"Неужели у него остались силы, чтобы шутить..." - удивился Зодчий.
Енор ничего не сказал, продолжая баюкать распухшую щеку.
Пришёл Агути, помогавший Глотку с Третьей заставы упаковать тело погибшего Тульчи в прочную холстину, найденную в прихожей дома. За ним приковылял Кучум, опираясь на самодельные костыли. Весь лоб Кучума был покрыт испариной, в глазах стояли слёзы. Но вовсе не от боли...
Кучум с кряхтеньем опустился на скамью и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Тульчи вчера баню с утра затопил. Мы ему говорим, с чего это вдруг - сегодня же только вторник. А он ничего не ответил, только посмотрел как-то грустно... Разве могли мы подумать...
Зодчий почувствовал, как защипало в горле, и предательски затрепетали ресницы. Он поспешил закрыть глаза, чтобы никто не успел увидеть в них боли с солёным привкусом слёз...
28.
На заставу вернулись поздним вечером. В поселение заезжать не стали: своей боли хватало, а у них - три савана...
Фархад встретил их молча, определив по хмурым лицам, что новости печальные. Енор порывался сразу же повернуть домой, но Зодчий его не отпустил. Юноша выглядел усталым, а щёку разнесло так, что левый глаз почти заплыл. Проводив его в свою комнату и напоив напитком, который неунывающий Гоблин назвал "двойным ершом с тройным винтом", Зодчий вернулся в гостиную.
Фархад уже убрал посуду и теперь сидел за столом, сложив руки и посматривая то на Агути, то на Гоблина, засыпавших на ходу от усталости. Зодчий сел рядом с ним. Говорить не хотелось, но и молчать было невыносимо.
- Тульчи жалко... - сказал Фархад, глядя перед собой.
- Всех жалко! - немного резко бросил Зодчий. - По глупости, считай, погибли!
- Так уж и по глупости?! - встрепенулся задремавший было Гоблин.
- Конечно, по глупости! - продолжал настаивать Зодчий. - Поселенцы выставили против "зывунов" юнцов несмышлёных, у которых ни навыка боя на мечах, ни силы, чтобы бить недовыходцев на большом расстоянии. А взрослые воины от долгого бездействия вели себя не намного лучше!
- Кто же знал, что Переход будет таким? - не сдавался Гоблин.
- В том-то и дело - никто не знал! А следовало... - Зодчий ненадолго замолчал. - Если бы не предупреждение Арины, от Первой заставы одни руины остались, а "зывуны" сейчас шагали бы победным маршем в сторону поселения! Не факт, что срок их биологического существования менее суток. И за это время можно многое натворить ...
- Что предлагаешь? - тусклым голосом спросил Агути.
- Соображения такие, - подался вперёд Зодчий. - Первое: сегодняшний бой показал, что заставники своими силами с Переходом типа "громовой" уже не справляются, значит, на каждой из трёх застав должны круглосуточно дежурить от пяти до десяти поселенцев. Это полезно обеим сторонам - можно на месте отработать слаженность сводной команды. К тому же шансов уцелеть в составе такой группы намного больше. Второе: необходимо в самое ближайшее время изготовить специальное защитное облачение для каждого воина. Третье: твои стрелы, Фархад, спасли сегодня нас всех, поэтому следует приложить максимум усилий, чтобы вооружить ими и поселенцев, и выходцев. Четвёртое: нужно изменить стандартную схему обороны заставы. Сегодняшний случай показал, что обыкновенные баррикады и укрытия малоэффективны при подобном Переходе.
Зодчий оглядел товарищей, пытаясь угадать их реакцию.
- Соображения дельные, - первым заговорил Агути. - Одно смущает: ты взял на себя смелость решать за поселенцев. Согласятся ли они?
- Не знаю... - откровенно признался Зодчий.
- То-то и оно... - грустно произнёс Фархад.
Но Зодчий сдаваться не собирался.
- Я завтра же поеду к Амвросию и постараюсь его убедить! - горячо заговорил он. - Если патриарх верцев не согласится, мы проведём небольшую военную реформу в одностороннем порядке.
- И подключим к ней Первую и Третью! - с энтузиазмом добавил Гоблин.
Агути развёл руками.
- Попробуем... - задумчиво сказал он.
Амвросий принял Зодчего в обстановке привычной тишины и загадочного полумрака. В комнате они находились одни, и это обстоятельство значительно облегчало стоящую перед заставником задачу (неизвестно, как воспримут поселенцы известие о предложенной Зодчим "обязательной воинской повинности").
Амвросий слушал молча. Зодчего это расстроило. Исчерпав все аргументы, он вопросительно посмотрел на старика. Амвросий ответил не сразу.
- Хорошее дело предлагаешь. Жаль, что раньше этого не случилось, могли бы уберечь много жизней... За поселенцев не волнуйся. Теперь всем стало ясно - мир изменился. Если не устоим на границе, то погибнем все. Возвращайся на заставу и готовься принять постояльцев. - Заметив нерешительность Зодчего, требовательно сказал: - Говори, мне с родичами проститься нужно.
- У меня появились вопросы. Могу я с Легонтом или Лекарием побеседовать?
- Нам нечего скрывать. Спрашивай, они ответят на любой вопрос. Это всё?
- Да.
- Тогда мне пора. Не хочешь присоединиться ко мне?
- Нет. Думаю, моё появление будет неприятно родным погибших...
- Наверное, ты прав...
Старец поднялся и мелкими шажками засеменил к двери. Только теперь Зодчий понял: Амвросий стар, невероятно стар...
Легонта он нашёл на улице, но поговорить с ним не смог, потому что все печальные обязанности по организации похорон легли на его плечи.
Лекария Зодчий встретил в библиотеке. Однако старик, почему-то, беседовать не захотел.
- Не ко времени ты... - пробурчал он с явным недовольством в голосе.
Обескураженный холодностью старика, Зодчий побрёл на улицу. В длинном переходе наткнулся на Арину. Девочке заставник искренне обрадовался.
- Только не смотри мои мысли, - попросил он. - В них нет ничего весёлого...
- Я знаю... - грустно произнесла девочка.
- Лучше помоги мне в одном деле, - попросил Зодчий. - Не откажешь?
- Не откажу! - сразу согласилась девочка и добавила, понизив голос до шёпота: - Я лучше с тобой побуду, потому что... я очень боюсь покойников... Вам, зрячим, это трудно понять, но... - Девочка замолчала. Прижавшись к заставнику, она свистящим шёпотом проговорила: - Они уже не живые, а картинки мыслей всё ещё кружатся вокруг них...
Зодчий погладил дрожащую девочку по голове.
- Не думай об этом... Лучше расскажи мне про вашу библиотеку.
- Это всё Лекарий! - охотно принялась объяснять Арина. - Ты же знаешь, сама я видеть не могу, но его глазами много книг прочитала. Лекарий читает совсем не так, как остальные. Он неторопливо водит по строчкам пальцем, после чего долго-долго сидит с закрытыми глазами, превращая слова в картинки и образы. Потом опять думает, складывая из множества разных картинок большую мозаику... С ним очень интересно!
- Но откуда берутся книги? - спросил Зодчий.
- Разве ты не знаешь?! - искренне удивилась девочка.
- Стал бы я спрашивать...
- Тогда пошли!
Арина решительно взяла заставника за руку и повела за собой. Шли долго. По мнению Зодчего, они спустились значительно ниже уровня земли. Здесь было прохладно, остро пахло пряностями. "Наверное, погреба..." - подумал Зодчий.
Девочка уверенно шла по полутёмному ходу, освещённому редкими тусклыми лампами. Длинный прямой коридор кончился. Арина свернула в сторону, и они неожиданно оказались в просторном зале, слабо освещённом бледным светом, льющимся откуда-то сверху. Едва ступив на вымощенный каменными плитками пол, Зодчий почувствовал - здесь кто-то есть.