Из крови, пролитой в боях,
Из праха обращенных в прах,
Из мук казненных поколений...
Подготовка к сегодняшней битве истощила наш десятилетний запас. Если переживем эту ночь - придется многие месяцы, а то и годы обходиться без этого чудодейственного средства. Если переживем... Маленькое такое "если". Но разве не для таких случаев, чрезвычайных ситуаций и создается неприкосновенный запас? Джордж может быть спокоен: никакое наказание ему не грозит. "Меч создал справедливость".
Из лаборатории вышла Тина; что-то неважно она выглядит - под глазами тени... Зато ее деревянный жезл вновь наготове - полон сил. Секундой позже появился Рауль - с тонким, но прочным жезлом из стали, длиной в каких-нибудь полтора фута.
- Второй раз за такое короткое время укорачиваю жезл! - пробурчал он, выливая себе на голову эликсир и, как обычную грязь, смывая следы ран и ожогов. - Бюро у меня в долгу.
- Гораций Гордон лично украсит тебя золотой звездой.
- Да ну? А где мой путеводитель?
И вдруг лицо его исказила гримаса боли. Тина, рядом с ним, тоже, кажется, на грани обморока... Джордж поспешил предложить ей шоколадку. Бедняги! Магия страшно изматывает...
Освободить и разнуздать нетрудно
Неведомые дремлющие воли:
Трудней заставить их себе повиноваться.
Теперь я воочию вижу, что это именно так... Джессика не глядя открыла на нужной странице том с буквой "Н". Найдя Нью-Йорк, наш маг уставился на изображение боевого корабля, ставшего приманкой для туристов.
- Изумительная четкость! - и начал произносить заклинание.
Тревожная мысль мелькнула у меня... От души надеюсь - снимок сделан с берега, не с борта вертолета...
...И вот мы ступили на бульвар Генри Гудзона в Манхэттене. Перед нами на фоне ночного неба вырисовывался величественный силуэт "Неустрашимого". Позади осталась залитая неоновым светом Сорок вторая улица. По сравнению с мощным авианосцем, не менее двух городских кварталов длиной и с небоскреб высотой, все окрестные административные здания и отели выглядели жалкими недомерками. С берега он напоминал перевернутую гору из металла, с маленькой пристройкой наверху - своего рода проходной для таких, как мы, простых смертных, допускавшихся либо не допускавшихся на борт. Корабль внушал благоговейное чувство. Эта громадина, этот плавучий аэродром, светился тысячью огней: освещены и проходная, и автостоянка на берегу. На взлетной палубе - сотни разнообразных самолетов. Зато на стоянке ни одной машины... И на том спасибо.
- Что там за оружие? - полюбопытствовал Джордж, взирая на корабль со смесью страха и восхищения.
Кен, прищурившись, начал свой доклад, оказавшийся весьма пространным и каким-то... слишком официальным, что ли:
- Во время второй мировой войны "Неустрашимый" служил аэродромом для истребителей класса "эссекс". Каждый такой истребитель был оснащен четырьмя двуствольными пятидюймовыми пушками: две на носу, две в кормовой части. Плюс двадцать четыре мини-пушки сорокового калибра и несколько сот пулеметных гнезд.
Я присвистнул - не удивительно, что мы выиграли войну! Сандерс монотонно продолжал:
- Современные авианосцы оснащены также зенитными орудиями, атомными бомбардировщиками, ракетами типа "томагавк", универсальными ракетами "амстердам", а также ракетами противоспутниковыми, противоторпедными, противосубмаринными, противоракетными и противопротиворакетными. - Он перевел дыхание и зачастил дальше: - Как правило, на борту "Неустрашимого" находилась сотня различных самолетов-бомбардировщиков, истребителей и разведчиков плюс несколько десятков геликоптеров-спасателей. В последнее время музей обогатился еще сорока самолетами разных лет выпуска: "корсарами", "ведьмами", "дельта-дэггерами", "белл-энд-ховелл", "харриерами" и так далее.
- Как насчет брони? - задал вопрос Донахью.
- Взлетная палуба - из тикового дерева толщиной двенадцать дюймов, со специальным покрытием против буксования колес; пропитана особым огнестойким составом. Разрушена может быть путем интенсивной термической обработки либо напалмом.
- Здорово! - Минди выбросила вверх кулак.
- Под взлетной палубой расположен ангар со стальным полом толщиной восемнадцать дюймов. Корпус состоит из нескольких слоев армейской брони разных сортов, ее общая толщина тридцать шесть дюймов, неразъемного остова и скоб весом две тонны.
- Три пуда сверхпрочной брони?
- Да. Это старая посудина.
- Сколько же там этажей? - пробормотала Джессика, напряженно вглядываясь в гигантское судно и прикидывая в уме.
- Пятнадцать, - ответил Сандерс. - Восемь под взлетной палубой и семь - выше ее уровня. Наверху расположен центр управления боевой техникой: от аварийных систем до так называемого вороньего гнезда - наблюдательного поста на мачте, за радарными антеннами. Длина "Неустрашимого" восемьсот двадцать футов; он может одновременно принять команду численностью триста пятьдесят человек.
- Достойный соперник Советского флота! - с патриотическими нотками в голосе воскликнула Тина.
Пусть чародейку и выдворили с родины за ее магию, родная земля по-прежнему у нее в сердце.
- Откуда ты все это знаешь так подробно? - удивился я. - Служил во флоте?
Лейтенант-полковник Сандерс вытянул вперед указательный палец:
- Все это написано на двери будки, где продают билеты.
На этот раз я постарался не выказать удивления: он способен читать в темноте на расстоянии двухсот футов?!
- Как бы то ни было, - задумчиво произнесла Джессика, - сегодня там дежурят тридцать человек.
- Живых людей?
- Не уверена. Чувствую жизнь, но в незнакомой форме.
- Заключены в кокон? - допытывался Донахью. - Оборотни? Маньяки? Зомби? Протестанты?
- Да... Нет... Не знаю... - Джесс явно встревожилась. - Могу лишь сказать: охрана наделена разумом и настроена враждебно.
Я проверил свой М-16.
- Значит, будем считать членов экипажа мертвецами, оживленными Ларю, и убивать без предупреждения.
Да, не очень-то приятная перспектива... Но на войне как на войне! Что тут может быть приятного? Рассматривая палубу, я заметил: один реактивный истребитель наклонил крыло и почесал себе нос.