Ответить на этот вопрос, имея совершенно расстроенное сознание и кипящую лаву боли вместо тела, было нелегко.
Монотонное покачивание действовало усыпляюще. Денис задремал. Открыв глаза, с удивлением обнаружил, что лежит на чём-то жестком. Всё тело горело, будто его долго "охаживали" в парной крапивным веником: любое, даже самое слабое движение век доставляло мучительные страдания. Пришла дикая мысль, что засосавшая его воронка была вовсе не воронкой, а фантастическим локомотивом, на полном ходу протаранившим злополучную делянку...
Сколько времени он пробыл без сознания, Денис оценить не мог. Очнувшись, он долго лежал с закрытыми глазами, отдыхая и стараясь ни о чём не думать. Когда ему удалось после нескольких безуспешных попыток приоткрыть опухшие веки, испытал лёгкое удивление. Оказалось, он лежал на чём-то жёстком и прохладном.
Рассмотреть своё "ложе" подробнее Денис не смог - руки и ноги были крепко связаны и растянуты в стороны с такой силой, что ныло в паху. Но не это больше всего поразило Дениса, а то, что лежал он... в клетке! В прочной металлической конуре, в которой удобно держать небольшого медведя или прятать стеклотару от пронырливых бомжей. Ни к одной из этих категорий живых существ, до сегодняшнего утра, Денис себя не относил.
"Что за бред!.." - подумал он и крикнул в пустоту:
- Эй! Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?!
Похоже, сказать было некому - никто не откликнулся.
Денис попытался успокоиться, припоминая всё, что с ним случилось за последние... Трудно сказать, какими единицами следует измерять время, в течение которого он находился в беспамятстве: мгновенья, минуты, часы?.. Сутки едва ли, иначе голод давно бы напомнил о себе. Пока же Денис чувствует лишь острую боль в правой руке и непонятную ломоту во всём теле. (Определённо, его обо что-то сильно ударило...)
Денис вздохнул и принялся скрупулёзно восстанавливать в памяти события, приведшие его к столь нелепому результату. До того момента, пока он не коснулся пильной цепью ствола дерева, всё шло нормально. Эмиттер включён не был, работала только регистрирующая аппаратура. Затем он сделал неглубокий рез и выключил пилу. Да! Перед этим Олег делал ему какие-то знаки, но Денис не отреагировал на них. А потом наступила тишина, и в лесу произошло нечто непонятное - откуда-то появилась вращающаяся воронка, и... совершенно ненормальные люди стали браниться, едва не покалечив камнями правую руку! При этом они задавали вопросы, из которых запомнился только один, но совершенно абсурдный: "Какой год?.." Дальше провал в памяти и... вот он здесь!
Фактологический материал просто несуразен. С таким базисом теории не построить. Нужно либо ждать прихода тех, кто столь профессионально его "упаковал", либо попытаться припомнить что-либо ещё. Последнее едва ли: в голове полная сумятица, потому что происходящее с точки зрения здравого смысла выглядит дико и нелепо. Если же предположить, что его похитили (кто? зачем?), то способ похищения чрезвычайно оригинален. К тому же эта клетка! И связанное тело!.. Создаётся впечатление, будто они чего-то боятся! Да и одеты местные обитатели своеобразно - смесь бомжа с отставным офицером.
Денис тяжело вздохнул - очень хотелось пить. Однако не жажда больше всего угнетала: с каждой минутой в паху болело всё сильнее. Попробовал повернуть голову. Это удалось, хотя шею мгновенно "прострелило". Денис поморщился, но положения тела не изменил. Боль медленно затихла, растворившись в закостеневшем от долгой неподвижности теле. Теперь Денис мог видеть не только мутно-голубое небо над головой, расчерченное на ровные квадратики металлической арматурой, но и часть того, что окружало клетку с правой стороны. Сумел разглядеть даже заросший низким кустарником искорёженный остов кого-то фургона, и узенькую тропинку, почти скрытую травой.
"Не густо! - усмехнулся Денис. - Можно подумать, клетка стоит где-то на заднем дворе заурядной мехколонны..."
Время тянулось медленно. Солнца Денис не видел, и это удивляло: утро было ясным, на весь день синоптики обещали солнечную погоду без осадков. А сейчас над головой сплошная облачность. Того и гляди дождь пойдёт!
В какой-то момент Денису удалось сдвинуть тело так, что боль в паху стала менее острой, а поґтом и совсем погасла, словно её потушил ещё не начавшийся ливень. Видимо, Денис ненадолго заґдремал, потому что не услышал, как к нему кто-то подошёл.
Он проснулся от громкого разговора.
Беседовали двое. Они стояли в нескольких шагах от головы Дениса и разговаривали так, словно здесь, кроме них никого не было.
- Я не вижу никаких признаков разложения! - сказал знакомый голос.
- Не торопись, прошло всего несколько часов.
- Я слышал, большинство выходцев разлагаются в первые минуты проникновеґния...
- А я слышал, что были исключения до двадцати часов и больше!
- Ладно, пусть лежит до утра...
Хрустнула ветка.
Денис понял: говорившие уходят. Он дёрнулся в своих путах и громко закричал:
- Эй! Не знаю, что вам от меня нужно, но я хочу пить! Слышите?..
Шаги замерли, чей-то голос произнёс:
- Может, дать ему воды?
- Если не лень - напои. Только не смотри в глаза! Если он арлекин - будешь неделю кошмарами мучиться!
- Я возьму ковш с длинной ручкой.
- Дело твоё. Я бы подождал до завтра...
Шаги прошуршали по траве и затихли.
Денис, поражённый, молчал.
"Выходцы"... "Арлекин"... Где, чёрт побери, я оказался?!"
Через несколько минут кто-то вернулся. Денис попытался повернуть голову так, чтобы увидеть пришедшего, но грубый окрик заставил его замереть в неудобной позе.
- Не крути головой, а то воды не получишь!
Денис почувствовал, как к губам прикоснулась холодная металлическая кружка. Он открыл рот и, захлёбываясь, выпил всё её содержимое до дна, попутно поперхнувшись и облившись - вода попала в нос. Пришлось долго чихать, но это была сущая безделица по сравнению с отступившей дикой жаждой, едва не высушившей все внутренности.
Кружка коротко звякнула о прутья, и Денис услышал неторопливые шаги - "водонос" уходил.
- Подождите! - закричал Денис. - Скажите, наконец, что здесь творится?..
Никто не ответил.
"Дела-а... - грустно подумал Денис. - Одно хорошо: ни на бандитов, ни на извращенцев они не похожи. Что ж, придётся ждать до утра..."
Ночью пошёл дождь. Денис безмолвно покоился на своём "ложе", оказавшемся, по-видимому, куском какого-то металла, потому что, едва зашло солнце, "ложе" превратилось в противень, который перед этим на несколько часов поместили в морозильную камеру. Пришлось срочно изобретать доступные в его распятом состоянии гимнастические упражнения, чтобы не замёрзнуть окончательно.
Денис лежал, растянутый за руки и за ноги, словно шкура убитого животного, и думал о том, что вокруг не только погода необычная, но и небо тоже. Когда зашло солнце (которое до заката так и не показалось из-за молочно-голубой пелены), Денис ожидал увидеть звёзды и Луну (вчера наступило полнолуние), однако на небе они так и не появились. Но самое поразительное - ночь оказалась настолько светлой, что даже знаменитые "белые ночи" "северной столицы" не шли ни в какое сравнение с местными!
Этот факт окончательно убедил Дениса в том, что с ним произошло нечто поразительное. (В самом деле, не мог же он за какие-то мгновения переместиться на широту Санкт-Петербурга?) Единственное, что приходило в голову - у него не всё в порядке с рассудком. Быть может, он неудачно упал там, в лесу и травмировался? Теперь лежит в больнице, и его лечат?.. Другого объяснения случившемуся он не находил. Во всяком случае - пока...