***
Несколько секунд все смотрели на незваных гостей. Палатенко успел удержать Коммуникатора, прижал его к груди одной рукой, тот вперился в Вепрева, шипел и царапался. Широкоскулый долговязый воин в грязной меховой безрукавке бесстрастно посмотрел на животное и процедил другому, толстому, в засаленном буреке, - Баташино, ковутсу. От обоих нестерпимо несло конским потом, чесноком и гнилыми зубами. Другую руку Максим положил на колено Светланы, которая осторожно и быстро передала шар Корнееву и начала медленно и угрожающе вставать. Роман по своему обыкновению выпятил челюсть и сжал пудовые кулаки. В это время Вепрев спокойно закуривал и рассматривал присутствующих.
- Так что дубли не только у вас имеются, - вместо приветствия обратился воскресший прогрессор к Корнееву.
- Кто это? - спросил Виктор, смерив Вепрева и копьеносцев неприязненным взглядом. - Вы из Института?
- Это некий Вепрев, - сказал Максим сквозь зубы. - Восстал из пепла. И, видимо, опять пришел за таймером... за глобусом. Который вы ему так любезно доставили с планеты Ковчег.
- Я бы мог сейчас отнять его силой, - кивнул Вепрев. - Но мне хочется, чтобы вы поняли, что другого выхода у вас нет, и сами отдали мне Инжектор. И помогли мне завершить начатое, как бы трудно и страшно и горько вам не было. Я сожалею о гибели вашего друга, но не чувствую своей вины. Зачем он прыгнул? Вот вы меня тоже убили, и я на вас не обижаюсь. Давайте выкурим трубку мира, и устроим что-то вроде интервью, наверняка у вас накопились вопросы.
- Можно, я начну? - подал голос Корнеев, он чувствовал себя уязвленным, что его, магистра, использовали втемную, как простого курьера.
- Чего вы сами не полетели на эту планету Ковчег и не забрали Транслятор? И заодно вот что, - Корнеев вынул из кармана читательский билет и протянул прогрессору. - Вот этот документ примите-ка, и напишите что-нибудь на нем. Тот спокойно взял синюю книжицу, достал ручку, нацарапал в ней что-то и положил на стол. - А то с дублями иметь дела не желаю, - слегка расслабился магистр. Роман сделал недоумевающей Светлане успокаивающий жест - мол, потом объясню.
- Отвечаю. А что, кофе здесь угощают? О'Крошка встала с недовольным видом и принялась негромко звенеть чашками и блюдцами.
- С Ковчегом у нас нет дипломатических отношений. Вернее, есть, но односторонние. Они или "Оно" изволит общаться, видите ли, только с тем, с кем пожелает. Мы к нему сравнительно недавно миссию посылали, с вверительными грамотами, с подарками заморским... Так промурыжили наших послов неделю, так и уехали ни с чем. Видите, как я с вами откровенен, делюсь гостайнами. Могу еще добавить. Мы все там сны видели, разные, из своей жизни и из чужих. Так вот, в каждом сне так или иначе конкретное слово или ясный образ фигурировал. На вашем языке это будет... как бы это не при даме... что, в общем трындец вам, ребята наступит, если вскорости не уберетесь. Ну, мы намек поняли, откланялись, но держим под наблюдением пещерных этих отшельников высокомерных.
- А Земля? - спросил Корнеев, - А я? А Пьер?
- Хороший вопрос. Не знаю, чем вы им там приглянулись, что они мальчика выходили и вам Инжектор подарили.
- Что значит, подарили? - возразил Виктор. - У меня на него заявка была, я за книгу последнее отдал! Прогрессор посмотрел на Корнеева с сожалением и ничего не ответил. - И вообще, какой, к чер..., э-э- , скажите не милость, Инжектор! Распылитель какой- то, что ли? Что все это значит?
- Действительно! - подхватила девушка, ставя со стуком поднос. - Нате ваш кофе! Хватит уже этого цирка! Вепрев надолго замолчал, взял чашку и стал покачивать ее, смотря в пол.
- Я сейчас вам буду говорить неприятные вещи, прошу не обижаться. Ваша Земля умирает. Умирает в муках, испытывая нечеловеческие, неземные боли. Как онкологический больной. Не буду повторять банальности, что ваша планета - это живой организм. Это не вымыслы бесноватых эзотериков. Метастазы уже проникли повсюду, в печень, в позвоночник, а в последние годы достигли мозга. Это вы ее довели. И вы ее не только не пытаетесь лечить, вы даже страдания облегчить не можете. Нет у вас таких анальгетиков. А если бы и свалились они вам на голову, то, не обижайтесь, ваши бы менты и бандиты их наркоманам скормили, за деньги немерянные. И у нас их нет. И если бы были, не дали. Да и не хотите вы никому ничего облегчать. Вам бы все хапать, хапать, уже не лезет, но все равно, до рвоты, пока носом не полезет, больше денег, больше машин, жратвы, айфонов, баб, пойла, сериалов ваших дебильных! А самое главное, изолгались вы вконец, и это самое страшное, что с вами могло произойти, и именно это и случилось.
- Ну вы все-таки полегче на поворотах, - вступился за человечество Максим. - Наши здесь с тысяча трехсотого года, не дай вам бог тогда жить!
- Вот именно, - вступил в разговор Роман. - И вообще, отставьте тогда нас в покое! Прям так переживаете, как будто это ваше! Улетайте к себе, откуда вы там, на Кассиопею! Или что, вы, значит, такие Руматы и "жалость переполняет ваше сердце"?
- Нет у нас никакой "руматовщины", - поморщился Вепрев, - По этому вашему фольклору псевдопрогрессорскому у нас целый курс проходят, зачет сдают. Курсантов учат и предостерегают, как не дай бог, не натворить делов так, как ваши горе-культуртрегеры. Прогрессоры ваши, которых, кстати, у вас еще нет и, дай бог, не будут, уж мы позаботимся, так вот они, значит, планеты спасают от мракобесия, книгочеев спасают, гениев-математиков вывозят в ваш будущий полуденный рай. Вепрев посмотрел на часы.
- А у нас задача другая, - Вселенную от вас спасать, от человечества. Чтобы вы дальше, извините, свою заразу не распространяли. Цивилизацию вашу чавкающую, демократию вашу кровавую, суды ваши продажные, телевидение ваше... Я каждый месяц вынужден на орбиту кататься, рекондиционную терапию делать, нервы лечить. В последний раз прилетел, сижу в столовой, а там новый сотрудник прибыл, профессор, черный как вакса, с планеты... забыл, как ее. Поел и сидит, пальцы облизывает, один за другим. Лицо Вепрева исказилось, стало похоже на морду горгульи. Ну, я его... Вепрев посмотрел на Палатенко,
- Уважаемый Чукилатаг, а у тебя что- нибудь крепкое найдется?
- Текила. Регрессор открыл буфет и поставил бутылку, рюмки и все необходимое, на столик. Выпили. За окном вдруг фыркнула и заржала лошадь, длинный воин забеспокоился, принялся сопеть и переступать с ноги на ногу, поглядывая на Вепрева. - Шугунигей, - кивнул он, не глядя. Оба воина, пятясь, вышли из типи.
Вепрев выпил, содрогнулся и продолжил, - И ведь лезете вы, не сидится вам! Все животики надорвали, когда увидели луноход ваш, кастрюлю со спаренным пулеметом. И латинский, как выяснилось, не захотели понять, если он без матов. Опять меня к вам командировали, а уж как я к вам не хотел, просил, умолял, пошлите хоть опять на Саулу, это как ваш Магадан. Но пришлось улаживать, а то бы вы еще от наших друзей крабов получили плюху. Максим наполнил рюмки, все выпили.
- Про "Аполло" и этих клоунов вообще промолчу, - продолжал Архипов, опять мимоходом глянув на циферблат. - Американцы ваши тем же миром мазаны. С "Лунар-скаута" послание, - проигнорировали, последнее китайское предупреждение продемонстрировали, в Йеллоустонскои парке. И это не остановило! С "Розеттой" вообще анекдот! - Вепрев хмыкнул, - Засекли якобы с астероида призыв "Помогите! Умираем!" Вот он, долгожданный контакт! И поперлись к черту на кулички! Десять лет летели! Чтобы оперативно помочь стенающим братьям по разуму! Хотели на Марс по пути заскочить, не пустили, спасибо тамошним товарищам. Добрались все -таки до кометы, мы не мешали, нам самим было интересно, все таки четыре гравитационных маневра. Но не впечатлились мы, - прогрессор с сожалением развел громадными руками, - Ни вашим упрямством пресловутым земным, ни даже диском на ста языках. А "Филу" вашего подарили как сувенир одному союзнику нашему, он такие безделушки собирает. И не думайте, что мы не поняли, куда вы на самом деле направлялись! Вы полагаете, мы не догадались, что к "Штайну"? - Вепрев презрительно фыркнул. - Но не вышло у вас, зонд мы отключили при подлете, фотографий нет, не доросли вы еще до такого богатства, сначала научитесь его справедливо делить.