Едва я взошёл по дощатым ступеням на порог, я тут же услышал знакомый звук «ВУУУУУШШШ», с каким обычно кто-то или что-то выходит из невидимости. Иными словами, звук служил внутриигровым аналогом предупреждения: «Щас будешь огребать».
Слева и справа от меня появились из ниоткуда два создания: гуманоидной формы сгусток теней и негасимые языки пламени, повторяющие очертаниями волка.
Тень зашипела, огненный волк рыкнул и угрожающе затрещал, будто костёр.
Я тут же зафиксировал их взглядом и присмотрелся к характеристикам — должен же я знать, с чем имею дело.
15000ХП каждый.
Хех, да хоть бы и миллион, всё равно я на первом левеле разве что урон обидными словами нанесу.
Но они не атаковали, скорее как бы предупреждали, чтоб не делал резких телодвижений.
Я уже почти решил ме-е-едленно сдать назад, но тут изнутри сарая проскрипел старческий голос:
— Кто это там стоит и чего тебе надо?! — спросила, видимо, бабуля.
— Меня зовут Иэн. Хочу стать Чернокнижником.
— О-о! Чернокнижник, говоришь? Ну заходи, коль не шутишь.
Сомнения отпали — в игре ничего не бывает просто так.
Два демона дали мне пройти, правда, всё равно пошли в опасной близости позади.
Я открыл дверь — она чуть не отвалилась с ржавых петель — и зашёл в тёмную и довольно атмосферную комнату типичной лесной колдуньи. Старая седая бабка-гномиха, одетая в рваные лохмотья, сидела у камина в кресле-качалке.
Я прочёл табличку с именем над её головой: «Веспария. Гнома-Чернокнижница 50 лвл»
Чисто технически «чернокнижник» — это мужик-ведьма (не ведьмак), но Чернокнижник с большой буквы «Ч» — это игровое обозначение конкретного класса, так что именно так она и называлась, вместо «Ведьмы».
Она широко распахнула на меня свои затянутые глаукомой полуслепые глаза:
— Подойди-ка поближе, милок.
Я сглотнул и мелкими шажками приблизился к огню. Понятно, что опасности тут не было, но когда игра выглядит настолько реальной, не так-то просто убедить собственный мозг в том, что с тобой всё будет в порядке.
Та ухмыльнулась щербатой улыбкой, показав гнилые зубы:
— Чернокнижником хочешь, стать, значитца? Ну так знай же, что стоишь на пороге реальности, о которой даже не подозреваешь. Собираешься играть с силами, которых не понимаешь…
Типичный спич «непися» из Другого Мира, в общем.
Но чего ж, блин, так стрёмно-то?
— Силы чернокнижники черпают из самой тьмы, внучок. Если решишься идти по этому пути, будешь способен призывать демонов служить тебе, и только тебе.
— Существуют временные призывы, когда демон появляется на несколько минут, чтобы сделать дело, пока призвавший его практик поддерживает заклинание. Есть и перманентные призывы, при которых демон привязан к тебе и будет рядом до тех пор, пока его не отправят обратно в пекло.
— Перманентные призывы проводятся через начинённые тёмной магией ошейники, и они весьма сильны. Ошейник может быть создан только из смертей, смертей твоих врагов. Чем больше душ ты пожнёшь, тем более сильных демонов ты сможешь подчинить своей воле. К примеру, для первого ошейника тебе понадобится собрать 40 душ, сражённых собственноручно.
Окей, звучит чуть более мрачно, чем я ожидал.
— Однако… — ощерилась старуха-гнома. — если ты серьёзен в стремлении стать Чернокнижником, то первый ошейник получишь от меня, как маленький подарочек…Ну как, хочешь продолжить?
Передо мной появилось окошко:
«ПРОДАТЬ ДУШУ ЗА РОК-Н-РОЛЛ»
Хреновые шутки — притча во языцех всея игры. Смешнявые заголовки к квестам порой несколько рушили атмосферу, царящую в Другом Мире.
«Ведьма Веспария предложила вам пройти посвящение в Чернокнижники, и предлагает в дар ваш первый ошейник подчинения. Принять его и встать на путь Тьмы?»
За 50 баксов в час плюс сверхурочные? Пф, хоть два раза!
Я мысленно ткнул на кнопку «ПРИНЯТЬ» и окошко исчезло.
Ведьма снова растянула губы в беззубой ухмылке:
— Молодеееец. — После чего пошарила руками в складках своих лохмотий, откуда выудила два предмета.
Первый оказался книгой, обёрнутой в видавшую виды потёртую кожаную обложку. С её пожелтевших страниц исходил слабый ванильнообразный запах.
Второй предмет — ошейник, похожий на собачий — тонкий, из чёрной кожи с железными шипами.
— Открой книжечку. — жутковато проскрипела бабка. — и прими свою судьбу.