Драко поднялся с земли.
– Кити, – произнес он серьезно. – Мы давно знаем друг-друга. И тебе известно, что я редко даю обещания, но уж если даю, то никогда не нарушаю. Так вот, Кити... – Драко с такой свирепостью оскалил клыки, что вздрогнула даже Тайга. – Еще раз услышу что-то подобное, тебя отправят в больницу. Обещаю.
Аракити запнулась, но ей на выручку неожиданно пришел Скай:
– Не рычи, – вожак встал рядом с Аракити. – Она права. Мы в безвыходном положении.
– Скай! – Тайга обняла крылом Драко и вскинула голову. – Ты готов на гнусное убийство?
Вожак резко дернул хвостом.
– Я бы не стал совершать преступления, будь речь о моей жизни, или даже о жизни всех нас пятерых. Но тут затронута судьба целой планеты, Тая. Кто мы, чтобы решать такие вопросы?
– Вот именно! – гневно отозвался Драко. – Но ты, похоже, этим и занят!
– Я сделаю все, чтобы защитить свой род, – холодно произнес Скай. Аракити торжествующе вздернула хвост.
– Поняли? – она с любовью потерлась головой о плечо вожака. – Хватит играть. Мы уже взрослые, пора это доказать!
Тайга покачнулась.
– Чем доказать?! – спросила она с ужасом. – Убийством пятерых детей, подобно нам попавших в ловушку?!
– Нет, Тая, – сурово ответил Скай. – Не убийством, а спасением. Думай не о тех жизнях, что мы отнимем; вспомни тысячи, миллионы, которых мы спасем!
Повисла тишина. Двое против двоих, они стояли по разные стороны костра, с каждым мигом все глубже понимая, что решения – нет, и трещина, разорвавшая дружбу, глубока и неодолима. Драко посмотрел на Тайгу; в ее глазах отражались те же чувства, что у него самого. Скай и Аракити молча ждали.
И тишину, наконец, разорвал голос:
– Вы более чужды нам, чем эти существа, – тихо сказала Тая. – Мне стыдно, что я считала вас друзьями.
– А мне стыдно, что я с тобой одной крови! – гневно ответила Аракити.
Драко с силой ударил хвостом в песок:
– Должен быть другой выход. Если мы убедим их тоже отказаться от битвы, красный с синим не смогут ничего сделать.
– И как, не зная языка, ты намерен убеждать пришельцев, которым наговорили то же, что и нам? – осведомился Скай.
– Но не убивать же их?!!
– Или мы – или нас!
– Это логика зверя!
– Чтобы выжить, можно и зверем стать!
– И кому нужен выживший зверь, если ради собственной шкуры он первым делом сожрет все разумное, что в тебе есть?!
– Лучше я стану зверем и спасу разумных, чем останусь разумным посреди кладбища!!!
– Так, ну хватит! – голос Дарка прервал спор, готовый перейти в схватку. Судорожно дыша, Драко и Скай с трудом отвернулись друг от друга и перевели взгляды на своего юного товарища. Тот стоял рядом со странным агрегатом из нескольких светодиодов и кучи деталей от конструктора.
– Дракош, помоги, – Дарк кивнул на свое устройство. – Пока вы тут рычали, я кое-что смастерил, но, похоже, напутал в схеме. Проверь, будь другом.
Помотав головой, Драко страшным усилием воли заставил себя втянуть когти.
– Что это? – он подошел к Дарку.
– Пустяк... – протянул тот. – Ничего интересного. Вот схема, гляди, – он дал другу унибор. – Где я ошибся?
Драко в полном недоумении взглянул на экран.
– Никогда не видел подобного. Что это, Дарк?
– Просто скажи, где ошибка?
Сзади подошла Тайга, справа приблизились Аракити и все еще напряженный Скай. Драко склонился над устройством.
– Так... – он провел когтем по экрану, изучая схему. – Высокочастотный модуль включен правильно... Оба контура на месте... А тут что, так и должно быть?
– Ага, – Дарк азартно кивнул. – Светодиод должен искрить.
Драко прищурил глаза.
– Ты что собираешься делать? – спросил он сурово. – Не оружие, надеюсь?
– Что ты! – Дарк замотал головой. – Наоборот. Если я прав... – он посмотрел на пришельцев, негромко беседовавших поодаль, – ...а я прав, мой прибор обезоружит наших врагов.
– Они не враги! – горячо возразила Тайга. – Они в такой же ловушке, как мы!
Дарк покачал хвостом.
– Я говорю не об этих бедолагах, Тая, – он нехорошо усмехнулся. – Я о настоящих врагах...
– Ха! – Драко выпрямился. – А вот и ошибка. Ты вставил наноблок в шестнадцатый разъем, а напряжение подвел к семнадцатому.
– Ну-ка, ну-ка... – Дарк схватил унибор. – Верно! Дракош, ты гений.
Светодиоды в конструкции на миг вспыхнули лиловым огнем и тут же погасли. Дарк с глубоким удовлетворением отключил аппарат.
– Готово, – он уселся на землю рядом со своим устройством. – Тая, возьми унибор и зарой его в песок, во-он под тем камнем.
– Зарыть в песок?! – переспросила Тайга.
– Ага.
– А потом что?
Дарк пожал крыльями:
– Будем ждать.
Дети переглянулись.
– Ждать чего? – с опаской спросила Аракити.
Дарк усмехнулся.
– Скоро поймете.
Красный и синий вернулись одновременно. За время их отсутствия, в группе пришельцев также произошли серьезные изменения; тот, кто не упал на колени при виде синего, отнял гарпун у вожака и стоял один, против всех остальных, явно готовый к битве, лишь бы не допустить преступления. Тайге очень хотелось встать с ним рядом, но она понимала, что это может быть воспринято как нападение.
Когда лучи багрового света озарили берег, и на песок опустился могучий призрак, дети уже не были тесной группой, как раньше. Скай и Аракити стояли отдельно, угрюмо глядя на гостя, Драко и Тайга сидели на песке рядом с Дарком. Красный с пониманием оглядел своих жертв.
– Перессорились? – спросил он весело. – Я это предвидел. Но разногласия останутся позади, стоит пролиться первой крови. Как только...
Дарк молча нажал кнопку своего аппарата, и оба призрака моментально исчезли. Ошарашенные дети – из обеих групп – обернулись в его сторону.