Лунь осторожно ступал по траве, внимательно оглядываясь по сторонам. Скоро достигли "предлесья" - места, где "баньян" только-только пытался отвоевать новую порцию земли. Многочисленные ветки-корни тянулись к влажной земле в неистребимом желании жить. Лунь терять времени не стал, немедленно приступив к их изучению.
Минут через двадцать он подошёл к Зодчему и, понизив голос, сообщил:
- Должен вас разочаровать. Это не баньян, хотя все признаки указывают именно на фикус бенгальский - таково его второе название. И дело не в том, что настоящий баньян растёт в предгорьях Гималаев и почти повсеместно на территории Индии, а в том, что это вовсе не дерево...
Зодчему показалось, он ослышался.
- Не дерево? - переспросил он. - А что же?..
Лунь долго думал, прежде чем ответить. Наконец, вытерев вспотевший лоб, заговорил:
- Представьте себе, что вы работаете автомехаником, и к вам на ремонт доставили оригинальное авто, собранное из десятков разных машин. Как будет называться его марка?
Зодчий в затруднении пожал плечами:
- Я бы назвал его собирательным словом "автомобиль"...
- Ну так вот, я могу назвать это, - Лунь похлопал ладонью по ближайшему стволу, - собирательным словом "флора"!
- Вы хотите сказать...
- Именно! Это ни дерево, ни кустарник, ни трава, это просто - "флора". С точки зрения биологии, я могу найти признаки, связывающие все три категории в единое целое. Отличительное свойство дерева - это многолетний, в различной степени одревесневающий, разветвлённый или неветвящийся главный стебель - ствол, сохраняющийся в течение всей жизни растения, а также его крона. Кустарник тоже многолетнее древесное растение, но, в отличие от дерева, дающее наиболее мощные боковые побеги у самой поверхности почвы. Считается, что в ходе эволюции кустарники возникли из деревьев в результате приспособления к неблагоприятным условиям: засуха, низкие температуры и прочее. И те, и другие - фанерофиты. Что же касается травы, то часто основным её признаком считают мягкий или сочный надземный стебель, либо некоторые черты его внутреннего строения, а с другой, стороны, именно по внутренним признакам границу между травой и мягкоствольными деревьями и кустарниками провести довольно трудно. Вероятно, большинство трав сезонного климата возникло от деревьев, кустарников или лиан. Ваш феномен содержит все перечисленные признаки. Но это не всё, - Лунь загадочно подмигнул Зодчему, - сей колоссальный мегафанерофит не только "флора", - он является одновременно и "фауной"!
Зодчий с сомнением посмотрел на выходца.
Лунь спокойно продолжал:
- Вы что-нибудь слышали о кордицепсе? Нет? Очень жаль! Это настоящее биологическое чудо, потому что кордицепс китайский можно отнести как к группе флоры, так и к группе фауны, он - двуединое существо! Одну часть своего биологического цикла существует как растение, другую - как насекомое!
- Вы меня извините, доктор, но причём здесь насекомые?!
- Выходит, вы меня слушали, но не слышали! - обиженно проговорил Лунь. - Парадокс этого биологического образования, которое вы окрестили "баньяном", в том, что его не может быть на Земле!
Зодчий вздохнул.
- После ваших слов мне стало значительно легче...
Лунь шутки не принял и обиженно замолчал.
...К вечеру старик оттаял.
Перед отъездом он отозвал Зодчего в сторону от гомонящей толпы заставников.
- Скажите... - негромко заговорил Лунь, - в первый день появления дерева-рощи вы не обратили внимания на высоту новообразований, называемых стволами?
- Обратили. Их высота не превышала роста взрослого волка. - Зодчий внимательно смотрел на Луня, ожидая продолжения.
- Я так и думал... - коротко вздохнул выходец.
- О чём вы? - не понял Зодчий.
- Видите ли, некоторые признаки говорят о том, что дерево-роща это не только "баньян", как вы справедливо назвали его, это ещё и секвойядендрон! Вам что-нибудь говорит такое название?
- По-моему это что-то древнее и очень-очень высокое?
- Совершенно верно. Другое название секвойядендрона - мамонтово дерево. Если завтра у вас найдётся свободное время, посмотрите, пожалуйста, на свисающие ветви, напоминающие бивни мамонта. И ещё: на коре стволов я не нашёл ни одного грибка-паразита или вредного насекомого.
- Что это значит?
- Секвойя в т о м мире ценится не только за красоту древесины, имеющую приятный красноватый тон и не только за необычайную лёгкость, но ещё за то, что она не гниёт, потому что вырабатывает особые вещества, отпугивающие вредителей.
Зодчий смущённо проговорил:
- Извините, я не совсем понимаю...
Лунь потёр воспалённые глаза, погладил короткую бородку клинышком и ответил:
- Настоящая секвойя живёт до пяти тысяч лет и достигает высоты ста двадцати метров. Если я не ошибаюсь насчёт вашего "баньяна", то здесь он растёт в тысячу раз быстрее...
Повозка давно скрылась из виду, а Зодчий продолжал стоять на дороге, обдумывая слова Луня. Если доктор биологии прав, то дерево-роща скоро поглотит весь Зокон, накрыв его сплошной вечнозелёной кроной, сквозь которую к земле сможет пробиться ничтожное количества света. Тогда весь этот мир, и без того не знающий прямых солнечных лучей, погрузится в сырой туман тропического леса. И кто знает, какую форму примут мутирующие биологические формы?..
42.
Перед сном к Зодчему заглянул Гоблин.
- Какие успехи на ниве биологических исследований? - спросил он.
- Похоже, Лунь за нашу рощу может получить Нобелевскую премию.
- А кто её будет вручать: Амвросий или Легонт?
- Как ты думаешь, какая рука выкинет тебя отсюда: левая или правая?
- Некорректная постановка вопроса - я сам уйду!
Зодчий лёг на кровать не раздеваясь. Не спалось. Полежав несколько минут с открытыми глазами, он встал, достал тетрадь и, добавив в лампе света, стал читать. Открыв главу "Переход и его составляющие", он уже на второй странице наткнулся на текст, которого раньше не было, и быть не могло по той простой причине, что его содержание совершенно выпадало из контекста главы...
"...следует отметить тот факт, что древесина, являясь, по сути своей, слепком биоструктуры, практически не подвержена метаморфозу при Переходе. Это подводит меня к мысли о возможности использования оболочки типа "саркофаг" для переброски биологического объекта, используя приливные силы зоны контакта. Кажущаяся простота подобной транспортировки складывается из точных расчётов, а также неоднократных опытов, проведённых не нами, но нами изученных в достаточной степени. В первую очередь это касается так называемого "феномена оцилиндрованного бревна", когда древоточцы и жуки-короеды пройдя сквозь активную фазу Перехода, не претерпевают никаких изменений. Длительное изучение жуков позволяет утверждать: они не только не изменились внешне, но и не получили сколько-нибудь заметных внутренних трансформаций. Более того, я готов утверждать, что случайные "зайцы" активности Перехода даже не заметили..."
Зодчий долго вглядывался в страницу, нисколько не сомневаясь, что ровные, бисерной величины буквы, писал именно он. На миг ему показалось, что он вспомнил момент написания этих строк, весь антураж того события: запахи, звуки, освещённость и даже настроение, с каким он водил карандашом по листу разлинованной бумаги. Одно оставалось загадкой: когда он успел это сделать?..
Часа два Зодчий потратил на то, чтобы пронумеровать страницы тетради и составить краткое оглавление (что-то подсказывало - сегодняшняя запись далеко не последняя в череде непонятных событий).