В прошлый раз, когда паукам удалось захватить в плен двух живых людей в белых одеждах, на помощь своим собратьям примчался отряд из подземелий. Двуногие пришли ночью — и парализовали всю паучью охрану, примерно так, как было сделано у подножия гор.
Затем всех пауков-дежурных мгновенно убили.
К сожалению Доры, в тот раз в центре дежурили всего четыре лекаря и два охранника. Восьмилапые не считали необходимым оставлять большее количество: лекари постоянно подпитывали двуногих энергией, в свою очередь черпая ее из соответствующих приборов, один из которых Найлу довелось увидеть в башне-диспетчерском центре. Двое же могучих охранников, по мысли восьмилапых, могли без труда справиться с хилыми на вид двуногими.
Но пауки даже не успели передать сигнал с просьбой о помощи. В диспетчерском центре поймали импульс одного восьмилапого, у которого, как он сообщил, внезапно парализова-ло все конечности.
Диспетчер ожидал услышать какую-то дополнительную информацию, но так ничего и не поймав, решил, что лекарь что-то напутал с какой-то аппаратурой.
Просьбы о помощи не поступало, поэтому в медицинский центр службу спасения не посылали. Мертвых пауков нашли лишь утром — когда пришла смена. Двуногих в медицинском центре уже не оказалось. По оставшимся следам пауки определили, что спасать своих приходило несколько человек.
— Теперь, зная о случившемся в долине, я лучше понимаю, как двуногие в белых одеждах действовали в тот раз, — сказала Дора. — Каким-то образом они могут парализовать врага.
«Неплохо бы этому научиться», — подумал Найл, предварительно зашторив сознание.
Только ради этого следовало попытаться установить контакт с людьми подземелий. Посланник Богини также не исключал, что узнает от них много нового и интересного.
— А какие события происходили в городе? — спросил Посланник Богини, приоткрывая свое сознание для проникновения паучьего разума.
Он понимал, что Дора навряд ли сама станет расписывать ему, как захватила власть. Если он и узнает это, то или от Аргона, нового управителя от белых, или от его дочери Раисы, или даже от старого управителя Сарта, если наведается к нему в квартал полукровок. Не исключено, информацией поделится и маленький Рикки.
Пауки третьего города, наверняка, не захотят рассказывать Посланнику Богини, каких дел они тут натворили…
По версии Доры, двуногие в белых одеждах решили использовать борьбу за власть в паучьих владениях в своих целях и атаковать город, раздираемый внутренними противоречиями. Они окружили поселение невидимой стеной, сквозь которую не проходили никакие сигналы.
Найл, Дравиг и Саворон помнили, как отправляемые их отрядом послания каким-то странным образом поглощались, словно уходили в вакуум. Из города тоже было не отправить никакой сигнал, несмотря на использование всей имеющейся техники.
— Но как ваши диспетчеры — и другие пауки — проморгали начало атаки людей в белых одеждах? — не понимал Посланник Богини.
— Вся энергия пауков была направлена вовнутрь, — ответила Дора. — Иначе я не могу объяснить случившееся.
Более того, как сообщила Правительница, кое-какая аппаратура имевшаяся в городе, полностью вышла из строя. Техники сейчас занимаются ею, но предполагают, что ряд приборов починить не удастся.
— Мы не хотим повторения подобных атак, Посланник Богини, — сказала Правительница. — Поэтому-то я и призываю на помощь |тебя.
— Я сделаю все, что смогу, — ответил Найл, а потом добавил про себя, предварительно зашторив сознание: «Только цели у нас с тобой разные, уважаемая Правительница».
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Что ты собираешься делать дальше, Посланник Богини? — обратился к Найлу Дравиг.
— Наверное, нам всем стоит немного отдохнуть, — ответил начальник отряда. — Сколько испытаний выпало на нашу долю? Ведь еще никто из нас не отдыхал после схватки с людьми в белых одеждах.
Найл предложил отправиться во дворец бывшего управителя второго города, выделенный двуногим членам отряда для проживания. Жуков и пауков разместили в зданиях, более приспособленных для проживания гигантских насекомых, расположенных неподалеку от дворца управителя.
Молодые пауки подставили спины людям и понеслись во второй город, развив максимальную скорость.
Во дворце управителя, в трапезной, для Посланника Богини и его друзей накрыли стол. За обедом Найл поведал своим товарищам и Заре, девушке-охраннице, сбежавшей от маленьких человечков, об аудиенции у новой Правительницы.
— Сегодня вечером я схожу в медицинский центр, где держат эту бледнолицую, выбравшуюся из подземелий, — сообщил о своем решении Найл и попросил брата составить ему компанию.
Посланник Богини не представлял, чего можно ждать от девушки в белых одеждах: один раз она уже устроила с ним схватку силой своей воли, но проиграла. Найлу требовалась помощь другого человека, способного общаться на ментальном уровне, а такими способностями из всего его окружения обладал лишь брат. Посланник Богини также попросил лекаря Симеона отправиться вместе с ним и Вайгом: и братьям, и девушке может потребоваться помощь опытного врача. Конечно, пауки-лекари, работающие в медицинских центрах, имели высокую квалификацию и всевозможную технику в своем распоряжении, но
Симеону Найл доверял, как самому себе. Ни в одном пауке, даже в Дравиге, он не был уверен до конца — ведь никогда не знаешь, чего ждать от восьмилапых.
Они мыслят и воспринимают окружающий мир не совсем так, как люди. К тому же, наслушавшись речей Правительницы о несправедливом (с ее точки зрения) порядке в их городе, Дравиг вполне может начать размышлять на эту тему. Его мысли прочитают другие пауки, более молодые и решительные, и… Последствия непредсказуемы. Поэтому Найл сказал своим друзьям, чтобы все время были начеку и ни на секунду не расставались со жнецами. Баркуну с Варкинсом следовало перенести часть предметов своего мастерства в спальни: пока повозка с необходимыми им в работе материалами стояла в одной из многочисленных хозяйственных построек во дворе.
Найл также хотел проведать и юного Мир-до, содержавшегося в том же медицинском центре, куда отвезли и девушку в белых одеждах. Несмотря на многочисленные предупреждения начальника отряда, молодой парень все-таки решил попробовать дурманящий сок из маковых коробочек, в большом количестве произрастающих на поле, со всех сторон окруженном горами. Еще до атаки людей в белых одеждах на стрекозах Найл отправил Мирдо в главный паучий город в сопровождении четырех молодых пауков. О том, что они нормально добрались и помещены в медицинский центр, начальник отряда узнал только во дворце Правительницы, прямо спросив ее об этом.
— Он выздоровеет, — заверила Найла Дора. — Он же пил этот сок всего один раз. Наши лекари почистят ему кровь. Только предупреди его, чтобы больше не проводил экспериментов — тогда ему уже никто не поможет.
Найл надеялся, что Мирдо и сам все поймет. Молодой, импульсивный, любознательный парень просто не мог не попробовать новое. Начальник отряда считал и себя виноватым: Мирдо нельзя было ни на секунду оставлять без присмотра. К тому же, парень имел склонность влипать во всякие истории. Сколько раз Найлу уже приходилось его спасать… Но Посланник Богини был искренне привязан к юноше, как и тот к нему.
Мирдо напоминал Найлу его самого и вызывал у него только симпатию. Посланник Богини относился к юноше, как к младшему брату, и старался всячески его защитить. Да и несмотря на все доставленные Найлу неприятности, Мирдо был всегда честен с начальником отряда. Более того, Найл знал, что может на него положиться, как на самого себя или на Вайга, а это многое значило. Мирдо не подведет и сделает все, от него зависящее, чтобы помочь старшему товарищу. Если, конечно, не увлечется чем-то посторонним… Но на пауков и врагов отряда он не станет работать никогда. В этом Найл ни секунды не сомневался.