Авилов вернулся в дом, припоминая, что пожелала ему Наташа, когда он навещал ее в больнице. У нее на лбу была марлевая повязка, и она тогда сказала «Желаю тебе побывать на моем месте», что ли? Точно он не помнил, но смысл был в том, чтобы его тоже оставили.
Через пару дней, которые он почти не выходил, ожидая ее возвращения, в дверь позвонили. Он пошел открывать, удивляясь, кого принесло. Возле забора стояла пара: мужчина и женщина.
— Мы хотим осмотреть дом, — заявила женщина строгим тоном.
— Зачем?
— Чтоб купить.
— Он не продается.
Они переглянулись.
— Хозяйка нам говорила, что жилец не в курсе. Она его продает, чтобы вы знали.
— Проходите.
Чета обошла дом, время от времени задавая вопросы.
— А где вы видели хозяйку? — те снова переглянулись.
— Мы встречались в Пскове, она собиралась в Москву. Сказала, что позвонит нам через неделю.
— А вы не могли бы… — Авилов замялся, — оставить свой телефон? Я ей должен деньги.
— У вас что, нет ее координатов?
— Я потерял.
— Вы извините, — вмешался мужчина, — мы не можем оставить телефон. Речь идет о крупной покупке, поймите нас тоже.
— Это все дикость, — согласился Авилов. — Всех подозреваем по собственной дикости.
— Просто знаем, среди кого живем, — заявила супруга. Больше Авилову вопросов не задавали и ушли, попрощавшись сквозь зубы.
Зося, закрученная Димиными проблемами, редко появлялась в библиотеке. Третий день на двери болталась табличка «Санитарный день». На четвертый она зашла стереть пыль и подшить газеты. Мимо окон прошла Наташа и весело ей махнула.
Вначале Зосе Наташа просто нравилась, как это бывает между девушками, когда они кажутся друг другу красивыми. Потом, в больнице, она ее жалела и удивлялась стойкости, с какой та переносит удары. Но после того, как они вытолкнули с балкона Гену, начала опасаться. А после статьи в газете Наташа ей разонравилась.
В дверь позвонили. Это была она.
— Привет, ну что, прочла?
— Извини, совсем некогда читать… — Зося забыла прочитать «Кавказский меловой круг». Открыла, оставила на столе и забыла.
— Пустяки. Потом прочтешь. Вот еще возьми это, — Наташа протянула отксеренный газетный лист. — Положи прямо в книгу, вместе прочитаешь. Я купила билет на послезавтра. Если больше не увидимся, вот моя визитка, будешь в Москве, заходи, вспомним Гену. И последнее: я дописала книгу, ура! В больнице начала, сегодня закончила. Это тебе экземпляр рукописи на память. Называется «Роман с манускриптом». Сохрани, не выбрасывай, он пригодится. Ну что, пока?
— Пока.
Наташа закинула на плечо дорожную сумку и вышла, Зося быстро закончила дела и побежала домой. Максим пришел на полчаса позже. Они сели ужинать, и Зося спросила:
— Что ты будешь делать?
— Уеду.
— Возьми меня с собой, — он смутился. — Возьми, не пожалеешь. Я буду ходить за твоей дочерью. И за домом. Поступлю в школу милиции. Я как антенна — все ловлю, все вижу, все слышу, а чего не вижу — догадываюсь. Возьми, я тебе отслужу.
— Возьму, — кивнул он. — Только не сразу. Сразу привести в дом женщину я не могу. Тамара может вернуться. Подожди полгода.
Зося опустила голову.
— Целых полгода?
— Я… я о ней думаю. Она зовет меня, не отпускает.
— Тогда зачем ты спрашивал, когда один человек плачет о другом?
— Я этого так и не знаю. Когда?
— Когда любит.
Он перебрал предметы на столе — нож, вилка, хлеб. Вспомнил Зосины слезы.
— Подожди полгода, мне надо найти работу. И суд. Еще суд неизвестно что скажет. Приговор.
— Целых полгода!
— Подожди. Ждут же из армии. И не полгода, а больше. Потом я за тобой приеду.
— Хорошо.
Авилов уехал в четверг, Максим в пятницу, Шишкин отбыл в субботу.
Скучная Зося сидела в библиотеке, читала книги, бегала на переговорный пункт звонить Максиму. В Нинином доме появились новые жильцы, противные. Шурка пил и не мог остановиться, пока не вызвали из города специальную бригаду.
Прибирая в шкафу, она нашла пьесы Брехта с заложенной газетной статьей и села читать «Кавказский меловой круг». Самой яркой там была история о женщинах, споривших о том, кому из них принадлежит ребенок. Судья, чтобы разрешить спор, вынес решение разрубить младенца пополам, и тогда та, что была его настоящей матерью, от него отказалась. Прочитав пьесу, Зося принялась за газету. Так, посмотрим, тут что… Псковский драматический театр, премьера… Постановка пьесы Бертольда Брехта «Кавказский меловой круг». Блистательная игра актрисы Нины Миненковой в роли матери. Ах вот оно что! Гениальная Наташина идея. Заставить Нину вспомнить прошлое! Заставить отдать. Отдала ребенка та из женщин, которая была настоящей матерью! Так. Авилов принес рукопись и положил следователю на окно. Потом рукопись пропала. Потом что… неизвестно, но оказалась она у Наташи, а Наташа, значит… значит что? Поменяла ее у Авилова, чтобы он бросил Нину? А тот ее искал. Искал. Поменяла у Нины, чтобы она бросила Авилова?