– Прошу за кафедру, – указал мне на центр сцены носатый буркун, я поднялась на невысокий подиум, подошла к кафедре, как-то невольно изучая позиции фотографов и думая, как повыгоднее к ним повернуться, мимоходом отметила, что деревянная тумба кафедры красивая и эффектная, вот бы на неё сесть, обожаю фотографироваться на высоких стульях, на таких фото всегда получаются длинные ноги.
Меня снимали, мелькали вспышки, парикастый дядечка призывал к порядку. Когда всё стихло, злоносый обратился ко мне:
– Ваше имя – Никси эль'Хиз?
Я молчала.
– Вы – студентка второго курса Академии Граней Верхнего города Грани Тор, обучавшаяся на факультативе Деймона ис'Тера, посвящённом использованию демонской силы в военных целях?
Я подняла брови с выражением лица «вы с ума сошли?», но рта не раскрыла, опять защёлкали вспышки, я дышала глубоко и шарила глазами по залу, ну где же он...
Двери напротив центрального прохода между рядами распахнулись, вошли двое красивых как сами боги молодых мужчин в превосходно сидящей военной форме, придержали створки дверей и вытянулись в воинском приветствии. И в двери вошёл Деймон ис'Тер. И у меня отвалилась челюсть.
Я восславила Создателя за то, что никто не смотрел в этот момент в мою сторону – все пялились на Деймона, так что я успела подобрать челюсть, справиться с лицом и изобразить невозмутимость. Но внутри мои бешеные демонята носились кругами, сталкивались лбами и вопили как дикие – они тоже не ожидали увидеть Деймона в образе королевского отпрыска. Бело-синяя парадная военная форма, нож в дорогих ножнах на поясе, увешанная орденами грудь, какие-то ленты, медали, шнуры, золотые строчки, пуговицы, всё сверкающее, сияющее и впечатляющее. За ним на почтительном расстоянии вошли такие же сверкающие мужчины постарше, тоже с ножами и в орденах, но с погонами попроще и без золота, одновременно остановились, один сделал шаг вперёд и заявил звучным военным голосом, мигом заполнившим весь зал:
– Властитель ис'Тер прибыл выразить протест.
– Так его высочество всё-таки получил повестку? – иронично поинтересовался главный судья, спикер демонов проигнорировал вопрос и продолжил:
– Властитель ис'Тер требует освободить госпожу эль'Хиз от необходимости выступать в суде.
– И как же его высочество обоснует своё требование? – улыбнулся судья, – или он не снизойдёт до личного выступления?
Спикер вопросительно посмотрел на Деймона, тот кивнул, мужчина шагнул назад и встал обратно в строй. Деймон свысока осмотрел зал и медленно, чётко выдал:
– Госпожа эль'Хиз несовершеннолетняя, она не может выступать в суде без присутствия члена семьи или опекуна.
Зал зашумел, защёлкали камеры, судья почесал кончик носа и развёл руками, обратился к своей команде парикастых:
– Зачитайте дату рождения госпожи эль'Хиз.
Носатый гном порылся в бумагах, прогундосил дату, судья обратился к Деймону:
– Простейший подсчёт даёт нам знать, что госпоже эль'Хиз девятнадцать лет, она прописана в общежитии водных Грани Тор, где совершеннолетие достигается в восемнадцать, следовательно, она может выступать в суде. Я чего-то не учёл?
– Совершенно верно, – холодно кивнул Деймон, – вы не учли того, что где бы ни была прописана госпожа эль'Хиз, она будет несовершеннолетней, пока ей не исполнится двадцать один, таков закон Грани Ис, членом королевской семьи которой является госпожа. Возможно, для вас это станет новостью, но мы с госпожой эль'Хиз обручены, а по законам Грани Ис, вызвать в суд члена королевской семьи можно только через консульство Грани Ис, ближайшее находится за три Грани отсюда, вы можете направить туда повестку, её передадут в секретариат владыки и рассмотрят в порядке очереди.
– Протестую! – поднялся один из дядечек в мантиях, – невеста не является членом королевской семьи до свадьбы, по Кодексу Содружества...
– Не надо цитировать мне Кодекс Содружества, я его писал! – рыкнул Деймон, под ногами вздрогнул пол, в зале притух свет, по рядам пронёсся поражённый вздох, Деймон медленно выдохнул и опять спокойно сказал: – Изучайте Кодекс, господа. А мы с моей невестой вас покидаем. Если кто-нибудь желает нас остановить, пусть говорит об этом сейчас.
Все молчали.
Он решительно зашагал прямо ко мне, его свита в ногу пошла за ним, от их шагов подрагивал пол. Деймон поднялся ко мне на подиум, протянул руку в белой перчатке, я нерешительно взяла её и мы оказались в его комнате в общежитии.
***
7-2
Деймон сразу же расстегнул китель, снял и бросил на кресло, выдохнул и нервно улыбнулся мне:
– В нём ужасно жарко, – вытащил пояс, снял его вместе с ножнами и бросил туда же, сел на край кровати, стал расстёгивать сапоги. Посмотрел на меня и с невесёлой иронией усмехнулся: – В шоке? Я сам в шоке, сейчас сниму этот карнавал и расскажу, я его лет пять не надевал, повода не было. Ты устраивайся поудобнее, мы тут надолго.
Я как стояла, так и осталась стоять, перед моими глазами всё ещё шли прямо на меня шеренги демонов в форме, как будто в атаку, я поверить в это не могла, всё ждала, что меня разбудят.
– Никси, ты бы села, – мягко попросил Деймон, – ты так выглядишь, как будто сейчас упадёшь.
Я поняла, что ноги подрагивают, колени подгибались как ватные, послушалась мудрого совета и села на другой угол кровати. Сильно легче не стало, теперь мне хотелось лечь, голова кружилась и раз за разом перебирала его слова в суде.
– Скажи мне, что это просто такой хитрый ход, – с надеждой попросила я хриплым шёпотом, Деймон мрачно кивнул:
– Хитрее некуда. Ход – супер. Вот только он не мой.
Я смотрела на него, чувствуя как телом овладевает нервная дрожь, руки тряслись, я не могла с ними справиться.
Деймон стащил сапоги, бросил под кресло, достал из кармана кителя телефон, что-то поклацал и бросил его на кровать передо мной, обвиняюще указывая на него пальцем:
– Я получил это прямо перед началом судебного заседания.
Я непослушными руками развернула к себе телефон и схватилась за голову – на экране мы с Деймоном страстно целовались на этой самой кровати, а под видео была приписка: «Если вы не организуете Никси полную безопасность и комфорт, я разошлю это во все газеты ближайших трёх Граней, через неделю об этом будет знать вся Сфера. Мне всё равно, что вам придётся для этого сделать, но если она получит хоть малейшее обвинение из-за вас – я вас уничтожу».
– Кто это снимал? – дрожащим голосом прошептала я, Деймон сел на край кресла, опёрся локтями на колени и переплёл пальцы:
– Снимала твоя соседка, через окно. Не спрашивай меня, зачем, у неё в голове такой бардак, что чёрт ногу сломит. Подозреваю, что веселья ради. И веселья же ради она показала это Тёмной Вестнице, а та мыслит совсем другими категориями, так что видео себе сохранила и даже набросок статьи написала, о том, какой я негодяй и растлитель юных студенток. Я пообещал ей, что ты будешь в безопасности любой ценой. И вот, – он развёл руками, очерчивая результат, я схватилась за голову, неистово молясь Великому Создателю, чтобы это был сон и я сейчас проснулась в камере одна.
– Я пытался её убедить, что тебе и так ничего не пришьют, ты просто откажешься отвечать на вопросы и всё, у них такая дырявая система законов, что мои адвокаты от их обвинения камня на камне не оставят, но это её не убедило, она требовала стопроцентных мер, чтобы ты вообще не отвечала. У меня было мало времени и мало вариантов, я решил распространить свой дипломатический иммунитет на тебя тоже.
– Соврав о помолвке? – неверяще покачала головой я, – больше ничего не придумал?
– Мог бы удочерить, если бы ты публично отреклась от семьи, или взять в рабство. Что предпочитаешь? – нервно фыркнул Деймон.
Я застонала и запустила пальцы в волосы, мысленно костеря заботливую Лейли – влезла так влезла.