Фредерик все не мог отойти от шока: колотило так, что Элиасу пришлось крепко обхватить его. Для гвардейца такое состояние Короля-Судьи тоже было своего рода шоком.
По узкому коридору в скалах, куда не могли забраться огромные медведи, воины проследовали в большую просторную пещеру.
Тут для Фредерика было много знакомых лиц. Мастер Линар, например, который тут же бросился совать ему в рот фляжку с каким-то кислым и обжигающим пойлом. Была и Роксана, бледная, и Орни, еще сильней похудевшая, хотя это казалось невозможным. Были еще какие-то люди, но рассматривать все и вся было очень обременительно. Элиас усадил Фредерика поближе к огню, что горел посреди пещеры, набросил на его скрюченные плечи теплый плащ.
— Он цел? — спросил у гвардейца Линар.
— Похоже, да, — неуверенно отвечал Элиас.
— Мой меч, — пробормотал Фредерик. — Он сломался... Какие чудовища...
— Это северные медведи, сэр. — Доктор подсел к молодому человеку. — Вы не ранены? У вас кровь на одежде.
Тот отрицательно качнул головой, потом вздрогнул, огляделся:
— Где мы?
— Полночный храм. Один из боковых залов. Центральный вход завален камнями. От медведей. Я использовал бомбы...
— Кто эти люди?
— Жители соседнего с храмом рыбачьего поселка. Медвежья стая согнала их с места, вынудила искать прибежища здесь.
— Разве медведи сбиваются в стаи?
— Эти, похоже, да, — вздохнул Линар. — Когда мы подъехали к храму, медведи были уже здесь. Они напали на нас: растерзали двух рыцарей капитана Скивана и служанку госпожи Роксаны, напугали и убили лошадей. Нам едва удалось спастись. Помогли люди, что уже прятались в храме. Тогда я и взорвал главный вход, который до этого всего лишь досками был прикрыт... Теперь эти чудовища держат нас в блокаде. — Линар опять вздохнул, качая головой. — Кто ж знал, что все так будет...
— Мой меч, мой конь. Мое ружье... Все пропало. — Фредерик стиснул голову руками. — Что же дальше?
— Мы в полной растерянности, — подал голос Элиас. — Мы следили за дорогой сквозь щель в скале и ждали тебе. И молились, чтоб все кончилось хорошо. Это просто чудо, что ты жив... Ты даже убил нескольких медведей!
Фредерик смотрел на всех как в полусне. Потом его взгляд прояснился — он вновь увидал Роксану, вспомнил о Скиване.
— А вы как здесь?! — Молодой человек даже на ноги вскочил.
— Я тоже как бы обязалась помолиться в Полночном храме, — заговорила девушка. — И я держу слово, как и вы! — Это нападение было ее защитой.
Но у Фредерика не было ни сил, ни желания с ней препираться. Он махнул рукой, сел обратно.
Тем временем к ним стали подтягиваться другие люди. Им было интересно увидеть новоприбывшего, который так храбро сражался с северными медведями.
Потом откуда-то из боковых коридоров вышли три человека в длинных темных одеждах. Они также подошли к костру, со всеми по дороге раскланиваясь. Один из них, высокий седовласый старик с длинной бородой, коснулся плеча сгорбленного Фредерика. Тот поднял голову.
— Мир тебе, рыцарь, — тихо сказал старик. — Будь как дома в нашей обители, чти Господа, и он будет с тобой.
— Со мной, — эхом ответил молодой человек. — Со мной?! Дьявол! Какой мир?! Элиас, меч!
Монахи (это были они) отшатнулись, услыхав такие речи.
Фредерик тем временем сбросил плащ на пол, выхватил сам из ножен Элиаса тяжелый рыцарский меч гвардейца.
— Мир, говорите?! Вас тут звери обложили, а вы о мире говорите. Да вы прикормили этих тварей! — резко говорил он. — Сидеть, держаться руками за голову и стонать «ай-яй, что нам делать?» — вот уж подходящее занятие для мужчин! Элиас! Хоть ты — рыцарь или баба?!
— Это безумие, — встрял мастер Линар.
— Мне так часто это говорят, что просто смешно! — скривил губы Фредерик. — Есть тут еще мужчины? Или будете сидеть вместе с женщинами и детьми, выть и подыхать с голоду?!
— Фред, постой. — Элиас схватил его за руку, говорил тихо, пытаясь образумить. — Стоило бы сперва все хорошо продумать...
— Эти твари сломали моё ружьё, мой меч! Меч моего отца! Может быть, они сейчас доедают моих лошадей... А еще посмотри вокруг: дети, женщины. Они, судя по лицам, уже голодают. Ты хочешь, чтоб тут стали пожирать друг друга? — зашипел на него Фредерик. — Ведь и до такого можно досидеть...
— Но хотя бы завтра...
— Именно сейчас! Завтра все будут слабее, чем сегодня! — отрезал Фредерик.
— Сейчас ночь, — успокоительно заметил Линар. Это действительно немного охладило Короля-Судью.
— Ночь, — повторил доктор. — А ночью звери видят намного лучше людей.
— Не беда, — вдруг подал голос один из подошедших мужчин-рыбаков, низкорослый и коренастый, с широким обветренным лицом, узкими глазами-щелками и непослушными каштановыми волосами, что торчали из-под мохнатой шапки. — Ночью все сияет. Мы все увидим. Мы пойдем биться. — С этими словами он стукнул о каменный пол своей рогатиной.
— О, — вымолвили в один голос Фредерик (довольно), Линар и Элиас (с плохо скрытым разочарованием).
— Вы сумасшедшие, — заметила Роксана, которая во время этой крайне эмоциональной беседы стояла рядом с Элиасом. — Вы, южане, просто ненормальные какие-то.
— Не мы, а он, — буркнул, кивнув на Фредерика, Элиас, отходя в сторону и беря в руки свою рогатину. — Воевать, так воевать. А с кем — какая разница...
— А своей головы на плечах у вас нет?! — возмутилась девушка: ей очень не нравилась ситуация, и одной из причин был Элиас — за последнее время он занял в ее голове и сердце слишком много места, вытеснив уж совсем поблекший образ Романа и резкий, таинственный, путающий — Фредерика. — Зачем слушать безумца?
— Я безумец? Вот как? — надменно протянул Фредерик. — Увижу я вас всех через, неделю, когда будете голодными глазами смотреть друг на друга. Вот уж где будет безумие.
Тем временем все способные драться рыбаки уже вооружились: кто рогатинами, кто охотничьими копьями и ножами — и собрались у выхода из залы. К ним присоединились капитан Скиван со своими воинами, встали рядом и Элиас с Линаром.
— Мастер, я думаю, вы будете нужнее здесь, а не снаружи, — сомнительно глядя на худощавого доктора, заметил Фредерик. — Мало ли...
— Я уже как-то говорил, что умею не только лечить раны, но и наносить их, — улыбнулся Линар. — А в лекарском деле меня прекрасно заменит Орни, если что. Правда? — Он кивнул девушке, что стояла невдалеке, качая на руках хныкающего ребенка.
У Орни чуть дрогнули губы, и она их закусила, отвернулась, чтоб скрыть набежавшие слезы. Сама мысль о том, что вот эти люди сейчас отправятся в схватку с ужасными зверями, внушала ей смертный страх. К тому же она увидела такой же страх и в глазах воинов. Не боялся бы только сумасшедший. И таким сейчас был для Орни Фредерик. Она уже ненавидела его. А когда жены и дети начали прощаться с собравшимися в бой мужьями и отцами, понеслись плач и стон, девушка про себя назвала южанина «чудовище бездушное» и сильнее прижала к груди уже заснувшего малыша.
Чья-то рука потянулась и коснулась головы ребенка. Орни даже вздрогнула от неожиданности — рядом был Фредерик.
— Мой сын чуть младше, — чуть слышно прошептал он.
Потом глянул девушке в глаза:
— Я обещал, что ты вернешься на родину, так оно и будет... После всех этих медведей и жуткого холода я думаю: нет ничего лучше дома... Поспешим. — Это он сказал воинам, что ждали его.
15
Как ни удивительно, но Фредерик и другие смогли убедиться, что не всегда ночью темно.
— Красиво как, — невольно вырвалось у мастера Линара при виде переливающегося неба. — Чудо просто.
— Не время любоваться, — заметил Фредерик, сам с трудом отводя глаза от северного сияния. — Смотрите, что медведи?
Люди осторожно выбрались из трещины на плато, сбились в кучу у скалы, осматриваясь. Медведи, похоже, спали и во сне опять напоминали огромные сугробы снега.