- Ладно, ладно, - остановил он мальчика, - просто побудь с конём. Хорошо?
- Хорошо, - ответил Джек.
Он зашёл в офис шерифа и присев возле стенки, ближе к клетке с арестованным, надвинул на лицо шляпу и попытался задремать.
- Эй... - разбудил его арестованный, - эй, слышишь?
- Чего? - ответил он арестованному.
- Ключи от камеры там, в столе, - тихо, почти шёпотом, сказал арестованный, - выпусти меня. А я в долгу не останусь, вот увидишь…
- Я пытаюсь ничего не делать, а ты мне мешаешь, - ответил он арестованному и всё-таки задремал…
Его сон прервал вошедший шериф.
- Что, сидишь? - спросил шериф арестованного едва зашёл в офис, - а ну отошёл от двери к стене!
- Ой да ладно, шериф, сейчас, зубами перегрызу стальную решётку и уберу! - ответил арестованный.
- Сэр, там чужая лошадь и мальчишка, - раздался ещё один голос из дверей.
- Да я как-то заметил, - сказал в ответ шериф присев за стол, - и этого спящего, тоже заметил.
Шериф снял шляпу и бросил ей на стол.
- Когда уже приедет этот старый козёл судья? Клянусь Богом, - глянул он на арестованного, - если этого старого козла не будет сегодня к вечеру, я сам тебя пристрелю.
- Не имеешь права, шериф! - крикнул арестованный, - у меня есть свидетель, что ты угрожал мне убийством!
Арестованный даже подошёл ближе к нему и вытянул руку из камеры, чтобы подтолкнуть его.
- Эй, ты слышишь? Мне угрожают, приятель!
- Свидетель, говоришь? Кто этот свидетель? Чего он вообще сюда припёрся?
Шериф встал и подошёл к нему.
- Доброе утро, ты кто? - толкнул он его.
Он как бы проснулся, поправил шляпу и глянул на шерифа.
- Доброе утро, разрешите представиться. Я и есть старый козёл судья.
Шериф чуть не подавился.
- Ваша честь? А…
- Вот документ, - протянул он шерифу сложенную в четверо бумагу и встал.
- Ваша честь, вы уж простите мою простоту... - заговорил шериф глядя на документ.
- Ладно, я понимаю. Я судья округа Томас Джейкоб Торн. Вы ещё называете меня Дроггом, потому что я судья и палач, если это нужно. И только я решаю, кого казнить, а кого миловать. Так что можешь не извиняться, шериф. Это этот деятель подлежит суду?
Торн указал на арестованного.
- Да, он самый, - ответил шериф.
- Хорошо, - поправил Торн плащ, - мы уже с ним познакомились. Суд назначаю на завтра.
- Завтра воскресенье и все будут в церкви... - ответил шериф.
- После службы, - сказал Торн, - найдёшь меня в салуне. На службу не пойду. Грехи, знаешь ли, не позволяют…
Торн вышел из офиса, сунул мальчику ещё тридцать долларов и взял коня за узду.
- Ты кто, Джек? - спросил он у мальчика.
- Я тут живу, - ответил мальчик, - у тётушки Клэр.
- А где твои родители?
- Они умерли. Мама — когда я был совсем маленьким, а отец... в общем он не вернулся с пустоши, пару лет назад.
- Ясно, - ответил Торн, - мне нужен помощник. Завтра, после службы, найди меня. Поедешь со мной. Я буду тебе и платить, и кормить тебя, и приодену не в такое рваньё, которое вижу на тебе.
- Хорошо сэр, спасибо, сэр! Я обязательно найду Вас! - обрадовался мальчик и побежал куда-то по улице…
Утром Торн побрился, умылся и вышел из салуна.
Шериф ждал его в офисе.
- Ну что, - спросил Торн, - где вы обычно судите преступников?
- В ратуше, где же ещё? - ответил шериф.
- А что мэр?
- Я тут и шериф, и мэр. Когда надо, правда.
- У вас нет мэра?
- А кто тут будет мэром? Пьянь да рвань. Нормальных людей мало. Если заберёте маленького Джека Томпсона, то ни за что не возвращайте его в этот гнилой городишко, ваша честь! - ответил шериф.
- Я бы назвал его пыльным, - сказал Торн.
- Тоже правильно. Кстати, хорошая ассоциация…
Торн глянул на клетку с арестованным.
- В чём обвиняется этот несчастный?
- В убийстве... - вздохнул шериф, - жил себе пятьдесят лет, жена, пятеро детей возрастом мал-мала и меньше, и чёрт его дёрнул всадить нож в грудь одного старого идиота, который был... в общем не очень хороший человек. Учтите это, ваша честь.
- Чем же покойный был нехороший?
- Да как сказать? Скряга, людей не уважал и выкупил тут половину города. Да пожалуй купил бы и весь город, если бы смог.
Шериф подумал…
- С водой тут у нас очень туго. Единственный источник находится под старой песчаной горой. Ну, а покойный, Алекс Сименс его звали, гору прикупил у властей штата за какие-то гроши и начал срывать. Песком торговал на восток, понимаешь?
- Да понимаю. Там туго с песком. Предприимчивый, значит, был?
- Не то слово предприимчивый! - сказал шериф, - закон для него был вообще не писан, хотя он тут хозяином ходил, мол «он тут закон». Ну ещё бы! Водичка была его. Без еды-то можно прожить, правда на огороде ничего вырастишь, но попробуй прожить без воды…