А теперь что? Как мне поступить? Его место занял я. Отдать все? Забрать его отсюда, привезти домой. Сказать, вот он, настоящий Азиз Игал, а я так – простой самозванец. Или сделать вид, что я никогда не встречал настоящего Азиза Игал? Забыть и продолжить жить дальше?
По пути мне встретились возвращающиеся с ужина люди с материка. Кто-то – из тех с бандитской физиономией – что-то бросил мне вслед, потом раздался дружный хохот, но мне на это было сейчас плевать.
На выходе из пещеры мне встретился Сэдэо, он разговаривал с азиаткой и рыжей. Сэдэо проводил меня тревожным взглядом, бросил в след:
– Азиз, подожди меня!
Я не обернулся, продолжая идти.
Элайни все еще была там, за дальним столом, вместе с отцом Дарием и другими хладными из совета. У их стола уже стоял Карим, что-то рассказывал, почтительно жестикулируя.
Я встретился взглядами с Элайни. Мне показалось, что она меня уже ждала и знала, зачем я пришёл.«Не подходи. Ты все испортишь», – раздался ее голос в голове.
Я замер на полпути.
«Нужно поговорить», – ответил я так же мысленно.
«Я знаю. Время пришло. Жди», – ответила она.
Я ждал. Нетерпеливо, посекундно теряя остатки терпения. Злился, наблюдая за вежливым и неспешным разговором Карима с хладными.У меня было ощущение – они не закончат говорить никогда.
Наконец Элайни встала из-за стола – короткий прощальный кивок и мысленное послание для меня:
«Следуй за мной».
Мы вышли из дворца на дикий, свирепый мороз. Снег под ногами не просто хрустел, а трещал и лопался как стекло. Элайни была в легком струящемся платье. От вида ее мне становилось ещё холоднее, я затянул капюшон куртки на голове, закрыв рот и подбородок так, что остались одни глаза. Потянулся энергией к земле, стараясь поскорее согреться, но не сильно – главное, не вспотеть, иначе будет еще хуже.
– Куда мы идем? – спросил я Элайни.
«К источнику».
– Зачем нам к источнику?
«Она тебя ждёт»
Я остановился.
«Кто ждёт? Марана?» – мысленно спросил я у неё.
Губ Элайни коснулась легкая улыбка, она окинула меня сощуренным взглядом.
«Ты ведь сам все знаешь», – она кивнула, призывая двигаться дальше.
Какое-то время мы шли молча. Я не мог сейчас думать о Маране и о том, зачем хладная ведет меня к источнику. Интересовало меня совсем не это.
– Арни, – начал я. – Вы знаете кто он?
«Знаю, – раздался спокойный голос в моей голове, – и о тебе знаю. Ты носишь его настоящее имя. Ты его одолжил или забрал навсегда?»
Вопрос меня разозлил.
– Всего бы этого не случилось, если бы вы сразу вернули его семье.
Элайни молчала, продолжая идти.
– Почему вы не вернули его на материк? – резко остановившись, с горечью в голосе повторил я вопрос.
Элайни тоже остановилась, сочувственно улыбнулась:
«Ты сам знаешь ответ. На материке его бы убили. Но теперь ему ничего не угрожает. Верно?»
Я молчал. Элайни кивнула, приглашая продолжать путь.
– И что я должен теперь делать? – неуверенно начал я. – Забрать его на материк, рассказать, что он настоящий Азиз Игал?
Губ хладной снова коснулась тонкая улыбка:
«Ты сам знаешь, как правильно поступить».
Я молча злился. На Элайни, на Арни, на Зунара, из-за которого я стал Азизом. Но на самом же деле я прекрасно понимал, что это глупо. На самом деле ни на кого-то конкретного я не злился, а, скорее, на судьбу-злодейку, что поставила меня перед таким непростым выбором. Я не знал, как поступить. Я очень хотел поступить правильно, но в таком случае я и сам всего лишусь. Да черт, меня ведь за такое и казнить могут или души лишить. Я ведь самозванец! А если дело дойдет до повторного теста ДНК? Тогда сразу станет ясно, что я просто самозванец, а еще и темный ракта. Черт!
– Ему здесь будет лучше, – жестко сказал я.
«Верно, – Элайни посмотрела на меня с сочувственной улыбкой: – он не знает, каково на большой земле, поэтому будет всегда считать, что здесь ему лучше, чем там».
– Да не будет ему здесь лучше! – с горечью воскликнул я. – Что это за жизнь такая: в пещере? А на улице, как в морозилке! И что его тут ждёт? – уже тише добавил: – Он последний наследник богатого древнего рода. Ему здесь не место.
«Тоже верно, – Элайни не смотрела в мою сторону, – мы живём куда дольше вас. Арни вряд ли сможет завести здесь семью и прожить полноценную жизнь. Он обречен на одиночество».
– Ты издеваешься? – в конец разозлился я. – Почему ты со всем соглашаешься?
«Я не могу влиять на твоё решение. Ты должен сам сделать выбор. И какое бы решение ты не принял, оно будет правильным».