Судья Дрогг
Костёр даже не горел, а тлел маленькими язычками пламени, отдавая синевой в оранжевом цвете. Ночь была на редкость тёмная и мрачная. Очевидно, потому что в небе не светила луна. Редко тьму разрезал крик ночной птицы. Но если и разрезал, то раздавался в тиши, отдавался эхом вокруг и ножом в душе. Словно разрывал душу.
Он прилёг на старый плед, который нашёл на руинах старого магазина и уставился на огоньки костра.
Будто всегда так было…
Холодок предрассветной свежести пронизывал спину. Холодок становился сильнее, будто исходил от полуразвалившейся стены служившей и укрытием, и часовым, и защитой от тех кто мог внезапно напасть сзади...
Он задремал. Ему снился сон, который был вовсе и не сон, а скорее воспоминания обрывавшиеся на самом ужасном месте…
Вот он мальчишка, и ему едва исполнилось десять лет. Вокруг всё светлое, и сон такой мирный и спокойный. Вокруг него не обращаются тени кошмара и опасности не подстерегают его в родном доме. Он просыпается от ярких и прекрасных лучей солнца падавших на лицо и словно балующихся светом. Солнечный зайчик прыгает, скачет от глаз к зеркалу, и обратно прыгает на глаза.
Он журится, улыбается и... страшный грохот прерывает эту игру и мгновенно пробуждает его…
Вокруг всё стихает. Нет больше солнца. Нет солнечного зайчика. Только крики с улицы и запах гари и пыли, что запоминает навсегда...
Он встаёт. Идёт в в коридор, медленно отворяет дверь в комнату родителей.... Но ни родителей, ни комнаты там больше нет.... Под ногами пустота глубиной в три этажа и больше ничего... Он так и остаётся стоять над этой пустотой, совершенно не понимая и не осознавая что случилось в то утро...
Да он и до сих пор не понимал ничего и не мог понять зачем и по чьей воле он был оставлен круглым сиротой в то далёкое утро…
Солнце всходило над горизонтом пустоши, медленно превращаясь в красный, а затем белый шар, освещая и костёр, и задремавшего человека, и пробуждая ото сна всё что лежало на пути его лучей…
Он проснулся, поднялся, засыпал костёр песком и отправился в свой путь, дальше, туда где его ждали…
Конь медленно вносил его в этот маленький городок, где жила всего пара сотен человек. Таких было много в Неваде. Тут жили те, кто оставался вдали от благ цивилизации востока и запада, как бы находясь посредине, между молотом и наковальней. Закон тут был один: смерть за смерть, кровь за кровь, смерть за обиду. Правда всё можно было решить и мирно, путём примирения и согласия между обидчиком и обиженным. Правда мёртвых уже было не поднять...
Такие городки не любили незваных гостей и на незнакомцев всегда смотрели искоса, пытаясь понять что же привело случайных бродяг к ним в гости.
Он остановил коня возле салуна и зашёл внутрь, аккуратно притворив за собой двери и, пройдя мимо нескольких посетителей, остановился у бара.
- Дружище, плесни грамм сто пятьдесят, - позвал он бармена.
- А что кушать будете? - спросил бармен, наливая не то бренди, не то виски, не то ещё какую бадягу которая называлась то «виски», то «бренди».
- Что тут кушать? К чему? Рюмашка это пыль для странника Невады, - ответил он и одним махом вылил себе в рот мутную, коричневатую жидкость.
Он обернулся в зал салуна. Посетители, резко отвернулись от него, словно не замечая присутствия чужака.
- Мы не любим здесь чужаков, - произнёс тихо, сзади, бармен, - от таких как ты одни неприятности.
- От чего же так? - спросил он.
- Поначалу мы все тут, ко всем, с открытой душой, - ответил бармен, - а они тебе раз — и ножик в спину.
- Ну у меня нет ни ножика, ни желания всадить его кому-то в спину, - сказал он и положил на стойку несколько мятых долларов.
- Спасибо, чужак, - вздохнул бармен забирая деньги, - на долго ли к нам?
- Это как сказать, - ответил он, - может задержусь на день другой. А может всё решу сегодня и поеду дальше.
- Если что, - сказал бармен, - у меня в салуне есть свободные номера. Не Чикаго, конечно, и не Сан-Франциско, но, ещё никто не жаловался.
- Спасибо, - кивнул он, - значит скоро увидимся…
Он вышел на улицу, отвязал коня от столба и направился дальше по улице, остановившись возле офиса шерифа.
Там он привязал коня к невысокому заборчику и свистнул мальчишке отдыхающему неподалёку.
Тот подбежал, поправляя очки с грязными стёклами.
- Тебя как зовут? - спросил он.
- Джек, сэр, - ответил мальчик.
- Присмотри за моим конём, - сунул он мальчику в руку двадцать долларов, - вернусь — получишь ещё тридцать.
- Пятьдесят долларов за то чтобы присмотреть за конём? - обрадовался Джек, - сэр, да я могу за такие деньги тут всю ночь сидеть! Вы, если что…