– Никита, у них, как я понимаю, вся жизнь – война. А на войне, говорят, быстро взрослеют. Смотри, как они выглядят. Мужики. У них, наверное, и нарушения сна, и ночные кошмары. А если в драке кто-то погиб, то кого-то наверняка обвиняют: мол, не помог. А кто-то сам себя обвиняет. И сердце у пацана трепещет, сжимается, колотится, выбивается из ритма. Я думаю, к старости у всех будут проблемы с сердцем. А с другой стороны, наверное, они привыкают к стрессам, как к наркотику, и уже не могут без них. Что молчишь-то? Ты ж был в Чечне. Расскажи, что происходит с человеком на войне.
«Ага, щас», – подумал Булыкин. В боевых действиях он впрямую не участвовал. Занимался своим делом – разминировал неразорвавшиеся боеприпасы. Но рассказов наслушался – свежих впечатлений, сразу после боев. И на людей, только что вышедших из боя, насмотрелся. Этим людям срочно требовались психотерапевты. Как, наверное, и пацанам. Анна права. Это на голову больные ребята.
Но рассуждать на эту тему было некогда. Булыкин подвез Анну до информагентства, а сам помчался к бакенщику. От мужика пахло мокрыми сетями и самогоном. Не моргнув глазом, он подтвердил, что действительно кто-то из Чесноковых ловил воблу. То ли Руслан, то ли его близнец Антон. Он их не различает. Темнил, конечно, бакенщик. Но главное, Никита понял: Антон, когда надо, подменяет Руслана, и поймать их на этом очень трудно.
Губернатор Сапрыгин должен был лететь в Москву на заседание правительства. Области было обещано дополнительное финансирование. Но ЧП в Поволжске спутало все планы. И он ехал сейчас в этот город. Нет, ехал – не то слово. Летел со скоростью 200 километров в час в сопровождении двух машин ГИБДД, злой на Лещева, на этих молокососов-отморозков, которым что друг друга мочить, что курицу зарезать – без разницы.
Помощник взял в машину кипу свежих газет, но губернатор к ним не притронулся. Эта типографская краска. Неохота пачкать руки. К тому же он знал, что журналисты перемывают ему косточки, хотя кто еще из губернаторов так часто и раскованно общается с ними. Неблагодарные писаки, они окончательно испортят ему отношения с Кремлем.
Сапрыгин слыл либералом, водил дружбу с Гайдаром и Чубайсом, а когда Ельцин совсем сдал, метил даже в президенты. В Кремле Сапрыгина не любили, но тактично ждали, когда поскользнется, чтобы обоснованно заменить более надежным человеком. И вот – такой подходящий случай.
Личной своей вины губернатор не чувствовал. Но по деловому этикету должен был признать, что отчасти тоже виноват. А если виноват, то надо отвечать.
Нет, отвечать он не будет. Отвечать будет Лещев.
Губернатор знал, что мэр за границей. Что ж, тем хуже для него.
– Подводишь ты меня, Николай, причем капитально, – жестко выговаривал он Лещеву, недовольный, что тот умудрился вернуться. – Журналисты размазывают меня, а не тебя. – Для наглядности он потряс газетами. – Так что имей мужество, сделай вывод.
Лещев откинулся в кресле, сцепил толстые сильные пальцы. Сделать вывод… В отставку подать, что ли? Нет, брат, шалишь. Это вас, губернаторов, считай, назначают. А глав муниципалитетов пока что еще выбирают.
Лещев хорохорился, а душа была в пятках. Для него, сумевшего чудом достигнуть немыслимого для себя потолка, падение было смерти подобно.
– Что вы предлагаете? – хрипло спросил он. – У меня почти год до конца срока. И у нас все-таки демократия. Население мне доверяет.
Сапрыгин по-женски всплеснул руками. Вот олух царя небесного. Ему надо еще подсказать.
– Не надо демагогии, Коля! Ты еще население Поволжска народом назови. Люди боятся выпускать детей из дома. За прошедший год двадцать с лишним тяжело раненных пацанов, а сколько убитых? Похороны чуть ли не каждый месяц.
Лещев прервал босса:
– Валерий Дмитриевич, заводы надо на полную мощь запускать, жизненный уровень поднимать, тогда не будет никаких банд. Это ведь от безделья, от унижения!
– Банды? Ты этого слова не говори! – воскликнул губернатор. – Не хрена журналистов повторять. Никакие это не банды.
Лещев рассмеялся:
– Ну, давайте шайками назовем. Вам от этого легче станет?
– Ты сам-то хоть понимаешь, что не ты в городе хозяин? – напирал губернатор.
– Думаете, придет на мое место другой, лучше станет? – не сдавался Лещев. – Пока войдет в силу, станет еще хуже. Оно вам надо? Давайте искать другое решение.
В конференц-зале, где собрался городской актив, – куча корреспондентов, камеры, микрофоны, осветительные приборы. Журналисты обступили пресс-секретаря управления внутренних дел, пытаясь выведать какие-то подробности.