Спасительная оранжевая вешка уже близко, но в этот миг земля встаёт на дыбы и больно бьёт в лицо. Во рту горьковатый вкус крови (чьей?..) и искалеченная мысль: "...не успели..." Краем глаза Зодчий видит хромающего Фархада, а кошмарная пасть Донго почему-то раскрывается прямо над ним.
"Наверное, в шальной круговерти боя несчастный пёс окончательно обезумел, если перестал отличать своих от чужих..." - отрешённо думает Зодчий.
Но со звериными мозгами у Донго всё в порядке - пёс, рыча от натуги, тащит Зодчего в спасительное нутро "засюрпризенного" тоннеля. Фархад помогает ему, подволакивая раненую ногу.
Вот и овальная чернота входа в нору слизняка...
Дзрынь!
Чмяк!
Бултых! - и страшный шёпот Фархада испуганной летучей мышью бьётся под сводами тоннеля:
- Не шевелись! Она где-то здесь!..
Размазывая по лицу кровь вперемешку с липкой грязью, Зодчий дрожащими пальцами гладит тело меча, пытаясь понять, о чём или о ком говорит Фархад.
Секунды текут долго, словно каждая из них возомнила себя вечностью...
Скоро раздаётся едва слышный шёпот Фархада:
- Пролезай. Только осторожно!
Зодчий ползком пробирается вперёд, прижимая к себе дрожащего пса.
- Осторожнее!.. - голос Фархада лезвием царапает по сердцу.
Зодчий почти замирает, чувствуя на спине пальцы товарища.
- Давай! - приказывает Фархад и легонько подталкивает выходца в мягкое место.
Зодчий лезет дальше. Донго начинает поскуливать - видимо что-то почуял...
Скоро их догоняет Фархад.
- Кажется, добрались! Погони можно не опасаться - я там кое-что из своего заплечного арсенала к старенькой ловушке присовокупил!..
Неожиданно Донго вырывается из рук Зодчего, с громким радостным лаем устремляясь в темноту тоннеля...
60.
- Куда?! - закричал Зодчий, но собаки и след простыл.
- Не волнуйся, догоним, - сказал Фархад, подталкивая Зодчего в спину. - Пошли...
В тоннеле посветлело. Зодчему это не понравилось: поселенцы все прорытые внутрь укрепления ходы завалили землёй и камнями. Через полсотни шагов стало настолько светло, что Зодчий без труда разглядел в конце полутёмного хода чью-то тень, рельефно обрисовавшуюся на фоне светлого круга.
- Донго! - негромко позвал Зодчий, хотя фигура, лучившаяся ярким ореолом по контуру тела, мало напоминала поисковую собаку.
Несколько мгновений протекли в томительном ожидании, а потом раздался звук выпущенной стрелы. Прежде чем Зодчий успел что-либо предпринять, стрела тараном ударила его в грудь. Нагрудный панцирь выдержал, но сильный толчок опрокинул выходца на спину. Падая, Зодчий увидел поднимающуюся фигуру Фархада с усиленным арбалетом в руках.
- Не-е-ет! - закричал Зодчий, опасаясь, что какой-то поселенец принял их за пробравшихся в крепость недовыходцев.
Звука выстрела он не услышал, однако шорох упавшего тела набатом ударил по ушам. Зодчий торопливо вскочил на ноги и кинулся к поверженному. Он бежал и молился...
Добежав, в нерешительности замер...
Этого не может быть!
В конусе света, раскидав многосуставчатые руки, лежал "зывун-бого". Зодчий смотрел на него и никак не мог оцепеневшим сознанием связать два факта: недовыходца и арбалет повышенной дальности, зажатый в его гротескных, узловатых пальцах!
Подошёл Фархад, пнул "зывуна" носком ботинка в тощий бок.
- Эти твари эволюционируют слишком быстро, - сказал он. - Видишь, даже серого пепла вокруг раны нет!
Зодчий ответить не смог. В голове билась единственная мысль: "Зывуны внутри поселения... зывуны внутри поселения..."
Когда заставники выбрались из обрушившегося тоннеля, то увидели удручающую картину - недовыходцам удалось занять значительную часть поселения. Это был северный участок с узкими воротами для одного всадника. Теперь этих ворот, как и самого частокола, не было. Обугленные брёвна были разбросаны на большом расстоянии. Судя по отсутствию дыма, брёвна испепелили вовсе не огнём.
"Тлики!.." - мелькнула мысль, но она показалась настолько неправдоподобной, что Зодчий поспешил её отбросить.
Большая часть укрепления по-прежнему находилась в руках поселенцев. Перегородив внутренний двор пятью троками, верцы разобрали стены, за которыми уже хозяйничали недовыходцы, продолжая методично осыпать их стрелами, копьями, бутылками с сырой нефтью...
По иронии судьбы Фархад и Зодчий вновь оказались на территории врага!
- Не понятно, как они смогли пробраться внутрь? - вслух размышлял Фархад, внимательно поглядывая по сторонам.
Они сидели недалеко от главного колодца. Обилие растительности в этом месте скрывало их от недовыходцев, занятых безуспешными атаками на оборонительные троки.
- Гоблина среди них нет... - сказал Фархад, в очередной раз выглянув из кустов. - Наверное, он остался у главных ворот.
Зодчий промолчал. Он был занят тем, что пытался воскресить в памяти схему расположения многочисленных переходов, надеясь отыскать способ попасть внутрь сохранившегося укрепления. Но коридоры были так извилисты, а Зодчий так невнимателен в тот миг, когда проходил по ним, что едва ли мог сейчас вспомнить необходимую информацию.
- И Донго как назло убежал... - вздохнул Зодчий.
- Донго не пропадёт, - ухмыльнулся Фархад. - С его-то чутьём!..
- Эх! Нам бы сейчас ревун! - мечтательно произнёс Зодчий.
Фархад хлопнул себя по колену.
- У нас есть средство получше ревуна! - он потряс своим рюкзаком.
Секунду они смотрели в глаза друг другу. Потом Зодчий воскликнул:
- А почему бы не попробовать!
Следующие несколько минут они посвятили детальной проработке стремительного броска к трокам. Спор возник из-за направления.
- Надо идти влево, - предлагал Фархад, - там плотность "зывунов" меньше.
- С "зывунами" нам вдвоём не справиться, - возражал Зодчий. - Предлагаю прорываться прямо - там почти сплошь "арлекины" и "скачки". Да и в троке Рабуса нас быстрее признают, чем в других!
В конце концов, Зодчий убедил Фархада.
Последний раз уточнив детали, они стали выжидать удобного момента.
- Ты вот что, Зодчий... - осипшим голосом проговорил Фархад, - если что-то пойдёт не так...
- О чём ты? - встрепенулся выходец.
- Хромаю я... Так вот, если что - ты из-за меня не тормози! Лети вперед, словно тебе петарду в одно интересное место вставили! Понял?..
- Понял! - Зодчий ткнул Фархада в бок. - Поэтому ты пойдёшь первым. Давай! - И он вытолкнул изумлённого товарища из укрытия.
Расчёт заставников был следующим: привлечь внимание поселенцев множественными разрывами гранат в тылу недовыходцев, и с помощью этих же гранат прорубить небольшой "коридорчик" в массе "скачков" и "арлекинов". Если всё пойдёт гладко, и судьба окажется к ним благосклонна, то они смогут пробиться к охранным трокам. А там... А там как кривая вывезет...
Фархад, подволакивая ногу и скрипя зубами не то от боли, не то от ярости, поспешал навстречу троку Рабуса. Обвешанный гранатами как игрушками новогодняя ёлка, он больше походил на отчаянного камикадзе, чем на добропорядочного выходца, с многолетним стажем жизни в "мире Амвросия". Зодчий бежал за ним след в след, стреляя глазами по сторонам. Недовыходцы, занятые атакой на троки, ещё не успели их заметить. Но это ненадолго - ровно до тех пор, пока Фархад не начнёт свой безумный фейерверк!