- Джесс, вот это и есть та жизнь, которую ты почувствовала. Экспонаты! Эти самолеты - живые, особенно - реактивные истребители.
- Жаль! - вздохнул Джордж. - Но если они музейные экспонаты, вряд ли на них есть оружие.
Я сделал великодушный жест рукой:
- В таком случае - честь и место! Тебе - первая очередь!
- Спасибо! Только после вас!
У нас есть еще пять минут. Как незамеченными пробраться на корабль? Покрытый ковровой дорожкой трап ярко освещен - хоть морской устав учи. Куда ни шло... Превратиться в мышей и попытаться пролезть на палубу?
"Нельзя! - не произнося ни слова, предостерегла меня Джесс. - На трапе и на якоре установлены капканы. Мачты и кабель тоже оборудованы ловушками".
Недурная защита! Я бы даже сказал - очень хорошая. Да здравствует американский флот!
- Джесс, ты не могла бы прочесть мысли Ларю?
Она грустно покачала головой.
- К сожалению, нет. У него в голове полная каша: алхимические эликсиры, черная магия... да еще раздвоение... нет, растроение личности.
Что же придумать? Обернуться невидимками? Лишний расход драгоценной энергии наших чародеев, к тому же рискованно: датчики "Неустрашимого" засекут нас как миленьких. Проделать в корпусе магическую дверь? Слишком толстые стены. Объявить войну? Могут пострадать мирные жители. Куда ни кинь... Главный штаб Бюро где-то рядом, в Нью-Йорк-сити... Но попытайся я воспользоваться для связи специальными часами - сущность Таннера-в-Ларю тотчас пронюхает. "Требую развернуть боевые действия!" Представляю себе изумление начальства при этих моих словах... Нет, ничего такого я не стану требовать! Ларю уже начал читать заклинание; с этих пор мы не можем рассчитывать ни на чью помощь: линии магической связи безнадежно перепутались. Ну что ж... Я глубоко вздохнул. Со стороны это будет даже красиво. Достал четвертак, протянул Донахью.
- Нужен удар с воздуха. Найди телефон-автомат, позвони в ближайшее отделение ФБР. Скажи: на борту "Неустрашимого" засела группа террористов с биологическим оружием. Требуй срочной бомбежки. Код... ах ты черт!..
- Я знаю код. - И священник в мгновение ока слился с темнотой.
"Минди оберегает его", - мысленно передала мне Джесс.
Вот оно что! Молодец, Минди! Через минуту Майкл возвратился, запыхавшийся от бега.
- Пустой номер! Линию, конечно, повредили!
- Вполне в духе Таннера-в-Ларю! - фыркнула Минди.
В таком случае - к черту осторожность! Я настроил специальные часы на связь.
- Тревога номер один! Ситуация "Альфа четыре". Повторите! "Альфа четыре"! Отвечайте!
Тишина... Вообще никаких сигналов - ни звука! Какого черта?!
Джордж, пыхтя, взгромоздил на себя "мастерсон".
- Здесь поблизости банк. Вызвать копов?
- Против этого монстра - копов? Нет уж! Придется обойтись собственными силами.
- В последний раз это не очень-то получилось, - напомнил Кен, беспокойно перебирая, как четки, то набитый всякой всячиной пояс-сумку, то ремни штурмового ружья.
Вдруг на палубе пронзительно свистнул "харриер", а за ним - "френч сабер", "дельта-дэггер" и "спитфайер". Все четыре бомбардировщика, напряженно прощупывая тьму, засекли наши радиоволны.
- Сандерс, - обратился к Кену Донахью, - что еще можно рассмотреть на двери билетной будки?
Кен взглянул в том направлении.
- Время, когда музей открыт для посещений... Цену билетов... Упрощенную схему корабля... Несколько фотографий...
- Чьих?
- Первого капитана. Эпизоды двух крупнейших сражений в южной части Тихого океана... Интерьеры...
- "Интерьеры"! - передразнила Минди. - Дурень ты, Сандерс!
Человек-гора смутился.
- Что я сделал не так?
Джордж извлек из рюкзака прибор ночного видения и передал Раулю. Тот поспешил лично ознакомиться с афишей и заявил:
- Располагая фотографией, мы можем телепортироваться внутрь, минуя средства защиты.
Пристыженный Кен повесил головушку. Уж эта Минди!
- Прошу прощения...
- Ничего, малыш! - Я следил, как с взлетной палубы поднимается геликоптер. - Не стоит огорчаться! Ты же еще курсант, а не практикующий агент.
Пара самолетов взлетела в воздух.
- Ну же, мистер чародей! - торопил Донахью.
Рауль тщательно наводил на резкость.
- Полагаю... не может быть! Нет, точно! Машинное отделение!
В небе кружили уже не меньше дюжины боевых машин. Неповоротливый геликоптер "белл-энд-ховелл" с двумя пропеллерами, внушительная "грамманская ведьма", двухместный "кертис", два "корсара", изящный "харриер", приземистый "спитфайер", "джэпэниззиэроу"... ну и другие. Некоторые совершенно допотопны - давно сняты с производства, просто памятники старины. Однако, собранные все вместе, они представляют собой грозную силу, вполне способны сровнять с землей Манхэттен. Конечно, если Ларю успел оснастить их боевым оружием...
А он успел, мерзавец! Резко накренившись в звездном небе, "харриер" приготовился к атаке. В следующее мгновение неподалеку от нас раздался взрыв - в воздух взметнулась целая гора щебня. Лопнули ограждающие авианосец толстые канаты. К небу взлетали плиты, выдранные из тротуара; из мостовой сыпались булыжники... Я в бессилии стиснул зубы. Эх, будь все проклято! Взбесившийся самолет палил наудачу, - должно быть, в расчете, что мы сделались невидимыми. Из-за поворота вынырнуло такси и тотчас разлетелось на куски. Первые жертвы... Гибнут мирные граждане!..
Я сам прикончу тебя. Ларю, убью голыми руками! Убью дважды! И еще разок!
- Скорее, Рауль! Телепортируй нас! - отдал я команду.
В тот же миг стальные стены сомкнулись вокруг нас.
В мертвой тишине, среди двигателей высотой с дом, наш маг, обессиленный, оперся о топливный насос величиной с арбуз.
- Это была богатая идея!
- Прости, друг! - С трудом я выдавил из себя улыбку.
В центр машинного зала вел узкий проход, по обеим сторонам пульсировали газовые Турбины. Пахло дизельным топливом и раскаленным металлом с примесью едкого озона. Над нашими головами проходили паровые трубы (в каждой легко поместился бы кит), образуя вместе с водопроводными гигантскую арку. За металлическим ограждением потрескивали трансформаторы. Громадные шины светились в ионизированном высочайшим напряжением воздухе. Трудно даже представить себе, каково могло быть давление в газогенераторах, - ведь они приводили в движение гигантские Турбины, а те вырабатывали переменный ток, снабжающий электроэнергией целый город. Готовые к бою, мы устремились к овальной двери в стальной переборке судна.