- Я несколько видоизменил схему подачи стрел на выпускной механизм, чем увеличил скорострельность на двенадцать процентов! Хотел заменить оптический прицел на лазерный, но деталей не хватает, да и времени тоже. Мне бы ещё месяца два-три - я бы такую конфетку сделал!
- А ты в Зокон прошение отправь, - встрял Гоблин, - может, они его там и рассмотрят!
Фархад пропустил шпильку мимо ушей, продолжая расписывать достоинства установки:
- Кассеты со стрелами теперь имеют специальное покрытие, устраняющее заедание в люнете, а сами стрелы снабжены внутренним упрочняющим стержнем. Вынесенные за пределы установки кассеты с тремя видами стрел позволяют за сорок секунд менять один тип на другой.
- Не боишься, что при подобной расточительности тебе не хватит никакого "боекомплекта"? - поинтересовался Агути.
- Нисколько! - уверенно заявил Фархад. - Под полом уложено сорок кассет по четыреста стрел, а специальная повозка стоит в километре отсюда, - там ещё столько же!
Гоблин и здесь нашёлся что сказать:
- Тогда мы все в поселение на пикник отправляемся, потому как здесь осталась работа для тебя одного!
Фархад задумался, потом с серьёзным видом произнёс:
- Если у меня кончится смазка для кассет, я обязательно попрошу тебя поработать языком - хоть какая-то польза!
Гоблин не растерялся и приготовил в ответ достойную тираду, однако обрушить её на Фархада не успел - в уши ударил ревун и пронзительный голос Агути резанул по ушам:
- Во-о-оздух!
Зодчий оглядел горизонт: со стороны "баньяна" приближалось несколько тёмных точек.
- Что это? - обратился он к Фархаду.
Выходец посмотрел в оптический прицел и спокойно доложил:
- Драконы.
- Фархад, брось свои шутки! - поморщился Зодчий.
- Я не шучу... - пожал плечами Фархад. - Эти твари имеют узкое тело, длинный хвост, совсем не птичий, и крылья как у "кукурузника"!
- Расстояние до них?
- Метров пятьсот...
- Сможешь "снять" одного?
- А то!
Фархад принялся неторопливо вращать штурвал горизонтального перемещения. Прильнув к окуляру, замер. Потом что-то тихо-тихо тренькнуло, и наступила странная тишина.
- Ты собрался одной-единственной стрелой завалить летающего монстра? - Гоблин не скрывал разочарования.
- Помолчи... - сжатыми губами обронил Фархад. - Стрела имеет титановый стержень и снабжена кумулятивным зарядом. Такой стрелой БТР пробить можно!
Гоблин не успел излить остатки скепсиса на замершего у прицела Фархада, как в небе распустился красочный огненный цветок. Через несколько мгновений до заставников долетел гортанный крик умирающей твари.
- Вот это да!.. - восхищённо выдохнул Гоблин.
Фархад к восторгам товарищей остался равнодушен, продолжая следить за оставшимися особями небольшой стаи "драконов". Снова тренькнула тетива. Потом ещё раз. И ещё. А дальше считать количество выпущенных стрел стало бессмысленно - всё небо расцветилось фейерверком одинаковых багровых шаров, и в неясный гул отдалённых взрывов вплелись многочисленные пронзительные крики...
До заставников долетели немногие из оставшихся в живых, но лишь потому, что Фархад сам позволил им это сделать, продолжая внимательно следить за особо ретивыми особями. Одного "дракона" он подпустил совсем близко. Об этом Фархада попросили сами выходцы - им хотелось взглянуть на "новичка". "Новичок" нездорового интереса собравшихся внизу к собственной персоне не одобрил, с высоты пятнадцати метров резко спикировав на головы заставников. Паники неожиданный манёвр "дракона" не вызвал, потому что вблизи он выглядел совсем нестрашно - этакий худосочный крокодильчик с перепончатыми крыльями и вечно улыбающейся физиономией дельфина.
Фархад продолжал внимательно следить за гостем через прицел. Выпустить стрелу с такого расстояния он не решался - "дракон" планировал над самыми головами заставников. Непрошеный гость сделал несколько кругов, после чего спокойно повернул в обратную сторону. Все посчитали это дурным знаком: Зокон никогда не позволял себе заигрывать с выходцами...
- Надо было и остальных угробить!.. - с недовольством в голосе обронил Гоблин.
Зодчий вспомнил короткую строку "...настанет день, настанет час - Судьба придёт, чтоб выбрать нас..." и стал рефреном повторять её, пытаясь отогнать неприятные мысли. Уходят, навсегда уходят последние спокойные минуты, обрекая и выходцев и поселенцев на бесконечную борьбу, в которой победителей не будет... Всё просто: победа человека над природой - это всегда стопроцентное его поражение, а победа природы над человеком - это нарушение законов космической гармонии, допускающей только поступательное движение снизу вверх, от простого к сложному, от хаоса к порядку...
Победителей не будет...
Но человек, понимая это, не собирался позволить раздавить себя, словно муху на лабораторном стекле истории...
52.
- Дистанция сто метров! Расстояние до Зокона пятисот метров! Командирам троков действовать самостоятельно, рассчитывать только на себя! - таков был последний приказ, который отдал Зодчий Рабусу и Фархаду незадолго до того, как началось светопреставление.
Зокон не стал раскачиваться, оплёвывая заставников всякой мелочью, типа "мышей" или "лис". Нет, он сразу обрушил на троки всю мощь, которой обладал в эту минуту. "Баньян" вдруг распахнулся по всей ширине, выпуская из-под своей сени целые толпы недовыходцев. Судя по их количеству, сегодня Зокон не намерен был давать заставникам ни единого шанса на спасение.
В троке Зодчего все находились на своих местах. Лепестки подняты, стопоры из-под шасси убраны, механизм движения смазан. Справа от Зодчего - малышок-минитрок Фархада, обладающий мощью пограничного корабля, за ним - трок Рабуса. Позади, в километре - с десяток подвод со всем необходимым и десятью поселенцами разного возраста в качестве ополченцев. А впереди...
- Вижу "арлекинов"! - взволнованный голос молодого поселенца, впервые участвующего в стычке.
- Слева десятка три "скачков". Здоровые, черти! - густой бас Сифа.
- "Ходульники" идут вместе с "зывунами"! - спокойный голос Агути.
- А что это за черное месиво перед ними шевелится? - Взволнованный голос Енора. (Он стоит справа от Зодчего, горящими глазами глядя в амбразуру.)
- Это тлики, - медленно произносит Зодчий.
- Да сколько же их там?!
- Сколько бы ни было - все наши! - улыбается Сиф, с хрустом разминая мышцы спины.
Зодчий внимательно следит за первой линией "арлекинов", которых быстро настигают "ходульники". "Скачки" почему-то не торопятся, позволяя "зывунам" выходить на оперативный простор.
- До линии атаки три десятка метров! - громко говорит Зодчий, дрожащими пальцами поглаживая измятый панцирь.
На ум неожиданно приходят слова из прочитанного недавно старинного манускрипта: "...не бойся, друже, смертушки, ибо она есть избавительница великая, а не собирательница тел мёртвых..."
- До линии атаки два десятка метров!
"Кто из нас навеки успокоится, не дожив до нового рассвета?.."
- Первый "ходульник" на линии! Фронт триста метров! Ого-о-онь!!!