Крокодил мне нравился даже больше самолета. Он чуть заметно улыбался, улыбка у него получалась скорее добродушная, озорная, и в то же время ясно было, что на зуб этому крокодилу лучше не попадаться.
— Итак, к дизайну щита у комиссии претензий нет, — заключил Роман, и дубль-секретарь отметил это в протоколе.
— Ну что, господа, начнем? — с воодушевлением сказал Хунта, и мы начали.
Магистры поначалу не очень увлекались и мне действительно было интересно.
К сожалению, но к счастью для меня, магистры не успели развернуться в полную силу. Дверь внезапно отворилась и на пороге появился Камноедов.
— Так, — сказал он, и его голос не предвещал ничего хорошего. — Так я и думал. Взрослые люди, магистры. Книжки, эта, пишут. А пунктуальность соблюдать — это мы не умеем. Для этого, значит, нам нянька нужна.
Мы смотрели на него и не могли понять, чего он от нас хочет.
— Администрация института, — вещал Камноедов, — пошла вам на встречу. Установила дежурство в удобное для вас время. После работы, значит. И что мы видим? Через пять минут дежурство, а магистры по кабинетам сидят.
«До-озор…», — мысленно простонали мы за исключением, пожалуй, Кристобаля Хунты. Кристобаль Хозевич бросил на Камноедова уничтожающий взгляд, круто развернулся на каблуках и чеканным шагом вышел в стену. На какой-то миг мне показалось, что на его ногах звенят шпоры. Нам, к сожалению, подобный демарш был не по чину. Нам надлежало встать во фрунт, взять под козырек и маршировать на дежурство.
Мы вздохнули и побрели на дежурство.
Глава 5
Ребенок стоял с кислой рожей, похоже, путешествие ему не понравилось. На сандалии он взирал теперь без особого энтузиазма. Седловой был откровенно благодарен.
— Как-то там не так, как в прошлый раз, — сказал я Седловому.
— Информационная среда изменилась, — объяснил он. — Вероятно, писатели активизировались.
Ребенок хмыкнул.
— Разумеется, активизировались, — сказал он. — Всем интересно про будущее написать, да чтоб получилось покруче, чем у америкосов…
Я глянул на часы, ахнул, велел Седловому гнать ребенка в шею и не пускать более к себе и побежал к Витьке.
Когда прибежал в лабораторию, испытания уже продолжались. Резко пахло озоном. Ойра-Ойра и Кристобаль Хунта метали в щит крохотные шаровые молнии. Витька висел над приборами. Когда я попробовал изложить ему мои ночные размышления, он отмахнулся и мигом нагрузил меня работой. Я заглянул посмотреть, что там пишет дубль-протоколист и только ахнул. Показания приборов он записывал, разумеется, правильно, но вот с датой и точным временем выходила ерунда. По его мнению, у нас сейчас был полдень и XXII век. Я отобрал у него протокол, дату поставил сегодняшнюю (от РХ, продублировав Юлианским днем), время поставил по Гринвичу, а заодно, чтобы потом сомнений не было, когда будем разбираться в помарках, проставил зодиакальные координаты светил, отметил, что Солнце находится в соединении с Алголем и что Солнце, Сатурн и Нептун образуют тау-квадрат, где Солнце попадало на ось симметрии. После этого я занялся делами, и мне было не до размышлений о дозорах, но какая-то темная точка застряла в сознании, и я морщился, отгоняя мысль, что я что-то упустил и упустил что-то важное. Ойра-Ойра после очередной серии опытов отошел помыть руки, проделал с полотенцем несколько гимнастических упражнений и от нечего делать заглянул в протокол. Заглянул — и вдруг застыл, побледнев. Горбатый нос в момент выделился на внезапно осунувшемся лице.
— Кристобаль Хозевич, Витька, — проговорил он севшим голосом. — Прекращаем испытания.
— Что случилось? — Витька недовольно отошел от мегамагометра и тоже заглянул в протокол. — Ну, Солнце в связке с Алголем. Бывает. Раз в год. И что?
— А тау-квадрат такой часто бывает?
Витька шарил маркером на рабочем столе. Как и следовало ожидать, астрологическая программа, которую я сам в свое время создавал, постигая магические азы, лежала у него в папке под названием «Мусор».
— Так, — сказал он наконец. — Венера и Марс у нас в градусах убийцы, Юпитер ретроградный — в магическом градусе, Сатурн — в градусе искушения, Нептун в градусе оккультного познания, Плутон ретроградный. Вдобавок первый лунный день.
— Альмутен у нас сейчас Венера, — проговорил Кристобаль Хунта. — Что-то не нравится мне все это.
Ойра-Ойра уже держал в руке телефонную трубку и одновременно листал годовой альманах института.