— Мы здесь рядом с могилой… Великой. Днем забываешь, к вечеру все равно вспоминается, что могила рядом. Поэтому такая обреченность. Место печальное, все кажется хрупким. От гения остался только прах и волосы… Утрата и безвыходность, ничего не вернуть, не воскресить….
— Что ты так… упадочно?
— И собаки все только белой масти, — пробормотала Наташа.
— Я видел одну абрикосовую.
— Это не местная. Это Нинина собака, она странная. Когда умер ее муж, собака… если такое у них бывает, сошла с ума, выла, отказалась от еды. А потом, когда они приехали сюда, стала вести отдельную жизнь. Утром поест и пропадет до вечера. Придет, поест, поспит, снова уйдет, где-то бродит, а к людям не приближается. Отказалась от любви, не выдержала.
— Ты откуда это знаешь?
— Нина рассказала, когда мы вдвоем у ней сидели, ты тогда сбежал. У средневековых людей была такая пытка… Двух женщин сажали напротив, головы и руки продевали в доску с отверстиями. Я видела такую гравюру. Они сидели сутками неподвижно, глядя друг на друга. Страшно так сидеть. Нина тогда и рассказала про собаку, но на самом деле это не про собаку, это про нее, это она отказалась… приближаться к людям.
— Где ты весь день пропадала? — перебил Авилов, которому эта тема показалась невыносимой, болезненной и ненужной.
— Купалась, проявляла пленку, заодно проверяла наши чувства…
Он осторожно замолчал. Наташка, видимо, этого и добивалась. Он видел, что она не спит, а думает, отвернувшись к стене. Такая раненая спина. Больше всего она походила на спину смертельно обиженного человека. Следователь обошелся с ней небрежно, а зря. Александр Македонский подбирал воинский состав, испытывая новичка гневом. Если тот в гневе краснел, его не брали. Настоящий воин — тот, кто от гнева бледнеет. Он не выливает ярость на первого встречного, а носит в себе, ожидая настоящей схватки. Наташу бы Македонский, пожалуй, взял. Авилов почувствовал, что с ней у него еще будут неожиданности. Вся их предыдущая жизнь была похожа на кусочки цветного картона, из которых целую картинку еще не сложили, а она может оказаться занимательной.
С утра Наташа отправилась за фотографиями. Они были готовы. Счастливые, улыбающиеся люди на берегу реки в солнечный день. Трудно представить, что кто-то из них украл государственную ценность, зачем, когда все сияют довольством? Но кто-то же это сделал.
Она отправилась в больницу к Павлу Егоровичу, купив по дороге виноград. Ей повстречалась Тамара, и как ни старалась Наташа отделаться, та прилипла, как пластырь, в жажде навестить больного.
Потом она себя упрекала: сглупила, не нужно было при Тамаре показывать фото, не нужны были свидетели. Но ей не терпелось, и старику тоже. Она в прошлый раз пообещала принести групповой снимок, и он радостно блестел глазами. Он хотел ей кого-то показать, но кого? Неизвестно почему, может быть, от нетерпения, она вынула фотографию при Тамаре. Взгляд Павла Егоровича, проскользив, выразил смятение, а спросить что-нибудь было невозможно. Наташа изобразила, что приносила фотографию просто так, развлечь, но он проводил их беспокойным взглядом. После больницы Наташа уже не могла отделаться от спутницы ни под каким предлогом. Та последовала за ней в гостиницу, потом обедать, потом купаться. Неусыпное бдение Тамары ожесточило, и, припрятав в кусты одежду, Наташа заплыла подальше и, отмахиваясь от комаров и оцарапывая ноги, удирала вместе с одеждой в тот самый миг, когда Тамара, в очередной раз оступившись на пирсе — корова все-таки, — взывала о помощи. Еще та с болезненным интересом выпытывала про них с Сашей, а также про дело, в котором они оказались то ли свидетелями, то ли подозреваемыми и что она обо всем этом думает.
Но Наташа, насторожившись, не отвечала, ей передалась паника Павла Егоровича, разговорчивость как сдуло. Тамара тогда завела про авиловские шашни, что «твой» — явно не святой, далеко не святой, по всем замашкам — ходок, и не стоит из-за такого голову опускать, всех обманет, чувства ему тьфу, плюнуть и растереть.
Этого говорить не следовало. Наташка была не из тех, кто плачется, наоборот, сочувствие вызвало неприязнь к сочувствующему. Тамара ошиблась.
Сбежав от Тамары, Наташа задами и огородами пробиралась к кафе, когда ее окликнули по имени-отчеству. Возле кафе стоял следователь. Наташа сдвинула брови и пошла навстречу.
— Извините меня, Наталья Юрьевна. Вчера я порядком устал и не выслушал вас. На свежую голову понял, что именно вас-то и стоило выслушать. Может, зайдем побеседуем?
Они зашли и заказали по чашке кофе. Наташа взяла пирожное и испачкала щеку кремом. Михал Михалыч достал из кармана платок и, попросив позволения, вытер ей лицо. Она слегка смутилась.