Короче – не сразу, но всё же довольно скоро – я вернулся к прежней жизни. В ней всё ясно! Кто ты, зачем, чего хочешь… И замелькали поезда, города, малины… Скок да скок… Хрусты песком сквозь пальцы – в кабаках и борделях. Там стиры, водка, бабы… И снова я на мели – и всё опять по новой. Жил настоящим: сегодня о завтрашнем дне ещё не задумывался, а о вчерашнем уже забывал. Иначе было нельзя. Не получалось иначе. Такие дела, браток, такие дела…
…
Прошло чуть больше года, я погорел. Замели меня. Повязали. Чему я даже был несколько рад. За последнее время порядком устал. Ничего, думаю, отдохну на киче; поваляюсь на нарах, отдышусь… Я старался не думать о том, что впереди меня ждут ещё более страшные испытания, чем те, которые я прошёл на фронте. На воле гулял душок о разгорающейся в лагерях так называемой сучьей войне.
Дело в том, что все блатные, соблазнившиеся зачётом «год за три» (а то и шансом вообще быть представленными к снятию судимости как искупившие кровью) или по другим каким мотивам ушедшие на фронт, были не только исключены из касты честных воров, но и переведены в позорную касту сук, то есть стукачей, крыс и предателей, завязавших с преступным прошлым и активно работающих «на досрочное освобождение». Естественно, большинство бывших воров, не в силах мириться с лишением привилегий и авторитета, восстало против вчерашних товарищей; восстало с твёрдым намерением либо вернуть себе утраченные права, либо совсем уничтожить десятки лет существующий порядок. Воры приняли вызов и, уверенные в своём превосходстве, заочно приговорили всех сук к смерти. Так начинались сучья война и полный беспредел, нередко подогреваемые лагерной администрацией… Властям это было выгодно втройне!
…
- Загружайся, – сказал вертухай и подтолкнул меня в спину.
В камере было, как у Христа за пазухой: душно, сыро и темно.
- Масть? – спросили меня.
- День добрый, граждане отдыхающие! Загораем?
- Масть? – упрямо переспросил скрипучий голос из полутьмы.
- Вор, – ответил я по старой памяти.
Тут обитатели хаты пришли в движение. Я почти физически ощутил, как угроза выползает из всех щелей и неотвратимо ползёт в мою сторону. Меня бросило в пот.
Тени обступили меня, и в камере стало совершенно тесно.
Это финиш, подумал я, отбегался.
Но вдруг…
- Какой же ты вор, ротный? Спокойно, братва! Этот пассажир мне хорошо знаком.
Я старался рассмотреть говорившего.
– Спрячь заточку, Щука! Перед тобой, едрёна вошь, орденоносец!
Говоривший приблизился вплотную:
- Здравия желаю…
- Пархоменко! Ты?!
- Так точно. Я.
Мы обнялись. Затем прошли в дальний угол камеры. Тот, кого Порох назвал Щукой, – бритоголовый паренёк – присоединился к нам. Расселись. Закурили…
- Как ты сюда?
- Гниль-дело. По наколке брали кассу с Тишей… Тишу знаешь? Ну не важно! Тут – вот вам - раз! – целое кодло ментов!.. Эх, ма… Тишу жалко – пуля в лоб, он даже удивиться не успел. Менты ведь нас ждали, было чему удивляться.
- Кто наводчик?
- В том-то и дело, Тиша его знал. Какой-то поляк… Стравинский или Стервинский…
- Знакомьтесь! – спохватился Порох. – Степан Угрюмый. А это Щука. Тоже, кстати, фронтовик.
- А те двое?
Пархоменко брезгливо сморщил лицо.
- Старый – Жоржик. Клюквенник. Второй – ещё хуже – стукачок. Полонский. Второй год его тут прячут. Я б его сам удушил, легавый буду.
- Что мешает? – Щука хитровато прищурился.
- Дак, сам знаешь… В одной упряжке бежим, - Порох тяжело вздохнул. – Для воров мы теперь все суки.
- Да, - говорю. – Невесело. И как так вышло-то?
Вопрос мой был чисто риторическим, но Порох вспыхнул:
- Сами виноваты! Знали же, о чём договорились на большом сходняке…
- Ты там был? – спросил Щука.
- Так все были в курсе…
- Все говорят, а кого не спросишь – все только знают. Кто ж там был? Хан говорил, его там не было! – Щука стал загибать пальцы. - Хана не было, Ухтымского не было!.. Там даже Дмитрия Ильича не было!
- Большой сходняк был, - настаивал Порох. – Все были в курсе.
- Мнения разделились и там, - возразил я.
- Дак это… окончательное решение принимается большинством.
- Плевать мне на большинство! – заявил вдруг Щука. – У меня своя башка на плечах!..
- Да ты что? – криво усмехнулся Пархоменко. – Твоя башка только для вшей, и те не держатся.