Мысли в агонии умирали - они не хотели жить в этом жестоком мире...
Зодчий смотрел в ночной сумрак ничего не видя, не слыша, с нетерпением ожидая прихода утра, чтобы вернуться на заставу, где всё кажется таким простым и понятным: впереди Зокон - потенциальный враг, позади поселение - потенциальные друзья, а посередине они - выходцы, которых заносчивые поселенцы между собой зачастую называют "выродками"...
В комнату кто-то тихо вошёл.
Зодчий не хотел оборачиваться. Он привык к тому, что все события в поселении так или иначе всегда несут ему только боль и страдание. Шаги за спиной замерли. Зодчий заставил себя обернуться.
Арина стояла перед ним и взволнованно теребила оборки сарафана.
- Ты принесла мне много хороших новостей? - попытался пошутить Зодчий.
- Если бы... - вздохнула девочка.
- Тогда отбросим глупые условности. Что случилось?
- Я не уверена, но на Третьей заставе что-то происходит...
- Ночью?
- Это у нас - ночь, а с той стороны может быть любое время.
- Наверное, ты права... Так что на Третьей?
- Мои ощущения странные. На Переход не похоже... Это что-то другое.
- Опасное?
- Сейчас всё опасно...
Зодчий раздумывал недолго.
- Поеду один, - решительно сказал он. - Утром моим заставникам скажешь, пусть отправляются обратно, а я осмотрюсь на Третьей и к вечеру вернусь.
- К нам не заедешь? - в голосе девочки слышались просительные нотки.
- Не знаю...
- Зодчий, ты видел, какие ловушки наш профессор для недовыходцев придумал? - Глоток всё время забегал вперёд и мешал идти.
- Не видел! - попытался отмахнуться Зодчий.
Но Глоток так просто сдаваться не собирался. Он катился рядом с шагавшими в ногу Зодчим и Кучумом и продолжал тараторить:
- Мне кажется, Лунь специально всё это изобрёл. Он рассказывал, что очень любил устраивать всякие фокусы, когда был студентом!
Зодчий резко остановился. Глоток вопросительно посмотрел на него.
- Чего ты?..
Зодчий придвинулся к самому лицу Глотка и негромко проговорил:
- Я попрошу Луня специально для тебя изготовить парочку этих ловушек.
- Зачем? - не понял Глоток.
- Чтобы снизить твою болтливость до безопасного для окружающих уровня!
Глоток обиженно фыркнул и отстал. Дальше шли молча. Через несколько десятков метров они увидели то, что ещё сегодня утром было Третьей заставой, а теперь лежало в руинах.
Кучум неторопливо стал объяснять:
- В последнюю неделю мы ведём наблюдения за зоной конфликта круглосуточно. Первые три дня Зокон бомбардировал нас энергетическими капсулами. Лопались они с жутким грохотом, но особых волнений не доставляли. Споры сами по себе безобидны, потому что в полноценные растения развиться не успевают. Но три дня назад всё кардинально изменилось: капсул стало намного меньше, зато содержимое в них начало беспокоить. Самостоятельно определить структуру новообразований мы не смогли, поэтому послали за Лунем - надеялись с его помощью разгадать этот ребус. Но Лунь, простояв полдня с биноклем (подойти ближе было нельзя из-за мелкой энергетической "шрапнели"), заявил: "Я биолог, а не физик!" Потом добавил, что процессы, происходящие вокруг лопнувших капсул, никакого отношения к растениям не имеют. И уехал.
- Узнаю старину Луня! - с теплотой в голосе сказал Зодчий.
- А со вчерашнего утра, - продолжал Кучум, - бомбардировки полностью прекратились. Мы обрадовались - похоже, осадное положение позади и можно немного расслабиться. Но после двухчасового затишья Зокон неожиданно активизировался по всей ширине. Такого мы ещё не видели! Обычно при "громовом" Переходе в Зокон попадали достаточно крупные объекты. Однако подобное случалось довольно редко и носило единичный характер. Теперь же вся масса Зокона - все эти миллионы тонн металла, дерева, песка, камней - устремились вперёд, словно салазки по обледенелой горке. В начале скорость движения была небольшой и составляла метры или даже сантиметры. Но постепенно скорость увеличивалась. Вчера вечером мы поняли - заставе конец. Пришлось в спешном порядке вывозить самое необходимое.
- Почему в поселение за помощью не послали? - спросил Зодчий.
- У нас пятеро на "побывке", поэтому каждая пара рук на вес золота.
- А сейчас как?
- Сам посмотри... - Кучум указал в сторону развалин заставы.
Утро давно наступило. Света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть удручающую картину тотального разрушения. Зокон всей своей невообразимой массой наполз на постройки заставы, местами подмяв их под себя, а местами перемешав чудовищным миксером с собственными мелкими деталями, плывущими по его гребню словно пена. Теперь уже невозможно было понять, где, собственно, сам Зокон, а где фрагменты разгромленной застава...
- Скорость движения отслеживаете?
- Отслеживаем. Да только и без замеров видно - Зокон ускоряется.
- Прогнозы не делали?
- Предварительные... - развёл руками Кучум. - Мы же не знаем, как изменится его скорость, если местность станет понижаться. Дело в том, что едва ли не от самой заставы в сторону поселения идёт многокилометровый уклон.
- Уклон здесь ни при чём, - задумчиво проговорил Зодчий. - Судя по всему, Зокон и в гору с такой же скоростью полезет...
Некоторое время они молча стояли перед напиравшей на них громадой.
- Надо что-то решать... - подал голос Глоток. - Заставы теперь нет, а на дворе не лето...
Вопрос оказался непростым. Без заставы жить невозможно, но и уходить отсюда нельзя: обстановка меняется каждый день, и никто не возьмётся предугадать, чем завтра "осчастливит" их Зокон.
Зодчий предложил собрать всех заставников - пусть решают сами.
Говорили долго. Высказали множество идей от нереально-фантастических, до откровенно абсурдных, однако все они содержали одну мысль: Зокон должен круглосуточно находиться под наблюдением. В итоге пришли к общему мнению, которое звучало следующим образом: учитывая непредсказуемость поведения Зокона, необходимо постоянно находиться в непосредственной близости от него, для чего в срочном порядке переоборудовать оба трока в "дома на колёсах", обладающих достаточной мобильностью, чтобы успеть вовремя уйти от опасности. Помимо этого, решили по всей длине дороги, ведущей в поселение, устроить лабазы для хранения продовольствия, оружия, одежды. Всё это предполагалось на тот экстренный случай, если с защитными троками что-либо случится.
48.
Зодчий пробыл на Третьей заставе до следующего утра. Вместе с вернувшимися из поселения заставниками он занимался переброской на безопасное расстояние спасённого имущества и как мог помогал в переоборудовании троков. Задача эта оказалась настолько сложной и трудновыполнимой, что Зодчий решил для дальнейших работ откомандировать Фархада.
Отправившись за ним на свою заставу, он по дороге заехал в поселение. (Где-то глубоко в душе заставник надеялся, что сказанное Наитой обжигающее слово не сыграет роковой роли при их новой встрече.)