— Може, у ванні ще щось лишилося?
Він почав водити лопаткою в усі боки, але даремно.
— Це був останній, — мовив він. — А шкода. Завтра з’їдуться мої співробітники, і я нічого їм не зможу показати. Як дивно все вийшло.
Розтираючи обпечене місце на руці, я намагався заспокоїти старого:
— Нічого. Тепер ви знаєте, як синтезувати цих тварюк. В усякому разі, ви навчилися керувати фактором часу. Три тижні замість мільйонів років — це не так уже й погано.
Він знехотя усміхнувся й зауважив:
— Це так. Але ви розумієте, що може статися. Адже коли я кидав у ванну різні хімічні речовини, я їх не зважував точно, я навіть не пам’ятаю, що я сюди кидав. А що коли вдруге дослід не вийде?
— Обов’язково вийде, — сказав я. — Адже природа, “кидаючи” в світовий океан різноманітні хімічні речовини, теж їх там не зважувала і не знала, що вона робить!
— В цьому є логіка. Що ж, спробую все спочатку.
— І не тільки логіка, а й зовсім нова методика. Я обміркував ваш дослід і дійшов висновку, що він має величезне значення для розвитку всієї науки. Якщо буде змога повторити його, то відкриються зовсім нові шляхи синтезування природних речовин і матеріалів. Для цього треба тільки ретельніше вивчати природні умови, за яких речовини чи організми виникали, і якомога точніше відтворювати їх у лабораторіях.
— І я вас прошу, коли з’являться оті первісні, гарненькі істоти, телефонуйте мені в редакцію, перш ніж почнете одержувати огидних мутантів. Та й взагалі, чи є потреба їх одержувати?
— Аякже! Синтез живого білка й живого організму — це лише початок нового напрямку в біології. А далі треба буде простежити всі етапи еволюції цих істот від нижчих форм до вищих.
— Можливо, так ви дійдете й до іхтіозаврів? — засміявся я.
— Про це варто подумати. Коли можна прискорити процес утворення первісної живої клітини, чому ж не можна прискорити і її еволюцію? Особливо, якщо відомо, що саме її визначає.
— Геологічні епохи за тижні й місяці в лабораторних умовах!
— Саме так!
— Ну, тоді обов’язково телефонуйте мені до редакції. Обіцяєте, Михайле Федоровичу?
— Обіцяю.
І ось тепер я нетерпляче жду телефонного дзвінка від академіка Брайніна.
ПЕРПЕТУУМ МОБІЛЕ
Винахідник озирнувся на двері, за якими тихенько зникла сива жінка. Потім глянув на вченого й опустив мішок на паркет. На його лиці застигла винувата усмішка. Руки трохи тремтіли, і він довго не міг розв’язати вузол.
— Я вам тут насмічу…
— Дарма, — проказав учений і чемно всміхнувся.
— Ось…
Винахідник поставив на широкий письмовий стіл простенький пристрій. На його червоному обличчі виступив піт.
— Оце вона й є, — пояснив він.
— Ану лишень, покажіть, як вона діє.
В голосі вченого прозвучала глузлива нотка.
— Вона постійно діє.
Полірована ебонітова дошка. Два стояки з нержавіючої сталі. Два бронзових підшипники. В них на крицевій вісі — тендітний скляний диск.
— А де ж двигун? — запитав учений і глянув винахідникові просто в вічі цього разу недовірливо і навіть підозріло.
— Ось…
Безформний мінерал яскраво-зеленого кольору, камінь завбільшки з кулак. І для нього в ебонітовій дошці, під скляним диском, було зроблено заглиблення. Винахідник довго не міг так покласти камінь, щоб той не скочувався. Коли мінерал нарешті було покладено, скляний диск здригнувся і спочатку повільно, а потім усе швидше почав обертатися. По гладенькому письмовому столу від легкого подуву повітря поповз тоненький цигарковий папір.
— Т-так… А де ж все-таки двигун, чи мотор, чи що воно там?..
Диск обертався все швидше. Було чути, як ніжно дзвеніли підшипники.
— Усе — в камені. Не треба ніякого мотора…
— Очевидячки, ваш камінь — напівпровідниковий фотоелемент? — навмання запитав учений.
— Навряд… Під час експедиції на Памір я знайшов його випадково.
Вчений трохи підняв чорну ебонітову дошку і зазирнув під неї. Потім він постукав по ній пальцем, бажаючи переконатися, чи вона не порожня.
— Усе — в камені. Я виявив це випадково… — почав винахідник.
Обличчя вченого набуло суворого вигляду, і він знову сів у крісло.
— Не намагайтесь мене ошукати. Я не хлопчисько.
— Так, але ж ви бачите…
— Авжеж, бачу. І зовсім точно знаю, що це дурниця. Ви зробили гарну іграшку. Хвалю за рукоділля. Але я не маю часу відгадувати, куди ви заховали двигун.