- Думаю, картина ещё более удручающая, - тихо сказал Легонт, вплотную приблизившись к Зодчему. - Слизняки роют ходы для того, что бы пропустить недовыходцев внутрь поселения...
Уже через полчаса после разговора Легонта и Зодчего не менее полусотни поселенцев высыпали за стены, сантиметр за сантиметром исследуя пространство вокруг частокола. Обнаруженные ходы тут же поступали в распоряжение Фархада, устраивавшего в них хитроумные ловушки.
За двенадцать часов удалось обнаружить более тридцати ходов. Некоторые оказались прорыты глубоко внутрь поселения, о чём сообщили храбрецы, отважившиеся исследовать тоннели изнутри.
Три раза поисковые группы натыкались на "копателей" прямо во время их работы. В этих случаях на слизняков просто выливали канистру керосина, бросали зажжённый факел и отправлялись дальше.
Работы закончили глубоко заполночь. А ранним утром зазвучали первые взрывы - методика Фархада начала работать. Однако взрывов прогремело всего шесть, и это обескуражило Фархада, который вместе со всеми членами бывшей Второй заставы, подсчитывал "пиротехническую статистику", сидя в троке Рабуса.
Так и не дождавшись седьмого взрыва, Зодчий с грустью констатировал:
- Они быстро учатся. Даже слишком быстро...
Гоблин начал горячо возражать:
- Неужели ты вправду думаешь, что недовыходцы так умны?!
- А ты сходи, спроси у них! - Фархад даже не улыбнулся.
- Потерпев фиаско сегодня, они обязательно придумают что-нибудь новенькое. - Агути в задумчивости поскрёб заросший подбородок (в последние дни всем было не до бритья).
- Новенькое - это хорошо забытое старенькое! - неожиданно громко произнёс Зодчий, и не понятно было, что он имел в виду...
Во второй половине дня Зодчего пригласил к себе Легонт.
Выходец думал, что речь пойдёт о слизняках, но ошибся.
- Арина третий день наблюдает в районе Гнилого Озера непонятную активность, - торопливо заговорил Легонт. - Как она ни старалась, но ясной картинки получить не смогла. - Поселенец на секунду замер. - Мы её интуиции доверяем, поэтому я хотел попросить тебя...
- Наведаться к Озеру?
- Да...
- Хорошо. Я пойду сегодня же.
- Одному нельзя. Возьми кого-нибудь из своих. И Донго.
- Кто это - Донго?
Легонт тихо свистнул. Тут же скрипнула дверь, и в комнату ворвалась копна шерсти, в которой Зодчий не сразу узнал одну из поисковых собак Наиты. Донго свою громкую кличку оправдывал полностью. Когда он подскочил к Зодчему и от избытка чувств лизнул его в подбородок, Зодчий смог оценить размеры пса: стоя на четырёх лапах Донго доставал поселенцу до пояса! Если бы собака решила подурачиться и встала на задние лапы - её рост намного превысил бы рост Зодчего!
- Зачем нам собака? - не понял заставник.
- Это не собака - это лучший следопыт в поселении. Старше его поисковых собак у нас нет. К тому же Донго никогда не ошибается.
Зодчий потрепал пса за ушами - Донго сомлел и задрожал правой лапой.
- Мне бы такую непогрешимую репутацию как у тебя! - вздохнул Зодчий и добавил, глядя в хитрые глаза Донго: - Ну, пошли!
Донго скосил голову в сторону Легонта, как бы спрашивая его разрешения.
- Иди... - сказал поселенец. - Теперь твой хозяин - он.
Зодчий был уже в дверях, когда Легонт спросил:
- Кого возьмёшь с собой?
Зодчий ответил не задумываясь:
- Агути.
- Возьми Фархада, - настойчиво посоветовал Легонт.
- Почему? - не понял Зодчий.
- Возьми. - Твёрдо сказал Легонт и, не проронив больше ни слова, вышел в другую дверь.
"Странный был голос у Легонта, когда он давал совет, - подумал Зодчий. - Но с другой стороны, Легонт не тот человек, чтобы тень на плетень наводить! Ладно, поступим, как он советует..."
- Зодчий, возьми меня! - взмолился Гоблин, когда выходец сообщил товарищам о своём намерении идти к Гнилому Озеру с Фархадом.
- Извини, распоряжение начальства - сомнительные элементы не брать!
- Это я-то сомнительный?! - взвился Гоблин. - Эх, вы...
- Не сердись, - примирительным тоном сказал Зодчий, - Легонт, действительно, направил нас двоих. - Через секунду добавил: - Вернёмся к утру! Чтобы к этому времени нас ждал горячий завтрак!
- Вот завтра завтрак и получите!.. - пробурчал Гоблин недовольным голосом и с обиженным видом оставил выходцев.
Зодчий, не торопясь, упаковал походный рюкзак: стрелы трёх видов, арбалет конструкции Фархада, тёплый свитер, сухой паёк - так, на всякий случай. С мечом - подарком Наиты - он никогда не расставался, второй меч вместе с ножнами прикрепил сбоку. Фархад при сборах отдавал предпочтение всяким хитроумные штучки из своего богатого арсенала. В итоге его рюкзак стал весить вдвое больше, чем у Зодчего.
Агути с недовольством заметил:
- Собираетесь, как в месячную экспедицию...
- Бережёного - Бог бережёт, - нравоучительно произнёс Фархад, - а не бережёного...
- Да знаю я твою конвойную шуточку! - поморщился Агути.
- И поспешил с выводами, - покачал головой выходец. - Я хотел сказать совсем другое: "...а не бережёного - Фархад сбережёт!".
- Однако и самомнение у тебя!
- Что есть, то есть!
58.
Выпуская их за ворота, Агути сказал Зодчему:
- Тульчи с Третьей заставы помнишь?
- Конечно.
- Предчувствие у меня нехорошее...
Зодчий внимательно посмотрел в глаза Агути. Что-то мелькнуло в них, - там глубоко-глубоко...
- Мы вернёмся. - Твёрдым голосом пообещал Зодчий. - Завтра утром.
- Я знаю...
- Тогда - до встречи!
- До встречи...
...Шли быстро - подгоняла и холодная погода, и ощущение постоянного присутствия неведомого наблюдателя за спиной.
Легонт вкратце обрисовал Зодчему схему поведения Донго в случае обнаружения недовыходцев, заставнику оставалось лишь внимательно следить за своим лохматым другом, чтобы вовремя заметить опасность.
В первый раз Донго забеспокоился, когда заставники отошли от поселения не более чем на километр. Чем-то встревоженный пёс стал оглядываться по сторонам, а потом лёг на землю, вытянув морду в одном направлении. Фархад и Зодчий присели рядом, полностью доверяя чутью своего четвероногого друга. На корточках они просидели около пяти минут. Потом Донго тихо фыркнул, мягко поднялся на массивные лапы и осторожно двинулся вперёд. Заставники не отставали.
Ещё через несколько минут Донго повёл себя игриво и раскованно, словно они находились не в "мире Амвросия" возле осаждённого недовыходцами поселения, а где-нибудь на зелёной лужайке мегаполиса. Зодчий сделал вывод, что они вырвались из кольца, и теперь дорога будет более или менее спокойной.
Шли в общей сложности около трёх часов, постоянно петляя и выискивая менее открытые места.
К Гнилому Озеру подошли заполночь.
Зодчий ожидал встречи с чем-нибудь неожиданным (что именно видела Арина своим особым зрением?..), но Донго вёл себя совершенно спокойно, не выказывая и тени беспокойства. Именно это обстоятельство настораживало больше всего.