Derartige mythische Dimensionen weist auch die kurze Erzählung »Das Kind des Wassers« auf, die London am 2. Oktober 1916, wenige Wochen vor seinem Tod am 22. November, fertigstellte. Ihr Kern ist das Gespräch zwischen dem Skeptiker John Lakana - Keaka Lakana war Londons Name auf Hawaii - und Kohokumu, einem alten Taucher, für den das Meer die wahre Mutter ist, die ihn wiedergebären wird, bis er zur Sonne emporschreitet. Dies, so betont der Alte, sei Weisheit, die nicht von außen komme, aus Büchern, von anderen Menschen, sondern aus dem Inneren, aus »den Tiefen meines Innern, das so tief ist wie die See«. Und es handelt sich für ihn nicht um eine menschliche Fiktion, sondern im Sinne von C. G. Jung um Archetypen, die unabhängig vom einzelnen in der Tiefe der Existenz schlummern und nur erkannt werden müssen. Der Alte erzählt dann die Geschichte Keikiwais, des »Wasserbabys«: »Seine Götter waren die Meeres- und Fischgötter, und er verstand von Geburt an die Sprache der Fische, was die Fische nicht wußten, bis es die Haie eines Tages herausfanden, als sie ihn sprechen hörten.« Als der König sich angesagt hat und zu seiner Bewirtung nur noch die Hummer aus der Tiefe des Wassers geholt werden müssen, tauchen vierzig Haie auf. Keikiwai versteht die Sprache der Haie, die ihn töten wollen, und er überlistet sie, die sich gegenseitig selbst zerfleischen, bis nur noch einer übrigbleibt. Die Natur ist - ebenso wie die menschliche Gesellschaft -durch Kampf und Not gekennzeichnet. Menschlicher Verstand und Hinhorchen auf die Natur, so der Mythopoet London, machen den Menschen zum Sieger: dies sicherlich eine tragische Einsicht für einen Mann, der seinen eigenen Tod nicht mehr abzuwenden vermag, gerade als er in der Südsee, in Hawaii, so etwas wie sein individuelles Neu-Atlantis gefunden hat.
Uwe Böker
EDITORISCHE NOTIZ
Textgrundlage der Übersetzung der in diesem Band versammelten Südseegeschichten sind die Erstausgaben der amerikanischen Erzählsammlungen Jack Londons. Im folgenden werden jeweils auch die Originaltitel der Erzählungen angegeben.
The House of Pride (Das Haus des Stolzes)
Leb wohl, Jack (Good-bye, Jack)
Der Sheriff von Kona (The Sheriff of Kona)
Koolau, der Aussätzige (Koolau the Leper)
Chun Ah Chun
Das Haus des Stolzes (The House of Pride)
South Sea Tales (Südseegeschichten)
Der Heide (The Heathen)
On the Makaloa Mat (Auf der Makaloa-Matte)
Auf der Makaloa-Matte (On the Makaloa Mat)
Die starke Brandung (The Kanaka Surf)
Als Alice zur Beichte ging (When Alice Told her Soul)
Gebeine (Shin-Bones)
Die sterblichen Überreste Kahekilis (The Bones of Kahekili) Das Kind des Wassers (The Water Baby)
The Son ofthe Sun (Ein Sohn der Sonne)
Parlays Perlen (The Pearls of Parlay)
Cosmopolitan (1916)
Mein hawaiisches Aloha (The Hawaiian Aloha)
ZEITTAFEL
1876 Jack London (eig. John Griffith London) wird in San Francisco geboren.
1880 Umsiedlung auf eine Farm nach Alameda, Kalifornien.
1881 Einschulung.
1886 Umzug der Familie nach Oakland.
1887 Gelegenheitsarbeiten neben der Schule, Zeitungsjunge.
1891 Arbeit in einer Konservenfabrik.
1893 Matrose auf dem Robbenfänger »Sophia Sutherland«. Niederschrift der Erzählung Typhoon off the Coast of Japan (Taifun vor der japanischen Küste).
1894 Jack London schließt sich »Kellys Arbeitslosenarmee« auf ihrem Protestmarsch nach Washington an. Nach dem Scheitern des Marsches lebt er als Tramp, wird wegen Landstreicherei verhaftet und kehrt nach Oakland zurück.
1895 Besuch der »Oakland High School«, Verbindungen zur »Socialist Labor Party«.
1896 London schreibt sich an der »University of California« in Berkeley ein. Publikation von Aufsätzen und Erzählungen. Mitglied der »Socialist Labor Party«.
1897 Er verläßt die Universität, um als freier Schriftsteller seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Der Erfolg bleibt jedoch aus. Am 12. März Einschiffung nach Alaska, um als Goldgräber sein Glück zu versuchen.
1898 Nach erfolgloser Goldsuche Rückkehr nach Oakland. Jack London fristet sein Dasein als Verfasser von Kurzgeschichten; Gelegenheitsarbeiten.
1899 Veröffentlichung von An Odyssey of the North (Eine Odyssee des Nordens) in der Zeitschrift »Atlantic Monthly«.
1900 Veröffentlichung der Kurzgeschichtensammlung The Son of the Wolf (Der Sohn des Wolfs). Heiratet Elizabeth (Bessy) Maddern.
1901 Geburt Joan Londons. Veröffentlichung der Kurzgeschichtensammlung The God of His Fathers (Der Gott seiner Väter). Eintritt in die »Socialist Party«.
1902 Veröffentlichung des Romans A Daughter of the Snows (An der weißen Grenze), der Kurzgeschichtensammlung Children of the Frost (In den Wäldern des Nordens) und des Jugendbuchs The Cruise of the Dazzler (Joe unter Piraten). Reise nach England. Ge burt der zweiten Tochter Bess (Becky) London.
1903 Veröffentlichung des Romans The Call of the Wild (Ruf der Wildnis), des Briefwechsels mit Anna Strunsky The Kempton-Wace Letters und der Reportage The People of the Abyss (Die Menschen des Abgrunds).
1904 Reise nach Japan, Korrespondent im RussischJapanischen Krieg. Veröffentlichung des Romans The Sea-Wolf (Der Seewolf) und des Erzählbandes The Faith of Men (Das Vertrauen der Menschen).
1905 Veröffentlichung des Romans The Game (Das Spiel), des Erzählbandes Tales of the Fish-Patrol (Austernpiraten) und des Essaybandes The War of the Classes (Der Klassenkampf). Nach der Scheidung von seiner ersten Frau heiratet er Charmian Kittredge.
1906 Publikation des Romans White Fang (Wolfsblut) und des Erzählbandes Moon Face and Other Stories (Das Mondgesicht). Umzug nach Glen Ellen, Kalifornien.
1907/08 Veröffentlichung des Romans The Iron Heel (Die eiserne Ferse) sowie der Erzählbände Love of Life (Liebe zum Leben), Before Adam (Vor Adam) und The Road (Abenteuer des Schienenstrangs). Reise in die Südsee mit Charmian.
1909 Erscheinen des Romans Martin Eden. Die geplante Weltumsegelung auf der »Snark« muß aus Krankheitsgründen unterbrochen werden.
1910 Publikation des Erzählbandes Lost Face (Verlorenes Gesicht), des Essaybandes Revolution und des Romans Burning Daylight (Lockruf des Goldes).
1911 Veröffentlichung von: South Sea Tales (Südseegeschichten), When God Laughs and Other Stories (Nur Fleisch), Adventure (Die Insel Berande), The Cruise of the Snark (Die Fahrt der Snark).
1912 Es erscheinen: A Son of the Sun (Ein Sohn der Sonne), The House of Pride und Smoke Bellew (Alaska Kid, Kid & Co.). Jack London und Charmian umsegeln als Passagiere des Viermasters »Dirigo« Kap Hoorn.
1913 The Ahysmal Brüte (Die Bestie des Abgrunds) und John Barleycorn (König Alkohol) erscheinen.
1914 Veröffentlichung von The Valley of the Moon (Das Mondtal), The Mutiny of the Elsinore (Die Meuterei auf der »Elsinore«) und des Erzählbands The Strength of the Strong.