- Гнилые люди, гнилые души, - сказал про староверов Фредерик, когда узнал все подробности дела. – Поставили себя отдельно от всех людей. Вообразили, что у них свой, особый, договор с Богом, с совестью. Я их верну на грешную землю…
Убийц он повесил, а посёлок, как и обещал, разогнал.
- Никому не позволено совершать преступления против здоровья и жизни других людей, - так сказал Западный судья жителям Закорева перед тем, как выгонять их самих и их телеги со скарбом за околицу. – В каких бы богов ни верил человек, не позволено ему убивать, не позволено лишать жизни и счастья тех, кто с ним не согласен… Теперь идите и начинайте заново свою жизнь. Не за веру вашу я вас гоню, но за кровь, которой вы позволили пролиться на вашей земле…
* * *
Алый диск солнца коснулся щербатого края гор и окрасил вершины в золотое и медное.
Фредерик зачарованно смотрел на большую радужную бабочку, которая сидела на цветущем кусте и собирала нектар. Молодой человек пальцем осторожно коснулся дивных крыльев насекомого – оно не отреагировало.
- Вот же чудо какое, - пробормотал король Южного королевства. – Она словно из драгоценных камней сработана… если бы у нас были бумага и краски, я бы ее зарисовал…
- Быстрей, пожалуйста, - попросил Копус, посматривая на закат. – Три дня у меня в запасе было. Сегодня время кончается. Если не успею – убьет меня отец Зинус.
- Как же он тебя убьет, если ты не успеешь? – хмыкнул шедший рядом с парнем Платон.
- Так вот и убьет, - вздохнул Копус и рассказал про фигурку из смолы, про иголки.
Все слушали с огромным интересом. Даже Фредерик от созерцания бабочки отвлекся, а Линар – от мыслей о своем отравленном чреве.
- И ты в это веришь? – хмыкнул Элиас.
- Как же не верить? – опять вздохнул Копус и невольно улыбнулся, заглянув в карие глаза гвардейца. – Как же не верить, когда отец Зинус уже многих людей так убил…
- Это – черная магия, - авторитетно сообщил Аглай. – Я про такое слышал. Страшная штука эти фигурки.
- Вот не думал, что ты в черной магии разбираешься, - сказал Элиас, поправляя ремень сумки на плече.
- Да разве я разбираюсь, - поспешил в отступление Аглай, заметив ехидство в тоне рыцаря. – Я просто историю одну вспомнил. Услышал ее в трактире одном. Бабка какая-то, оспой битая, рассказывала. Ей за истории платили…
Элиас засмеялся:
- За монету звонкую я тоже могу много чего придумать и рассказать. Про коней летающих, например…
- А я могу еще и станцевать, - влез в разговор Фредерик.
Тут беседу нарушил Димус – замычал, подергал короля за рукав. Когда все к нему обернулись, указал на Копуса и энергично закивал, напустив на лицо испуг.
- Что? Правду говорит парнишка? – спросил Фредерик.
Немой утвердительно тряхнул головой, так, что казалось – сейчас отвалится она.
Минуту все помолчали, размышляя над тем, что сейчас услышали. Кто-то ковырял носком сапога красноватый песок, кто-то смотрел в небо – на парящего в закатных лучах орла, кто-то сорвал какой-то стебелек и принялся его жевать. Но у всех настроение чуть подпортилось.
- В славное место мы топаем, - это Элиас нарушил минуту молчания и раздумий.
- Так мы ж не одни, - бодро отозвался Фредерик и кивнул на чинариек. – Мы с бабами…
Его веселые слова прогнали уныние воинов – никто не смог не улыбнуться. И от улыбок поблекли, истончились невеселые мысли, будто утренний туман от налетевшего ветерка.
- Самое главное – с нами вы, сэр, - сказал Платон, хлопнув короля по плечу. – Духом падать не даете. А дух для человека – самое главное. Особенно, когда человек – на чужой земле…
- Что ж, потопали дальше, ребята, - промолвил Элиас и соизволил на миг взглянуть на Копуса. – Вдруг байки про фигурки – правда. Гробить парня не хотелось бы.
Юноша при этих словах просиял и даже в росте прибавил, потому что выпрямил спину и расправил плечи. В нем жила и крепла надежда, что золотоволосый богатырь не просто так обеспокоился его судьбой.
«Элиас, похоже, к моим словам прислушался, - подумал между тем Фредерик. – Элиас – молодец. В самом деле, союзник среди таинственных травников нам бы очень пригодился. Пусть даже и такой хилый …»
Он вскинул на плечо сумку, которую опускал на камни, пока слушал рассказ Копуса о магических фигурках и пошел за юным горцем, не забывая посматривать по сторонам.
Фран и Платон, выполнявшие в этот день роль конвоиров, помогли присевшим в тень невольницам-чинарийкам встать, и повели их за королем. Заботы о мастере Линаре, зеленом из-за вновь пробудившихся желудочных колик, взял на себя Элиас: он взвалил доктора на свою могучую спину, грозно предупредил «не стонать!», и поволок беднягу за товарищами.
Через час, пройдя по каменистому берегу реки, путешественники начали подъем к скале, на которой была установлена лестница. Еще через полчаса – остановились на широкой плоской площадке. Впереди – зияла пропасть. За ней – дыбились скалы, бурые в темно-красные, поперечные прожилки.
- На пирог похоже, слоеный, - заметил Фредерик. – Тут красиво.
- Ага, - отозвался стоящий рядом Аглай и заглянул в пропасть. – Ого! Дна не видать. А дальше что? Лететь? Лично я – не умею.
- Что дальше – это мы у нашего юного друга спросил, - ответил Фредерик и повернулся к Копусу.
Юноша, очень довольный тем, что может сейчас удивить пришельцев с равнин, громко свистнул. Два раза.
Бурые горы отозвались глухим рокотом: они не любили шума. Через минуту рокот усилился, перерос в грохот и скрежет, очень непохожий на звуки камнепада (а ведь про надвигающийся камнепад подумали все в отряде Фредерика).
На головы путешественников сверху начала опускаться лестница. Медленно и шумно.
- Ого! – в один голос молвили и Аглай, и Фредерик, и остальные.
Пока сооружение двигалось, оглашая окрестности громкими стонами своих старых механизмов, люди глаз не могли от него оторвать. А король Южного Королевства высказался:
- А это похоже на наши осадные машины. Помните «богомола», которого построил мастер Ваган из Гринборья? Там тоже была выдвижная лестница.
Лестница тем временем завершила растягивание, дрогнула, закачалась над пропастью, а ее нижняя ступень зависла над плато, где стояли Фредерик и его команда.
Копус показал, что нужно делать: подобрал полы своего балахона и запрыгнул на лестницу. А потом уверенно потопал вверх по ступенькам. Из-за этого мудреное сооружение усилило качку.
- Не нравится мне все это, - сказал Люк, посматривая в бездну, из которой несло смертным холодом. – А если свалимся? Если они нас сбросят?
- Если свалимся, то разобьемся. А не свалимся – так целы останемся, - хмыкнул Фредерик. – И какой им смысл нас сбрасывать? Мы ж торговаться идем.
Сказал так и первым запрыгнул на шаткую и скрипучую лестницу…
Последняя книга не закончена