Мурзик, который сам же подал идею участия в конкурсе, вместо того, чтобы радоваться, загрустил. Остальные роботы тоже переживали. Они как-то привыкли к своему «ПМБРК-и-так-далее». Рассчитывали, что будут долго, никуда не торопясь, работать над его усовершенствованием: добавлять новые программы, развивать полученные навыки, делиться житейским опытом, читать ему на ночь сказки. У людей это называется «воспитывать».
Вот выиграет их конкурсный робот первое место, и его уже не спрячешь от товароведов, журналистов и ведущих отечественных роботехников из журнального жюри. Придется творческому коллективу из «Мира роботов» со своим шедевром расставаться. И еще неизвестно, кто займется дальнейшим его воспитанием. Может, вообще забросят всяческую педагогику, предоставят робота самому себе, и он нахватается дурных привычек.
Пока роботы предавались грустным размышлениям, совершенно неожиданно в магазин явился дяденька с двумя маленькими детьми. Он тихонько, на ушко сказал продавщице, что хотел бы купить самого дешевого робота. Потому что на любого другого у него денег не хватит. И что же? Продавщица разыскала для него именно заветный конкурсный экземпляр. Как самый неказистый, мало хромированный и вообще не имеющий товарного вида. И даже без сопроводительных документов.
Дяденька обрадовался дешевизне нетоварного робота, а дети — тому, что стали обладателями железного человека. На радостях они позабыли спросить кассовый чек, гарантийный талон и руководство по эксплуатации. Продавщице за такой профессиональный успех потом выдали премию.
Тут вскорости в местный зоопарк поступили леопард, ягуар и пума. Потребовался смотритель вольеров, потому что тигр-старожил Марципан не справлялся с недисциплинированным пополнением. В «Мир роботов» явился директор зоопарка и купил Мурзика.
А спустя год в зоопарк прибежали Александра и Федя и, потрясая «Юным роботехником», призвали смотрителя вольера хищных кошачьих к ответу.
— Как вы меня нашли? — испуганно спросил зоопарковый робот.
— Нам в магазине рассказали, куда тебя продали, — объяснил Федя. — Признавайся, Мурза Зоопарков — это ты?
— И я в том числе, — согласился Мурзик, снимая свой фартук и откладывая метелку с совком. — Но правильнее будет сказать, что это коллективный псевдоним.
Федя опять обиделся, потому что не терпел, когда при нем говорят непонятные слова. Но Александра недаром перешла в третий класс:
— Ага, значит, ты не один скрывался под чужим именем Мурзы Зоопаркова?
— Иначе нас не допустили бы до участия в конкурсе, — признался Мурзик. — Нам, то есть всем магазинным роботам, пришлось прикинуться одним-единственным младшим школьником. Так говорите, наша модель оказалась лучшей? — зоопарковый служитель взял у Александры журнал. — А какой приз полагается за победу в конкурсе?
Мурзик пожалел, что овощерезка проходит мимо его рук. В свободное от основных обязанностей время он осваивал профессию смотрителя травоядных парнокопытных. Овощерезка очень пригодилась бы для кормежки муфлонов, козлотуров и овцебыков.
— А любовь к морю и флотской службе тоже вы ему привили? — поинтересовался Федя.
— Ничего такого мы не прививали, — удивился смотритель вольеров. — Наверное, это у него такая личная особенность. Черточка характера. Откуда взялась, не понимаю.
Когда дети вернулись домой, Александра сказала:
— Ты извини, Полундра, что я назвала тебя подержанным роботом, — она испытывала раскаяние за свою несдержанность. — Нам никакого робота, кроме тебя, не надо. И я даже очень довольна, что ты оказался нестандартным… Это значит, не таким, как все, — пояснила она для Феди.
Полундра вовсе и не думал обижаться. За всю свою жизнь он ни разу ни на кого не обиделся. Даже на сына губернатора. Вероятно, это у него была такая особенность характера, как и любовь к морю.
КАК ОТКРЫЛАСЬ ЕЩЕ ОДНА ТАЙНА, ПОСЛЕДНЯЯ В ЭТОЙ ПОВЕСТИ
Дома их ждала еще одна разгаданная тайна. Наши читатели, наверно, уже обратили внимание, что мы нигде до сих пор не упомянули о папиной работе. Про маму рассказывали: она учительница рисования. Соседка Елизавета Георгиевна — преподавательница фортепиано. А профессиональный дачный труженик тетя Аня еще и умудрялась подрабатывать библиотекарем. Но вот папа о своей работе распространяться не любил. Кроме того, ему запрещалось это делать. Потому что он занимал должность ведущего специалиста в секретном научно-исследовательском институте. Этот институт работал на космос. Если быть совсем точным, там проектировали космические туалеты.