— Привяжешь стропами ко второму щиту.
— Ко второму нельзя — он ближе всех к зоне конфликта. Не заметим, как его эруптивники слизнут!
— Ладно, ставь рядом с нами…
— Тогда я беру зажигалки, Фархад метательное, а ты тащи нашего гостя на банкет!
— Однако ты шутник…
— Есть немного!..
Дениса вновь бесцеремонно куда-то поволокли. Он успел заметить немногое: поле, усеянное различным хламом, небо, впитавшее в себя весь серый цвет осенней распутицы, траву ненатурального фиолетового оттенка. Потом он очутился возле бревенчатого частокола с небольшими прямоугольными прорезями. Ноги дрожать перестали, но с адекватным восприятием действительности дела обстояли не так хорошо: отдалённый лес то внезапно оказывался перед глазами, то через миг уползал к самому горизонту, превращаясь в тёмную узкую полоску. При этом, человеческие голоса, словно змеи во время своей свадьбы, сплетались в сплошной клубок, из которого абсолютно произвольным образом неожиданно выпадала короткая ниточка осмысленной речи:
— У парня галлюцинации…
— Ты не на него, ты вперёд смотри…
— Что я, «отверженных» не видел?..
— Думаю, таких ты ещё не встречал!..
Осмысленные ниточки закончились, пошли сплошные фонемные причуды:
— Длинноногих п и т ь будем, или возьмёмся за коротколапых?..
— Давай долгоногих, — они уже в ы т ь землю начали…
— Эге! в о л о с нынче у них писклявый, не то что в прошлый раз…
Денис пытался впитать всю информацию, бурным потоком льющуюся на него со всех сторон. Прошло некоторое время, прежде чем он осознал себя стоящим рядом с бревенчатым щитом. С приятным удивлением обнаружил, что может сносно владеть своим телом: ноги больше не подгибались, голова перестала кружиться, лишь иногда заставляя слабые руки искать дополнительную опору, чтобы не упасть. Скоро выяснилось, что опора ему теперь не нужна — он стоял в гротескной конструкции, отдалённо напоминавшей детские «ходунки». Отпусти он сейчас руки, подогни ноги, — и с ним бы ничего не случилось!
Откуда-то справа выплыло чумазое ощерившееся кривой улыбкой лицо.
— Как дела, парень? — спросило лицо, швыряя высоко в воздух длинную бутылку из зелёного стекла.
— Ни… че… го… — промямлил Денис, вздрогнув не столько от близкой вспышки пламени, сколько от последовавшего за хлопком тонкого пронзительного визга.
— Ты не дрейфь! — улыбнулось грязное лицо. — Длинноногие — это тебе не ходульники. С ним мы за час управимся!
Лицо скользнуло в сторону, обнажив сюрреалистическую картину: по всему полю, от края и до края, прямо на него — Дениса — брели уродливые создания, каждое из которых в отдельности не выглядело отвратительным или безобразным, но все вместе они являли собой зрелище омерзительное — словно миллионы копошащихся в одной канаве крыс. Денис запаниковал. Он стал дёргаться в своих путах, секунду назад казавшихся столь же необходимыми, как его собственные ноги.
Освободиться не удалось, зато опять появилось знакомое лицо и с участием поинтересовалось:
— Кидать сможешь?
— Что… кидать?.. — не понял Денис.
Улыбчивый парень помахал бутылкой с длинным горлом.
— Вот это…
— А куда? — Денису на мгновение показалось, что он разговаривает сам с собой.
— Не куда, а в кого, — поправило Дениса довольное лицо. — В них, сердешных, в них! — весёлый парень махнул в сторону изломанной шеренги странных противоестественных существ.
— А кто… они?..
— Паразиты…
Обронив последнее слово, чумазый парень вновь улизнул по своим делам. Через секунду откуда-то сбоку долетел его звонкий радостный голос: «Фархад, ты чего зеваешь? Мыльники тебя справа обходят!» Ответа Денис не услышал, потому что его внимание привлекло диковинное создание, возникшее из шара опадающего жёлтого пламени. Создание сделало несколько осторожных шагов по направлению к бревенчатому щиту и вдруг замерло.
Денис за последние сутки видел много необычных вещей, но этот экземпляр стоил их всех! Чудовищная помесь собаки, жирафа и жука-скарабея плавно покачивалась на невозможно длинных ногах. Казалось, гравитация ничего не значит для этого существа, потому что спичечной толщины конечности не имели ни грамма мышечной ткани и, соответственно, никак не могли удержать распухшую тубу коричневого сегментированного тела. Но они держали!
Неожиданно создание перестало бесцельно покачиваться бочковидным телом и почти осмысленно оглядело Дениса с ног до головы.
Крик сам вырвался из горла:
— Эй, помогите!..
Наверное, он кричал громко, потому что тут же появилось знакомое улыбчивое лицо: