– Нашёл, – Карим улыбнулся. – А вернулся, потому что пришло время.
Он многозначительно посмотрел на Элайни, та повернулась к старику, несколько секунд они мысленно общались о чем-то. Если до этого лицо старика было просто суровым, то теперь оно казалось высеченными из многовекового льда, а пронзительно голубые глаза вперились в меня так, что если бы он применил к этому взгляду силу, меня бы насквозь проткнуло холодный иглой.
– Пусть он сам скажет, зачем прибыл! – громко произнёс старик, явно обращаясь ко мне.
Не знаю, стоило ли отвечать им в той же высокопарной манере, но я ответил спокойно и сразу решил расставить точки над «i».
– Хема в опасности. Судный день близок как никогда. Тёмные ракта вскоре нападут на нас. Нам нужно закрыть проход в наш мир – только так мы сможем спастись.
– Как вам в этом сможет помочь хладный народ? – удивился старик.
– Мы ищем камень, который когда-то здесь нашел Авар Набха. Только с этим камнем мы сможем создать посох, который управляет энергией шивы. И только с помощью этого посоха можно закрыть проход и не впустить тёмных ракта в наш мир.
– О каком камне речь? – изумился старик. – Оглянитесь вокруг, добрые люди, здесь только снег и лёд. Вам придётся потратить немало сил, чтоб растопить лед на десятки метров и добраться до земной тверди. А чтобы найти какой-то особый камень – так и вовсе!
– У нас нет выбора, – сказал я, – мы должны попробовать его отыскать здесь.
– Боюсь, у вас ничего не выйдет, – лицо старика стало суровым. – Лучше вам искать свой камень в другом месте.
Я оторопело уставился на старика. Неужели нас сейчас попросту не пустят и весь путь мы проделали зря?
На помощь мне пришел Сэдэо:
– Хладный народ славится своим милосердием и добротой. Мы проделали долгий путь, устали, ледокол вернется лишь через пять дней. Нам необходимо отдохнуть и согреться. О вас ходит слава, что хладные никогда не оставляют просящих в беде.
– Не оставляем, – согласился старик. – Мы дадим вам теплый кров и еду, но повторюсь: приехали вы зря, никаких камней вам здесь не найти.
Затем старик вскинул глаза к небу и пронзительным громким голосом, словно к богам взывал, молвил:
– Ступая на Земли Хладных, не забывай, чужак, что мы хоть и славимся гостеприимством и щедростью, но чужакам не рады. Веди себя тихо, не смей обижать никого, не трогай женщин, не груби, не злись. Оступишься, чужак, нарушишь наши правила – тебя ждет смерть!
Вот это тебе приветственная речь! Да после такого приветствия трижды подумаешь, стоит ли вообще пересекать Ледяные ворота. А то разозлишь случайно кого – на ногу там нечаянно наступишь, не заметишь, не извинишься – и сразу тебе смерть. Нет, хладных я не боялся, но как-то не такой встречи я ожидал.
Я растерянно покосился на Карима, тот улыбнулся, закатил глаза, показывая, что переживать ни о чем не стоит.
Тем временем отец Дарий окинул нас строгим взглядом.
– Таков у нас порядок, – как ни в чем не бывало, спокойно сказал он. – Всем все понятно?
Сказав последнюю фразу, отец Дарий многозначительно посмотрел на меня, а после, жестом велев двигаться за ними, развернулся к нам спиной. Его спутники проделали то же самое, и их плот плавно поплыл по туннелю. В шакти-барьере перед нами появилась арка, через нее и проплыла наша шлюпка.
Шлюпку мы оставили в небольшой бухте, там же хладные оставили и свой ледяной плот.
Вдалеке виднелся город, больше похожий на замок Снежной королевы. Высокие ледяные крыши, башни, но кое-где все же были каменные строения и вился дымок.
До города было несколько километров, но к счастью, пешком по снегу идти не пришлось. В качестве транспорта нас ждали замысловатые своей конструкцией и внешним видом крытые сани, которые ездили исключительно на шакти. Точнее ими управлял кто-то из троицы Хладных с помощью телекинеза. Кажется, этот народ энергию не привык экономить.
А, когда мы прибыли в город, я и вовсе в этом убедился. Здесь все жители во всю, вплоть до бытовых мелочей, использовали силу.
Кстати о жителях. Все они, несмотря на лютый холод, были в лёгкой одежде. Между собой все хладные схожи как братья и сестры. Стройные, высокие, беловолосые и голубоглазые, с кожей белее молока. В основном нам встречались молодые мужчины и женщины. Стариков было очень мало и ни одного ребёнка не удалось увидеть.
Также по дороге дважды нам попадались люди в тёплой одежде, а тут сомнений не было, что это люди с материка.
На нас местные почти не обращали внимания. Со свойственной им холодностью, никто не бросал в нашу сторону любопытных взглядов.