— У Древних хватило глупости восстать против Создателя. Вряд ли это свидетельствует об их гениальности.
Красс моргнул:
— Смертному меряться силой с богом или демоном — глупо. Тут Вы правы. Это если бы человек попытался победить магика. Вот что Вам может сделать обычный человек?
— Ничего, — пожала плечами Агафья.
— Вот и я об этом, — подхватил маг. — Ладно, хватит о грустном. Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Я больше пятидесяти лет не слышал орийскую речь…
— Большой срок. Как Вам удалось не привлечь внимания местных? Никого не удивила Ваша неизменная молодость?
— Это долгая история. Сперва приходилось навешивать на себя маскировочные артефакты. Они добавляли морщин, седины и прочих признаков возраста. Потом служба в КГБ окончательно себя исчерпала, и я стал подумывать, как уйти по-тихому. А тут развалился Советский Союз. Демократы стали радостно дружить со вчерашними врагами и сокращать вооруженные силы. Под шумок полковник Андрей Кедров умер и появился Владимир Красинский, пластический хирург.
— Так Вы целитель?
— Ну, какой из меня целитель, Рикри, — захохотал маг. — Я всегда работал с артефактами. Даже основы целительства плохо помню, если совсем честно. Да и по Силе это затратно. Резерв у меня невелик. Мой потолок — чисто внешние изменения. Морщины убрать, или лишний жир, форму носа или губ подправить, от шрамов избавить. Для таких случаев я целый набор артефактов смастерил уже. И ненапряжно, и на хлеб с икоркой, как говорят местные, хватает.
— Ловко. Хорошо устроился, — в свою очередь рассмеялась Агафья, незаметно для себя тоже переходя с земляком на «ты».
— Еще бы! Работы не много. Денег хватает. Занимаюсь спокойно своими исследованиями. Только по Ории скучаю… — улыбка увяла на его лице.
— Обратно вернуться без шансов? — спросила магичка, тоже помрачнев.
— Пока да, — кивнул Красс. — Я работаю в этом направлении. Но до сих пор в финале всех вариантов, о которых я думал, маячила моя неизбежная безвременная кончина.
— Понятно. Как ты там говорил? Не будем о грустном?
— Точно, — вновь улыбнулся маг. — Знаешь, Рикри, мне кажется, что за такую встречу надо выпить! Если ты уже перестала подозревать во мне корыстного афериста, может, по бокалу вина? Бордо восемьдесят четвертого года, которое здесь подают, обладает недурственным букетом.
— А, ладно, — согласилась девушка, чувствуя расположение к своему неожиданно появившемуся земляку.
Только сейчас магичка поняла, как на самом деле скучала по Ории. Звуки родной речи пробудили в ней бездну воспоминаний, а улыбчивый артефактщик, похоже, действительно, просто обрадовался, впервые за пятьдесят лет обнаружив соотечественницу. Агафья точно знала, что за весь разговор он не произнес ни слова лжи. Уж вранье-то замечать законница умела виртуозно.
Домой девушка вернулась глубоко заполночь, в самом благодушном расположении духа. Едва она открыла дверь, в коридоре вспыхнула люстра. Магичка, привычно воспользовавшаяся плетением Кошачий глаз, усиливающим остроту зрения в темноте, едва не заорала от боли, когда яркий свет неожиданно резанул по глазам.
— С ума сошел?! — возмутилась она, сквозь навернувшиеся слезы, разглядев в глубине коридора силуэт Николая.
— Это ты с ума сошла! — рядом с капитаном встал Макс. — Мы тут ошалели! Сказала, что едешь домой, а умотала с каким-то мужиком! Четвертый час! Где ты была?!
— Неожиданно встретила старого знакомого, — буркнула магичка, которую Красс, прощаясь, настоятельно просил не рассказывать никому о его магическом происхождении.
— А позвонить и предупредить было сложно?! — продолжал возмущаться майор. — Или хотя бы ответить на наши звонки?!
— Вы звонили? — удивилась Агафья, доставая мобильный. Аппарат сообщил о тридцати неотвеченных вызовах. — А, черт, действительно. Я вырубила звук, а потом забыла включить. Прошу прощения. Накладочка вышла.
— Накладочка?! — выплюнул Макс. — В половине первого ночи мне звонит Николай и говорит, что ты до сих пор не вернулась домой. Я не знал, что думать. В аварию попала на своем монстре? Урод какой-нибудь напал?
Магичка перевела взгляд на друга.
— Извини, — тот развел руками. — Я волновался. Домой ты не вернулась, по мобиле не отвечала. Я испугался, не случилось ли чего. Потом подумал, что ты могла поехать к Максу, вот и позвонил ему.
— Прошу прощения, — повинилась девушка. — Совершенно забыла про мобильный.
— Может, все-таки объяснишь, где тебя носило? — язвительно проговорил майор. — Что это за знакомый, с которым ты тусовалась полночи, пока я тут с ума сходил.