— Завидую широте ваших деловых контактов!
— Помимо этого, — невозмутимо продолжил Вальтман, — наша компания недавно выиграла тендер на поставку пиломатериала в Японию и Китай.
— Я не совсем понимаю… — начал Денис.
— Однако поставки могут быть сорваны, — невозмутимым тоном продолжал Вальтман, — и нам придётся платить огромную неустойку, потому что в восьми из двенадцати лесхозов рабочие отказываются выходить на делянки.
— Вам не ко мне, а в профсоюз! — попытался сострить Денис.
— Мы обращались, — серьёзно ответил Вальтман. — Регион прислал восемьдесят человек для работы вахтовым методом, но через пять дней все они уехали обратно.
— И что вы хотите от меня? — в недоумении воскликнул Денис. — Чтобы я заменил ваших лесорубов?!
— Нет, — сдержанно ответил Вальтман. — Я хочу, чтобы вы объяснили, по какой именно причине за последние три месяца в восьми лесхозах пропало восемнадцать человек.
Удивлённый Денис развёл руками:
— Разве этим не должна заниматься милиция?
— Должна. Она и занимается. Заведено больше десятка уголовных дел, опрошена почти сотня свидетелей, построено множество версий.
— И?..
— Ничего. Из пропавших никого не нашли, сотрудники лесхоза по-прежнему отказываются выходить на работу. По деревням ползут нехорошие слухи…
— Слухи?
— Видите ли, когда человек не в состоянии найти разумного объяснения случившемуся, он нередко ударяется в крайность: рациональное становится иррациональным, разумное — безумным. Ситуация с исчезновением людей зашла так далеко, что ею заинтересовались на федеральном уровне…
— Так пусть приезжают спецы из центра и разбираются!
— Расширенная следственная группа прибудет через шесть дней. Но все они из ведомства МВД, а там едва ли найдётся смельчак, готовый выдвинуть гипотезу, связанную с «геобиологической сетью».
— Вы полагаете, этим храбрецом должен стать я?
— Разве вы сами не хотите этого?
Денис задумался.
— Деньги не проблема, — подал голос Вальтман. — Я знаю, этой осенью вы собирались организовать экспедицию на Оркиору. После получения письменного согласия деньги тут же поступят на ваш счёт.
— Но речь идёт о сумме…
— Неважно! — нетерпеливо перебил Вальтман. — На карту поставлена репутация всего нашего холдинга.
— Могу я подумать?
— Конечно. Но у вас не больше пяти минут.
— Этого времени будет вполне достаточно. — Денис недолго помолчал. — У меня остался последний вопрос.
— Говорите.
— Для работы потребуется некоторое специальное оборудование…
— Только напишите список.
— И ещё…
— Я слушаю.
— Кто вам меня рекомендовал?
Улыбка озарила неподвижное лицо Вальтмана.
— Извините, не в моих правилах раскрывать источник информации.
— Что ж, и на том спасибо. — Денис встал. — Я так понимаю, вам нужны некоторые гарантии?
— Всего лишь формальность. — Вальтман вновь раскрыл свой портфель, извлекая заранее приготовленные листы.
— Вы не сомневались в моём согласии? — удивился Денис.
— Всего лишь предусмотрительность. — Вальтман показал, где нужно поставить подпись, потом убрал бумаги в портфель. Поднялся. — Кстати, о гарантиях: у подъезда стоит машина. Ваши сборы не должны занять более получаса.
— Это приказ?
— Подписав договор, вы взяли на себя единственное обязательство: оказаться в указанном месте в строго определённое время. И всё. Дальнейшая ваша работа — сплошная импровизация. Если вопросов больше нет, я хотел бы попрощаться.
— А как насчёт бытовых удобств там, на месте?
— Прекрасный норвежский балок с интернетом и спутниковым телевидением.
— Недурно у вас живут лесорубы!
— Это не для них. Балок доставили сегодня утром специально для вас. До свидания.
— До свидания… — растерянно пробормотал Денис.
Проводив гостя, Денис присел на угол кухонного диванчика, соображая, что может понадобиться в поездке. Автоматически налил воды в чайник, включил его. Булькающий звук мобильного телефона прервал ход мыслей. Бросив взгляд на определившийся номер, поднёс трубку к уху.
— У тебя хорошие новости? — спросил он с иронией в голосе.
— Конечно! — голос Валерки Ловсина — товарища по многочисленным экспедициям — звенел от радости. — Я тебе такого клиента нашёл! Только ты до обеда из дома никуда!
— Через полчаса меня в городе не будет.
— Ты что?! — начал закипать Валерка. — Да ты знаешь…