«Если я в замке Криспина, то, судя по всему, это — темница», — рассудил молодой человек, бросая взгляды на ряды тяжелых окованных дверей с маленькими окошками, забранными решеткой. Некоторые были открыты, но большинство — заперты, и это указывало, что они не пустуют. «Отлично. Можно прикрыть свое бегство беспорядком». — С такими мыслями ухмыляющийся Фредерик начал по порядку открывать камеры.
Каково же было его удивление, когда подавляющее большинство узников оказались обитателями замка: дружинники, прислужники, мужчины, женщины, даже дети, — а из одной из камер вышел сам барон Криспин.
— Сэр Фредерик? Это он! Южанин! — понеслось отовсюду.
— Сэр Фредерик?! — Барон был удивлен не меньше молодого человека. — Должен признать, вы просто наш ангел-хранитель. Сперва спасли мою дочь, теперь — всех нас спасаете...
— Об этом после, — замотал головой Фредерик. — Объясните, что случилось?
Тут он заметил среди освобожденных фермера Алена и его сына. И кое-что в его голове прояснилось: «По крайней мере, я могу понять, откуда граф узнал мое местонахождение».
Тем временем барон Криспин начал быстрый рассказ:
— Граф Густав прибыл к нам несколько дней назад со своей дружиной. Хотел якобы уладить те неприятности, связанные с бароном Лиером и Романом, ведь они были его вассалами. После пира, который мы дали в его честь, его воины захватили замок. Многих моих людей они убили, потому как те оказали сопротивление. Остальных заперли здесь... А моя дочь? Она с вами?
— С какой стати?
— Когда я вернулся в свой замок после вашего отъезда, она заявила мне, что дала обещание быть в Полночном храме, чтоб молиться о благополучном замужестве, и уехала. Из ее слов я понял, что она намерена нагнать вас в пути. С ней служанка, капитан Скиван и пять лучших моих рыцарей. Неужто вы их не встретили?.. И где ваши спутники?
— Ваша дочь очень своенравна, господин барон, — заметил Фредерик, откровенно игнорируя вопросы Криспина.
Барон хотел ответить что-нибудь типа «не вам судить о Роксане», но смолчал. Все-таки этот надменный южанин спасал его и его людей.
— Эти крестьяне, — Фредерик указал барону на Алена и его сына, — шли к вам платить свой долг. Судя по всему, граф Густав отобрал у них деньги и посадил бедолаг в камеру. Имейте это в виду.
— Да, так оно и было, — кланяясь, подтвердил фермер.
— Я верю вашему слову, сэр, — кивнул Криспин Фредерику. — После того как мы вернем себе замок, фермеры будут вольны идти куда захотят.
— Отлично... Там, полагаю, караулка? — Фредерик указал в конец коридора, где узкая каменная лесенка вела наверх.
— Да.
— Значит, и оружия там предостаточно. — Мозг Короля-Судьи быстро заработал в привычной обстановке. — Барон, отберите из людей тех, кто может сражаться. Я иду первым, обезвреживаю стражников.
— Вы — за мной, берете их оружие. Дальше — по ситуации. Главное, повторюсь, — быстрота и внезапность. Да — и как можно тише.
Он быстро пошагал к лестнице. Надо сказать, ему не столько хотелось помочь барону и его людям вернуть себе замок и покарать вероломных захватчиков, сколько — найти и вернуть себе оружие, коня. Меч, арбалет, кольчуга и серый Мышка — вот что занимало мысли Фредерика. А потом — отправиться все-таки в Полночный храм. Обещание, данное Кристе из Березового городка, уже давило на него, и он хотел поскорей его исполнить.
В караулке его не ожидали — это факт.
Ударом ноги распахнув дверь, Фредерик ею сшиб наземь одного из стражников. Двое других, трапезничавших за грубым дубовым столом, ничего не успели предпринять. Вспрыгнув прямо из проема двери на стол, молодой человек также ногой оглушил их по очереди.
Все заняло секунды две не больше, и даже меч не понадобился.
Еще через пару минут Фредерик и Криспин с мечами наперевес вели своих вооруженных бойцов по коридорам замка.
— Ваши покои, они где? — спросил молодой человек барона.
— Зачем? — удивился тот.
— Где они? — уже настойчивей протянул Фредерик.
— По лестнице вверх и налево, — пожал плечами Криспин. — Я дам вам пару воинов для сопровождения.
— Не стоит... Мой вам совет: разделите людей на несколько отрядов. Пусть тихо прочешут замок и очистят его от захватчиков. Думаю, они с этим справятся.
Сказав так, Фредерик поспешил к лестнице. Наверху его встретили пара воинов. Стычка была короткой. Два взмаха мечом, и оба они были смертельными для графских дружинников. «Это даже скучно», — заметил молодой человек сам себе.
Как он и предполагал, граф Густав, захватив замок, занял хозяйские покои. Именно там Фредерик и обнаружил меч, арбалет и кольчугу. Само собой, такое вооружение не могло не привлечь внимания графа, и его он оставил себе, видимо, считая военным трофеем. Кроме того, Густава очень заинтересовали дымовые шарики, и они лежали тут же на столе аккуратной кучкой. Впрочем, Фредерик нашел здесь и дорожные сумки.
— Нет, право, в этих землях вельможи не лучше обычных ворюг, — проворчал он, надевая кольчугу, цепляя меч за спину и арбалет на руку; шарики он сгреб в карман, а сумки вскинул на плечо. — Теперь Мышка. Сапоги — так и быть — черт с ними.
Отбросив чужой меч и взяв свой наизготовку, он выбежал на балкон. Первое, что бросилось в глаза — пушистый снег. Похоже, за те пару дней, что он болел, были обильные снегопады. И это в конце октября. Недаром графство называлось Снежным: зима здесь наступала рано и быстро, губя сочную зелень лугов и лесов белым покрывалом.
«Красиво как!» — невольно пронеслось в голове. Потом, опустив глаза вниз, Фредерик увидал, что во дворе замка кипит нешуточная битва.
— Что ж, становится интереснее. — С такими словами он легко перемахнул перила балкона, прыгнув в самую гущу сражающихся.
Его меч запел стальным свистом, рассекая воздух, плоть и кости. В том месте, где он приземлился, тут же образовалась внушительная брешь среди дружинников графа, которые дрались с воинами Криспина. Это взбодрило последних, и они с воинственными криками еще сильней стали теснить захватчиков к стенам.
Фредерик был в своей стихии. Его клинок разил без устали, стрелы в арбалете уже закончились, найдя свои цели. Он просто летал по полю битвы, кидаясь в самые горячие места и оборачивая любую стычку в свою пользу. Враги ложились вокруг него веерами, а Фредерик жаждал драться еще и еще. Он уже весь покрылся кровью своих противников и каждый выпад или удар сопровождал воплем или рычанием. Даже воины барона, на чьей стороне он сражался, в ужасе шарахались от его горящих глаз и сверкающего меча.
Где-то запели трубы, загрохотали копыта тяжелых рыцарских лошадей, и кто-то, явно рискуя жизнью, ухватил Фредерика за плечи. Молодой человек яростно развернулся и чуть было не пронзил Криспина.
— Все! Все! — кричал барон. — Бою конец!
— Да? А это кто такие? — Фредерик махнул в сторону ворвавшихся во двор рыцарей.
Он был готов сражаться и с тяжелыми конниками, со всеми сразу — так бурлила его кровь. Если бы его сейчас видел Элиас или Марк, они не узнали бы Судью, который всегда отличался холодным рассудком даже в бою. Теперь Фредерик горел, словно зверь, его ноздри хищно раздувались, и тяжело ему было остановиться. Возможно потому, что до этого он долго был в крайне подавленном состоянии.
— Это рыцари ландграфа! Они прибыли нам на помощь! — поспешил осведомить разбушевавшегося южанина барон.
Фредерик заметно вздрогнул, помотал головой, увидал вдруг свои руки, липкие и темные от крови по самые локти. «Боже, я совсем озверел... Что со мной такое?» Он себе не нравился, совсем не нравился...
Тем временем оставшихся в живых воинов Густава разоружили и проводили до разбирательств в подземелье замка. Сам граф все так же находился в камере, которую он определил было южанину.
К Криспину и Фредерику подъехал на могучем вороном коне рыцарь в темно-синих доспехах, богато украшенных золотыми насечками. Это был ландграф Вильен, владетель Снежного графства.
Барон и его дружинники поклонились своему сюзерену.