— Ну, испачкался немного, — развел руками оперативник. — Вы бы с мое под землей поползали…
— Покойник! — перешла на ультразвук бабка, бледнея прямо на глазах.
«Сейчас в обморок грохнется», — отстраненно подумал он. Но старуха его удивила.
— Сгинь! — рявкнула она и с размаху захлопнула тяжёлую оббитую железом створку. Майора, на свою беду как раз шагнувшего в проем, просто снесло обратно в узкий проход между загородками.
— Твою ж мать, — в очередной раз пробормотал он. Мобильный не находил сеть, а из-за запертой двери неслись приглушенные вопли:
— Звоните в милицию! Покойник! В подвале покойник!!!
В следующий раз дверь открыли два сержанта патрульно-постовой службы, прибывшие по вызову.
— Майор Ребров, отдел по расследованию убийств, — не вдаваясь в подробности, сухо бросил оперативник, предъявив удостоверение. Благо оно в грязь не попало.
— Что же вы тут пенсионеров пугаете, товарищ майор, — попенял ему седой участковый, выглядывающий из-за патрульных.
— Оперативная необходимость, — буркнул Макс.
Он быстро проскочил через арку на улицу, старательно не обращая внимания на заполонивших небольшой дворик жильцов. Большинство украдкой, а кое-кто и в открытую, они смеялись ему вслед. По-вечернему плотный поток пешеходов огибал майора по большой дуге. «Видок у меня, наверное… — подумал он, заметив брезгливые гримасы на лицах прохожих. — Надо к Кольке идти. Умыться хотя бы».
Словно в ответ на его мысли в кармане запиликал мобильный.
— Макс, привет. За тобой заехать, или ты уже свалил с бумажной каторги?
— Свалил, — вздохнул майор. — Ты когда дома будешь? Я тут рядом.
— Отлично, — обрадовался Николай. — Тогда жди. Я минут через десять подъеду. Агафья тоже обещалась скоро быть. Она в историческом архиве копию плана ливневой канализации взяла. Как раз вместе посидим, подумаем, куда мог убийца Лакса деться.
— Твою ж мать, — брякнул Макс.
— Не понял, — оторопел капитан.
— Ничего, это я так. Подъезжай. Жду.
«Ну, почему, — думал он, убирая мобильный обратно в карман, — мне не приходят в голову простые и изящные решения? Почему мне вечно надо окунуться с головой в дерьмо?!»
— Гражданин? — прервал его размышления чей-то уверенный голос. Майор обернулся. Перед ним стоял полицейский, а у обочины мигала габаритными огнями патрульная машина.
— Ваши документы, пожалуйста, — протянул руку сержант.
Убедившись, что Макс не бомж, а порядочный член общества, патрульные уехали, и майор снова вернулся к своим невеселым мыслям: «Хорошо бы успеть почиститься, прежде чем Агафья домой вернется, а то еще и ее перепугаю…»
— Гражданин? — снова донеслось из-за спины. Майор со вздохом полез за удостоверением.
В одном ему повезло. Агафья вернулась домой, когда он, уже чисто вымытый, пил чай на кухне у Николая.
— Макс. Какой сюрприз! — улыбнулась она и, окинув взглядом завернутого в банный халат оперативника, добавила. — Помыться заскочил? У тебя воду отключили?
— Что-то в этом роде, — смущенно отозвался тот, стараясь не смотреть на трясущиеся плечи Николая, отвернувшегося к окну.
— Ты мне подсказал гениальную мысль! — продолжала, между тем, ничего не заметившая девушка. — Ты сказал, что убийца Лакса провалился под землю. Ну, я и подумала, а ведь правда! Именно под землю, точнее, в ливневую канализацию. Короче говоря, я, когда с «Геотомом» закончила, быстренько смоталась в исторический архив, и мне там дали план этой ливневой канализации. Со всем колодцами, перемычками и прочим. Я и не представляла, что под городом целый лабиринт! Конечно, может, что-то и изменилось, плану тридцать лет, но не думаю, что много! Осталось только пройтись по подвалам в округе и посмотреть, какой люк открывали недавно!
— Круто, — отозвался майор, просто, чтобы что-нибудь сказать.
Николай, хрюкнув что-то невразумительное, выскочил в коридор.
— Что это с ним? — удивленно спросила Агафья.
— Не знаю, — пожал плечами мужчина и тут же со стоном потянулся к затылку.
— А что с тобой? — забеспокоилась девушка.
— Шея затекла, — честно ответил Макс, не вдаваясь в подробности. Впрочем, девушка быстро придумала их сама:
— Ну-ка посмотрим, — пробормотала она, заходя любимому за спину. Тонкие пальцы, едва касаясь, пробежались по его коже. — Оу… Да у тебя все мышцы свело. Надо же было столько за компьютером просидеть…
— А что поделаешь? — с притворной покорностью проговорил майор, подмигнув появившемуся в дверях Николаю.
— Сейчас я тебе массаж сделаю, — продолжала между тем девушка, массируя ему плечи. — Ужас. Ты, что, вообще не разгибался? Давай-ка, солнце мое, договоримся, что бумагами все-таки занимаюсь я. Я убедилась, что ты справляешься с этим и сам, но не такой же ценой…