— Так вот, идея отличная. Воспользоваться достижениями науки и создать новый биологический вид, который помог бы колонистам ассимилироваться на Янусе. Можно пойти путем войны. Продвинутые технологии, геноцид в особо крупных масштабах… Но вариант торговли и постепенного проникновения в чужую культуру малочисленным колонистам показался более удачным. У них имелись достаточно веские причины для такого выбора. Вымирание вида, как следствие ряда эпидемий, вспыхнувших еще в космосе. Тем более, технологический уровень землян уже тогда разительно отличался от 'прогрессивного' колеса аборигенов. Да, и насколько ты знаешь, Янус не ближний свет. В те времена вообще запредельное расстояние, плюс явная невозможность вернуться по техническим причинам. Как их сюда выкинуло, вообще один бог в курсе. Но дело прошлое. Законы для межпланетников четко прописаны не были, и многие пункты оставались весьма условными. То есть поле для деятельности широкое. Это сейчас мы зажаты массой суровых законов, нарушение которых грозит штрафам, тюремным заключением или отзывом лицензии. Но один факт с тех давних пор так и не изменился. Большие открытия приносят большие деньги, славу и возможности. Да, тогда и на нюансы процесса внимание мало кто обращает. Вот так мы и планировали. Открытие должно было перекрыть мелкие нарушения на станции. Цель оправдывает средства. Теория рисовала нечто необычайное, но как при неконтактном статусе это доказать на практике? Мы вели наблюдение со спутников, анализировали социальное устройство цивилизации, изучали записи предшественников, производили все возможные неконтактные исследования. А потом потихоньку стали брать биологические образцы, в том числе и тканей. С них, в общем-то, и началось. Дана обнаружила, что не только метаболизм и физиология, но и ткани у шантийцев уникальны. Обладают высочайшими способностями к регенерации, плюс… да там столько всего. Естественно, загорелись. Ради любимой станции, ага, но по большой части ради банальной славы и денег. Я Лингову за корысть не виню. Открытие стоящее, только методы не особо чистые. Хотя, ты видел когда-нибудь прозрачность в делах такого масштаба? Лингова понимала, что ее ждет в случае успеха… и в случае неудачи тоже. Она все устроила. Я попал на Янус. Вышел на контакт с волшебниками. Тут выяснилось, что наши 'уникальные' шантийцы не в теории, а на практике относятся к уязвимым расам. Социальный статус весьма низок, многие аборигены считают их чем-то вроде одушевленного мусора. Парадокс, не находишь? Тогда я не знал доподлинной истории возникновения их вида на планете. Наши предположения являлись всего-навсего теориями. Тем не менее, мне удалось заключить соглашение с волшебниками, за которыми, как позже выяснилось, стояли островитяне. Я, правда, тогда этого тоже не знал. Договорились, что заберу несколько десятков шантийцев на 'звезду', причем об убийстве и речи не шло. Лингова просто хотела притащить 'материал' туда, где можно проводить полноценные исследования. Затем официально заявить о смене статуса планеты. В качестве причины указать свершившийся факт. Дескать, работники станции вышли на контакт с цивилизацией, которая предложила взаимовыгодное сотрудничество. Уникальные биоресурсы в обмен на современные технологии. Инициатива якобы исходила от Януса. Шанс найти понимание у власти неплохой, как думаешь? Регенерация тканей, физическое омоложение — платить за это готовы всегда. Значит, Линговой впоследствии были бы гарантированы и прочные связи и поддержка на всех уровнях. Шантийцы при этом в расчет брались постольку поскольку. Они вроде как являлись аборигенами, но даже в глазах сородичей какими-то очень уж ущербными и бесправными. Хотя разбирать на части их, конечно, не стали бы, но использовали по полной программе. Правда, жизнь подопытных шантийцев была бы гарантированно хорошей. Однако при этом более чем вероятно, они провели бы ее в клетках. Условно говоря, ну, ты понимаешь…
А с волшебниками иметь дело оказалось очень просто. На Янусе давно тлеет политический конфликт между ними и палачами. Те и другие заинтересованы в фактической власти. Тогда я не знал, что страсти раздуваются островитянами. Вообще, они почти за всем стоят на Янусе, включая истоки ненависти к несчастным шантийцам. Но, прежде чем разговор снова пойдет о них, закончу историю.
Когда я заключил договор с волшебниками и отправил сообщение Дане, мне неожиданно поступило приглашение посетить острова. От такого не отказываются. Одно дело слышать о таинственных хозяевах, догадываться об их роли в обществе, и совершенно другое попасть в сердце чуждого мира. Я увидел потомков землян, узнал, каких усилий стоило им сохранить наследие предков. Существовать, развиваться, даже сделать ряд ценных научных открытий. Они же открыли мне тайну шантийцев. Строго говоря, сделали это, потому что боялись последствий нашего договора. Островитяне очень заинтересованы в контакте и плодотворном сотрудничестве с нами, также как и в процветании Януса, их нынешней родины. Многие поступки потомков землян сначала казались мне негуманными и нелогичными. Я не понимал, зачем подогревать всеобщую ненависть к собственным созданиям. Но зато стало ясно, какая сила стоит за политическими интригами, реформами, таинственностью, иллюзией волшебства. Серые кардиналы мира, так они смогли добиться куда большего, чем открыто сражаясь на арене. Также они обеспечили себя притоком свежей крови. В волшебники по негласному соглашению всегда брали больше людей, юных мальчиков и девочек с гибкой психикой. Договоренность между главами храмов и островитянами существовала не годы, века. Плюс шпионская сеть, торговля и дополнительные преимущества, которые обеспечивали технологии. Новые горизонты, которые открывал я, казались им чудесными. Но существовало одно 'но'. Шантийцы.