"Вот бы хорошо попрыгать по этим мягким белым кочкам! - подумал было Трусохвостик, но тут же одумался: - Нет, лучше уж как-нибудь поскорее пролететь над ними".
- Кстати, интересно знать, где мы сейчас летим?
- Обратитесь к экипажу! - проворчал Мопс, к которому Трусохвостик рискнул обратиться с вопросом.
- А где экипаж? - вежливо поинтересовался Трусохвостик.
- Прямо, за дверью! - не очень любезно ответил Мопс.
Трусохвостик поднялся и направился в указанном направлении. Подойдя к двери, он осторожно нажал ручку и вошел в кабину экипажа.
Первое, что он увидел, настолько испугало его, что он чуть было не лишился чувств. Пилот Медведь, вместо того чтобы управлять самолетом, спал мертвецким сном. Во сне он сосал лапу, и даже шум моторов не мог заглушить его богатырского храпа. Прикорнув возле радиоприемника, так же крепко спал и его верный помощник радист Суслик. В радионаушниках что-то потрескивало и пищало, но это его нисколько не беспокоило.
- Что же это?! - в ужасе пролепетал Трусохвостик, и его сердце забилось так быстро, что, казалось, оно вот-вот выскочит. - Надо их немедленно разбудить!
Но все усилия Трусохвостика были напрасны. Сколько он ни барабанил по плечу Медведя, сколько ни расталкивал Суслика, они не думали просыпаться. А самолет летел себе высоко над землей. Стрелки приборов что-то показывали. Моторы гудели. И ни один из пассажиров самолета не догадывался о том, что происходило в кабине экипажа. Дурные приметы начали сбываться!
Выбившись из сил, Трусохвостик вернулся к пассажирам. Те уже проснулись и занимались теперь каждый своим делом: одни завтракали, другие играли в карты и шашки.
"Катастрофа! Надо что-то немедленно предпринять! Нельзя сидеть сложа руки!" Трусохвостик прошел в конец самолета и машинально заглянул в багажное отделение.
Что это? Среди нескольких чемоданов и сумок, принадлежащих пассажирам, Трусохвостик увидел два парашюта.
Пассажиры очень удивились, когда Трусохвостик, прислонившись спиной к двери, ведущей в кабину экипажа, поднял лапку и попросил внимания.
- Что он хочет нам сказать? - промяукала Кошечка, наклонившись к своему соседу.
- А чего можно ждать от Зайца? - презрительно фыркнул черный Кот.
Но очень скоро ему пришлось раскаяться в своих словах.
Коротко обрисовав создавшееся положение, Трусохвостик закончил свою речь словами:
- Прошу без паники! Все остаются на своих местах! Двое из нас могут попытаться спасти свою жизнь, выпрыгнув из самолета...
- А это не рискованно? - не без иронии перебил его с места старый Козел.
- На борту самолета есть два парашюта, - серьезно сказал Трусохвостик.
- Лично мы прыгать не собираемся! - в один голос заявили Козел и Коза. - Пусть прыгают те, кто помоложе!
- Я! Я! Б-буду п-прыгать! - заикаясь от страха, завопил черный Кот, срываясь со своего места и бросаясь навстречу Трусохвостику. - Да-да-айте мне п-па-арашют! М-мне!
Куда девалась вся его наглая самоуверенность! Шерсть на его шкуре стояла дыбом. Сам он дрожал как осиновый лист.
- Сейчас же сядьте на место! И не заикайтесь! - приказал Трусохвостик.
Поджав хвост, Кот опустился в кресло. Теперь он уже не обращал никакого внимания на свою соседку. Он думал только о своей черной шкуре. А бедная рыженькая Кошечка тихо плакала. Но плакала она не от страха, а от стыда. Ей было стыдно за того, кто клялся ей всю дорогу в дружбе и верности, а сейчас, в час беды, оказался таким ничтожным и малодушным.
Трусохвостик по очереди обошел всех пассажиров. Но все, в том числе даже Хавронья, наотрез отказались прыгать.
- Будь что будет! - сказали они. - Может быть, Медведь еще проснется. Надо просто хорошенько попытаться его разбудить. Но прыгать... Нет, прыгать мы не будем! Это даже как-то некрасиво по отношению к остальным!
Только Кот во что бы то ни стало решил оставить самолет. Это произвело на всех такое плохое впечатление, что пассажиры в полном молчании отвернулись, когда он дрожащими лапами схватил парашют, нацепил его на себя и, что-то жалобно мяукнув, выбросился вниз головой в открытую дверь самолета.
Несмотря на усилия всех находящихся в самолете, экипаж так и не проснулся. Напрасно Хавронья хрюкала Медведю в самое ухо, рычал и тявкал Мопс, истошно блеял Козел.
Самолет все летел и летел. Стрелки приборов подрагивали на черных и белых циферблатах. В радионаушниках что-то продолжало потрескивать и пищать. Моторы спокойно гудели.
- Вот если бы... - начал Трусохвостик, когда все, окончательно выбившись из сил, собрались на маленькое совещание.
- Что если бы? - с надеждой в голосе перебила его мать Кенгуру, прижимая к себе безмятежно спящего Кенгуренка.
- Если бы кто-нибудь из нас умел обращаться с радио!
- Я умею! - раздался тихий голосок. Это сказала Кошечка. Она уже успокоилась и даже успела привести в порядок свою намокшую от слез мордочку.
- Какая приятная неожиданность! - воскликнул обрадованный Трусохвостик. - Теперь мы сможем связаться с землей!..
А на земле, там, где ждали самолет № 13-13, уже давно волновались. Напрасно опытный радист Дятел настраивал радиоприемник в надежде услышать голос своего приятеля Суслика. Тот молчал. И вдруг в наушниках Дятла послышалось какое-то мурлыканье и мяуканье. Дятел прислушался.
- Говорит самолет № 13-13.
- Это ты, Суслик? - запросил Дятел. - Что случилось?
- Экипаж самолета спит, - мяукнули в ответ.
- Кто у аппарата? - удивился Дятел.
- Пассажиры!
Никогда еще Дятлу не приходилось записывать такие радиограммы.
- Перестаньте шутить! - рассердился он наконец.
- Мы не шутим, - ответил ему тот же голос. - Мы не знаем, что нам делать. Посоветуйте, пожалуйста, как нам быть?
Начальник аэродрома - видавший виды Аист - собрал у себя в кабинете экстренное совещание.
- Чрезвычайное происшествие! Находящийся в воздухе самолет № 13-13 терпит бедствие...
Но Аист не успел закончить начатой фразы. В кабинет влетел запыхавшийся Дятел. Он положил на стол новую радиограмму. Взглянув на нее, Аист не поверил глазам: