не разъяснил подробно, сколько можно погрузить саранчи на борт. Они радушно приняли челнок, о котором их предупреждали. Правда, тоже удивились тому факту, что 'звезда' приземлилась в другое время. Короче, Лингова решила самовольно изменить наш с ней уговор. Точно все рассчитала, хотя заранее была поставлена в известность относительно моей поездки. Пока я прохлаждался на острове, она вопреки настойчивым предупреждениям волшебников набила челнок под завязку. По ее приказу в соседнем городе пилот добрал еще тридцать шантийцев. Это, наверное, напоминало дешевый фильм ужасов. Ночь. Ниоткуда появляются люди в скафандрах и волшебники, которые потрясают руками в воздухе. Они вламываются в дома, а затем заталкивают охваченных страхом людей в пустоту. На самом деле, это силовое поле вокруг челнока создает эффект невидимости. Поистине божья кара на головы несчастных шан-та.