— Хм-мм! — Я задумчиво обошла вокруг странного сооружения. Позади рамки ничего не было. — Ну и горазд же ты брехать, парень! Тут — пусто…
— Чтобы попасть на тот свет, нужно пройти сквозь рамку, — важно пояснил парнишка. — Естественно, лишь тогда, когда она включена. И тогда рамка межпространственного перехода доставит тебя на родину мэтра, в одно из двух мест, где установлены точно такие же штуки, согласно направлению координатного маркера. Учитель часто рассказывал мне о том, как жил раньше на Земле, в городе со странным названием Екатеринбург. А наше Мидирское королевство является его параллельным миром, вещественной проекцией, лежащей в другом измерении.
— Ничего себе… — с завистью протянула я. — А со мной он никогда так не откровенничал. Зато сейчас мне стало понятно, откуда в нашем городе взялся Сабиниус. И получается, теперь он просто бросил всех нас и вернулся к себе домой?
— Не совсем. — Мальчишка уныло покачал головой. — В последние месяцы наставник все чаще жаловался на сердце, пил лекарства, которые делал для него доктор Раввен с соседней улицы, но ничего не помогало. Мэтр собирался перенести в меня свою информационную матрицу, но… — Готри жалобно скуксился, — но передумал…
— Почему? — удивилась я.
— Пожалел меня. — Мальчишка сморгнул повисшую на ресницах слезинку. — Сказал, что в этом случае моя личность будет полностью разрушена, а от меня останется только физическое тело с пересаженными в него разумом, памятью и эмоциями мэтра. Позавчера утром я готовил завтрак на кухне, но не дождался учителя, никогда не опаздывающего к столу. Поняв, что с ним случилось неладное, я прибежал сюда и обнаружил еле живого мэтра, лежащего на полу. Синеющими губами наставник прошептал: «Меня хватил инфаркт» и добавил: «Я умираю». Но, вместо того чтобы перенести в меня свою информационную матрицу, он поспешно перебросил ее в Маврикия…
— В какого Маврикия? — сначала не поняла я, но тут же вспомнила. — А-а-а, в любимого кота учителя! Он что, с ума сошел?..
— Да нет вроде бы, — растерянно пожал плечами Готри. — Никогда я ничего ненормального за ним не замечал. Кот как кот… Гулял с кошками, дрался с соседскими кошаками, орал на крыше, голубей гонял, мышей ловил…
— Да я про Сабиниуса говорю! — раздраженно всплеснула руками я. — Это же настоящее сумасшествие, до такого додуматься — перенести свой разум в кота!
— Меня он пожалел, а больше не в кого было! — снова начал всхлипывать Готри. — Но потом произошло нечто ужасное. В то утро учитель снова экспериментировал с рамкой, а Маврикий разгуливал рядом, со Светочем Листограда, закрепленным у него на шее. Поговорив со мной, мэтр успел перебросить свою матрицу в тело кота. Не ожидавший ничего подобного кот подскочил как ошпаренный, бросился к рамке и исчез, проскочив сквозь нее. А тело учителя тут же рассыпалось в прах! — Мальчишка указал на кучку пепла на полу, ранее мной не замеченную.
— Ну и дела! — Я ошеломленно почесала в затылке. — Значит, негодник Маврик сбежал в другое измерение, на родину Сабиниуса, унеся с собой наш энергетический кристалл. А тело мэтра, лишившись информационной матрицы, подверглось полному и немедленному разрушению. Готри, почему ты не рассказал об этом королевским дознавателям?
— А зачем? — резонно возразил мальчишка. — Они бы все равно мне не поверили. Еще бы и в краже Светоча меня обвинили!..
Я согласно вздохнула. Все же Сабиниус не напрасно выбрал этого мальца себе в ученики — для своего возраста Готри на редкость умен и находчив. Кстати, я бы тоже ему не поверила, если бы чуть хуже знала нашего учителя и его сумасбродного кота… Маврикий появился у Сабиниуса перед самым моим побегом из отчего дома. Кто-то подкинул на крыльцо дома учителя крохотного котенка, понадеявшись на доброту одинокого мага. Позднее до меня частенько доходили слухи о том, что котенок вырос в здоровенного серого котяру, в коем Сабиниус души не чаял и полюбил как родного. Мэтр даже использовал полосатого хулигана в качестве ассистента при своих экспериментах, частенько прикрепляя маленькую коробочку со Светочем к ошейнику на шее кота. Видимо, в тот злополучный день в подвале тоже происходило нечто подобное… А потом кот испугался вторгнувшейся в него матрицы и удрал в параллельное измерение, буквально — на тот свет, унеся с собой наш бесценный камень. А что же теперь делать?
— Не знаю! — развел руками мальчишка, услышав мой опять высказанный вслух вопрос. — Вы взрослая, вам и решать.
— Слушай, а ты разбираешься в том, как работает эта штука? — Я повторно обошла вокруг арки, ибо в моем дурном мозгу зрел предельно рискованный и абсолютно безрассудный план. — Сможешь ее включить?