Большинство суфражисток первого поколения получили хорошее для того времени образование, и родители поощряли их стремление к учебе. В квакерских школах для девочек, которые окончило достаточно много суфражисток, давались более глубокие и обширные знания, чем в обычных женских учебных заведениях. Практически все они, независимо от уровня материального благосостояния семьи, начинали собственную карьеру и самостоятельно зарабатывали на жизнь. Э. Уолстенхолм руководила пансионом для девочек; Агнес и Рода Гаретт были успешными декораторами; их сестра, уже упомянутая Элизабет Гаретт (в замужестве Андерсон), стала первой женщиной, получившей диплом врача; Барбара Лэй-Смит была талантливой художницей и способным школьным администратором; Франсис Пауэр Кобб – популярной журналисткой; Бэсси Рэйнер-Паркес – удачливой издательницей; Клементия Тейлор до замужества работала гувернанткой и т. д.
Характерно, что они не спешили с замужеством: подавляющее большинство из них вышло замуж после тридцати лет. В викторианской Англии женщины вступали в брак позднее, чем на континенте, однако даже здесь это был возраст, с которого девушка рисковала прослыть старой девой. Собственно, многие и оставались незамужними либо в силу обстоятельств, как, например, Лидия Беккер, вынужденная после смерти матери вести хозяйство в доме отца и заботиться о четырнадцати младших братьях и сестрах, либо сознательно предпочитая независимость жизни женщины, полностью находящейся под опекой мужа. В обществе того времени, и в Англии, и в других европейских странах, положение старой девы было незавидным, так как в большинстве случаев, не имея достаточного образования и средств к независимому существованию, она была вынуждена вести жизнь приживалки у родственников. Однако незамужние суфражистки, как правило, располагали некоторыми средствами, либо оставленными им в наследство, либо заработанными самостоятельно, что позволяло им вести независимую жизнь в кругу единомышленников, где отсутствие мужа не делало их людьми второго сорта. Процент одиноких женщин в суфражистском движении изначально был достаточно велик, из-за чего суфражизм и обрел репутацию движения старых дев. Вероятно, то, что большинство суфражисток в Викторианскую эпоху выступало за предоставление права голоса только одиноким женщинам, объясняется их преобладанием в суфражистском движении.
Отношение к браку в породившей суфражизм среде радикалов отличалось от общепринятого. Многих из них возмущали существующие законы, фактически лишающие женщину юридической самостоятельности после вступления в брак. Для некоторых из них это даже являлось причиной неприятия официального брака как такового, поэтому в этой среде было довольно много гражданских супружеских союзов, члены которых не вступали в официальные супружеские отношения по принципиальным соображениям. Так, родители Барбары Лэй-Смит, Бенджамин Лэй-Смит и Анна Лонгден, состояли в гражданском браке. Долгое время не регистрировали супружеские отношения Элизабет Уолстенхолм и Бен Элми, мотивируя это своими светскими убеждениями и отрицательным отношением к брачному законодательству. Только рождение сына Фрэнка (Элизабет Уолстенхолм уже исполнился 41 год) заставило их оформить брак. В этом вопросе они, скорее всего, брали пример с самого знаменитого в этой среде союза конца XVIII в., брака известного радикального философа Уильяма Годвина и не менее известной писательницы Мэри Уолстонкрафт, которая, как мы говорили выше, считается в Англии основоположницей феминистской теории. Они довольно долго жили вместе и сочетались браком только для того, чтобы ожидавшийся ребенок был признан законнорожденным. Но и после этого каждый из супругов сохранял полную личную самостоятельность, и М. Уолстонкрафт вплоть до своей смерти в 1797 г. продолжала работу над своим последним романом «Мария, или Несправедливости в отношении женщин» (Maria: or, The Wrongs of Woman), посвященным обличению бесправного положения женщины в браке, хотя, по мнению исследователей, ее собственный короткий брак с У. Годвином был вполне гармоничным [40]. Причиной смерти стала так называемая родильная горячка, уносившая в то время жизни огромного количества женщин. После смерти жены У. Годвин посвятил значительную часть оставшейся жизни увековечению ее памяти: он привел в порядок и издал все сочинения супруги и написал ее биографию [41]. Их дочь Мэри, ставшая женой известного поэта П. Б. Шелли, внесла существенный вклад в литературу, написав в восемнадцать лет знаменитый роман о Франкенштейне.