Помощник взял в машину кипу свежих газет, но губернатор к ним не притронулся. Эта типографская краска. Неохота пачкать руки. К тому же он знал, что журналисты перемывают ему косточки, хотя кто еще из губернаторов так часто и раскованно общается с ними. Неблагодарные писаки, они окончательно испортят ему отношения с Кремлем.
Сапрыгин слыл либералом, водил дружбу с Гайдаром и Чубайсом, а когда Ельцин совсем сдал, метил даже в президенты. В Кремле Сапрыгина не любили, но тактично ждали, когда поскользнется, чтобы обоснованно заменить более надежным человеком. И вот – такой подходящий случай.
Личной своей вины губернатор не чувствовал. Но по деловому этикету должен был признать, что отчасти тоже виноват. А если виноват, то надо отвечать.
Нет, отвечать он не будет. Отвечать будет Лещев.
Губернатор знал, что мэр за границей. Что ж, тем хуже для него.
– Подводишь ты меня, Николай, причем капитально, – жестко выговаривал он Лещеву, недовольный, что тот умудрился вернуться. – Журналисты размазывают меня, а не тебя. – Для наглядности он потряс газетами. – Так что имей мужество, сделай вывод.
Лещев откинулся в кресле, сцепил толстые сильные пальцы. Сделать вывод… В отставку подать, что ли? Нет, брат, шалишь. Это вас, губернаторов, считай, назначают. А глав муниципалитетов пока что еще выбирают.
Лещев хорохорился, а душа была в пятках. Для него, сумевшего чудом достигнуть немыслимого для себя потолка, падение было смерти подобно.
– Что вы предлагаете? – хрипло спросил он. – У меня почти год до конца срока. И нас все-таки демократия. Население мне доверяет.
Сапрыгин по-бабьи всплеснул руками. Вот олух царя небесного. Ему надо еще подсказать.
– Не надо демагогии, Коля! Ты еще население Поволжска народом назови. Люди боятся выпускать детей из дома. За прошедший год двадцать с лишним тяжело раненых пацанов, а сколько убитых? Похороны чуть ли не каждый месяц.
Лещев прервал босса:
– Валерий Дмитриевич, заводы надо на полную мощь запускать, жизненный уровень поднимать, тогда не будет никаких банд. Это ведь от безделья, от унижения!
– Банды? Ты этого слова не говори! – воскликнул губернатор. – Не хрена журналистов повторять. Никакие это не банды.
Лещев рассмеялся:
– Ну, давайте шайками назовем. Вам от этого легче станет?
– Ты сам-то хоть понимаешь, что не ты в городе хозяин? – напирал губернатор.
– Думаете, придет на мое место другой, лучше станет? – не сдавался Лещев. – Пока войдет в силу, станет еще хуже. Оно вам надо? Давайте искать другое решение.
В конференц-зале, где собрался городской актив, куча корреспондентов, камеры, микрофоны, осветительные приборы. Журналисты обступили пресс-секретаря управления внутренних дел, пытаясь выведать какие-то подробности.
– На место разборки действительно выезжало восемь бригад «скорой помощи»?
– Правда, что хирурги оперировали, как в военном госпитале, сразу на четырех столах?
Пресс-секретарь, похожая на Монну Лизу (чересчур высокий лоб, по-старушечьи маленький рот, блудливо-кроткий взгляд), получившая от полковника Шокина установку держать информацию в секрете, неуместно улыбалась.
Журналисты переключились на редактора местного информагентства Игоря Кодацкого, похожего тусклым лицом на баптистского проповедника. Редактор охотно рассказывал то, что накануне рассказала ему Ланцева, изображая, что сам был на месте происшествия.
Анна в это время делилась информацией с зарубежными корреспондентами. С теми из них, кто недостаточно хорошо понимал русский, переходила на английский. Маленько рисовалась.
Сапрыгин сел посередине длинного стола, Лещев – справа. Стараясь выглядеть спокойным, он что-то рисовал на листке бумаги.
– Такого нигде нет, – сказал в коротком вступлении Сапрыгин, – ни у нас в области, ни в стране. Почему это проросло у вас?
– Ну, почему нигде? – ответил ему мужской голос из зала. – Зайдите в Интернет. Уличный банды есть в Архангельске, Южно-Сахалинске, в других городах, а раньше было в Казани и подмосковных Люберцах.
Реплику бросал Томилин. Вахтером в администрации работал бывший инженер его конструкторского бюро, и он этим воспользовался.
Губернатор сделал вид, что не расслышал, и повторил свой вопрос: прочему банды появились именно в Поволжске?