– Я думаю, – Аракити склонила голову набок. – Я думаю... Перед нами... О! Холотеатр! Тут был холотеатр, а это афиша какого-то фильма.
– Афиша в виде статуи размером с вагон? – переспросил Драко.
Аракити дернула хвостом:
– Вы спросили, я ответила!
– Это картина, – тихо сказал Дарк. – Картина в металле.
Скай задумчиво обвел скульптуру лучом прожектора.
– Неизвестный зверь верхом на другом звере пронзает копьем ребенка? – он гневно встопорщил гребень. – Если это картина, ее автору лучше не попадаться мне на глаза.
– Скай прав, – негромко сказала Тайга. – Я не могу вообразить, чтобы в городе, на видном месте, поставили такую статую. Разве только... – она обернулась к друзьям, – ...разве только в городе жили звери.
Девочка кивнула на скульптурное изображение всадника.
– Вот такие.
Все недоверчиво притихли.
– Что ты имеешь в виду? – спустя минуту, спросил Драко.
Тайга подплыла к статуе.
– А если это вовсе не наш город? – спросила она тихо. – Что, если он тысячу дней был спрятан здесь, на дне озера, в ожидании ночи, когда пробудится красный и наполнит его своими жуткими тварями? Помните, в легенде говорилось, что убийцы возведут каменные города...
– Это не каменный, а металлический город, – возразил Дарк. Остальные были слишком поражены словами Тайги, чтобы задавать вопросы.
– Каменный, металлический, какая разница! – девочка развела крыльями. – Легенду писали наши дикие предки, может, они вообще не знали о металлах.
Она огляделась.
– Нужно искать дальше. Рисунки, голограммы... Надписи на неизвестном языке...
– Тая, – мягко прервал Драко. – Мы сюда нырнули, чтобы узнать, почему не можем вернуться домой. Изучение города лучше отложить.
– Грррр! – Тайга оскалила клыки. – И что вы собираетесь искать? Кнопку, отключающую барьер?
Скай натянуто усмехнулся.
– Было бы неплохо...
– Нужно искать свет, – внезапно сказал Дарк. – Где свет, там энергия, где энергия – там жизнь. Не может быть, чтобы этот город ни с того, ни с сего появился на дне озера. Он мог только подняться из скрытых люков. Потому и уровень воды снизился – когда шлюзовые камеры открывались, часть озера налилась внутрь.
Он выдержал недоверчивые взгляды друзей.
– Во всем нужен научный подход, – твердо произнес Дарк. – Если что-то нельзя объяснить – это значит лишь, что нам известны не все части головоломки. Я могу прямо тут, сейчас, придумать сотню гипотез, и каждая будет в сто раз достоверней сказки о «красном».
Он подплыл к Скаю.
– Выключи прожекторы. Давайте все вместе поднимемся чуть выше самого высокого здания, и посмотрим, горит ли где-нибудь свет.
– Замечательный план, – язвительно прокомментировала Аракити. Однако, несмотря на скепсис, она вместе с другими последовала предложению Дарка. Погасив излучатели, отряд начал всплытие.
И почти сразу обнаружил искомое:
– Смотрите! – Драко первым заметил движение. – Там что-то есть!
Действительно, вдали, среди остовов зданий, мелькал слабый огонек. Дети сгрудились в тесную группу, загребая воду крыльями, и некоторое время молча следили. Далекий огонек медленно двигался вдоль улицы мертвого города.
– А вдруг это наш робот? – шепнула Аракити.
Тайга покачала хвостом:
– У робота не было прожектора, Драко забыл привинтить.
Драко возмущенно встопорщил гребень, но ответить не успел – его прервал Дарк:
– Скай, начинай подавать сигналы. Три короткие вспышки, потом три длинные.
– Почему три? – машинально спросил Скай.
– Нужна последовательность, которой не бывает в природе. Так они поймут, что мы разумные существа.
Аракити резко обернулась:
– А с чего ты взял, что там вообще кто-то есть?! Может, это рыба светящаяся!
– Сейчас посигналим и узнаем, – ответил Скай, стараясь казаться спокойным. Отплыв чуть в сторону от друзей, он склонил голову, нацелившись прожекторами на неизвестный огонек, и включил свет на полную мощность. Отряд наблюдал, как вожак раз за разом повторяет серию сигналов.
И результат не заставил себя ждать. Огонек вдали мигнул, потом резко усилил яркость – видимо, излучатель повернули в их сторону. Несколько секунд огонь просто сиял, а затем, в ответ на очередную серию сигналов Ская, повторил последовательность из трех вспышек. Дарк радостно приоткрыл пасть.
– Сработало... – прошептал он, сам себе не веря. – Плывем навстречу?
– Нет! – одновременно отозвались Скай и Драко. Аракити согласно кивнула:
– Нет уж, пусть они плывут к нам сами.
– Поднимемся на поверхность? – предложила Тайга. – Кто бы там ни был, виброфоны не позволят нормально общаться.
Скай отрывисто кивнул.
– Так и сделаем. Все – всплывайте и возвращайтесь на берег, я прослежу чтобы они нас не потеряли. И хоть раз... – он крылом прикрыл Тайге пасть – ...хоть раз, Тая, не спорь.
– Гррррр! – возмущенная девочка распахнула крылья во всю ширь, водные вихри едва не перевернули Дарка и Аракити. Тем не менее, очевидно, спорить надоело даже Тайге, так что рычанием все и ограничилось. Смерив Ская гневным взглядом, Тая грациозно изогнулась и скользнула к поверхности. Следом немедленно поплыл Драко, за ним, постоянно оглядываясь, отправились и Дарк с Аракити. Вскоре под водой остался лишь Скай – да неизвестные гости, чей огонек быстро приближался.
Тайга и Драко стояли по хвост в воде, ожидая Ская. За ними, на берегу, Аракити разжигала новый костер взамен погасшего, а Дарк расставлял стойки со светодиодами, на случай если багрового лунного света не хватит. Дети пока не смывали с себя скафандры.
Спустя десять минут на поверхности показался и Скай, он выглядел изумленным. Драко и Тайга выбрались на берег следом за товарищем, все собрались у костра.
– Ну? – нетерпеливо спросила фиолетовая девочка.