— Мы возьмём лодку-люкс.
— Отлично! С вас 2 серрребра за день аренды плюс одна серребрушка парню на вёслах — Шусту.
Я передал ей монетки, и в воздухе появилась надпись «200 ОПЫТ».
Внезапно, Старая Лил, заорала на всю мощь своих лёгких:
— ШУУУУУУССТ!!!!
Тот мелкий водяной, что загорал снаружи, зашёл в магазинчик.
— Везёшь этих ррребят, куда скажут. Вернёшь их назад целыми и невредимыми, понял?
Водяной кивнул и вышел, шлёпая перепончатыми задними лапами.
— Идите за ним. — сказала Старая Лил. — на лодке есть руль, будете задавать направление. Захотите плыть вперёд — стукните по днищу один раз — Шуст услышит. Надо остановится — стукните дважды. Хотите сдать назад — трижды. Не волнуйтесь — Шуст своё дело знает.
— Отлично, спасибо. Владелец плантации сказал нам, что из мангровых болот выползает какая-то тварь и убивает его рабочих. Как думаете, что это может быть?
— Без понятия, сладкий, но на болотах обитает немало чудовищ. — ответила, широко улыбаясь, Лил. — Советую не сходить с лодки в гиблых местах.
Ла-адно…
Мы вышли на берег. Шуст уже ждал нас у кромки мутной воды, рядом с лодкой — уже наполовину спущенной в болото.
Стиг, Элария и я погрузились, Шуст спихнул лодку на воду, а затем поднырнул под неё. Вдруг, вода позади лодки забурлила, и мы довольно быстро поплыли вперёд. Я заглянул за борт — Шуст держался за деревянную балку и бешено двигал перепончатыми лапами, толкая наше судно. Почти как винтовой мотор, в общем.
— Интересная идея, признаю. — пробормотал я и взялся за руль. Он был не одинарный, как на простых лодках — это бы мешало Шусту работать — а двойной, в итоге держаться надо было обоими руками, слева и справа.
— Не доверяю я этой женщине. — вдруг сказала Элария.
Том 1. Глава 29 часть 2
.
.
.
— Аcь? Пoчeму нет?
— Я же девушкa. Я ЧУBСTВУЮ такие вещи.
— На счёт чего именно ты ей не доверяешь?
— Она точно что-то знает о том, кто или что прячется в болоте. Абсолютно в этом уверена.
У меня засосало под ложечкой. Mы прямо сейчас полагаемся на маленького водяного и едем xрен-пойми-куда. Что, если он просто завезёт нас в пасть какому-нибудь чудищу и тупо бросит, пока оно будет нас жрать?
— Но зачем ей нам врать? — спросил я.
— Видел те травы у неё в магазине?
— Ну да?
— Она — ведьма.
— То есть не травница?
— Ну, думаю, и это тоже — но там были всякие странности, вроде паучьих лапок и крыльев летучих мышей, в банках. Они стояли на нижних полках, у дальней стены. Наверное, в ту сторону ты не особо внимательно смотрел?
— Нет, не смотрел. — признал я.
У меня под ложечкой уже не сосало — кусало.
Элария покачала головой:
— Я честно не представляю, зачем ей желать нам зла, но… Просто, хотела предупредить тебя — уж очень подозрительно всё выглядит. С моей точки зрения, конечно.
Я хмуро кивнул:
— Спасибо, что сказала.
— Не за что. — затем суккуба улыбнулась. — Не волнуйся, мы выберемся из болота живыми, точно тебе говорю. Мне ещё экс-хозяина убивать, в конце-концов.
.
За первый час или около того нашего плавания через мангровые болота, мы не видели в воде ничего особо угрожающего, кроме парочки крокодилов. Я опасался, что они могут попробовать напасть на Шуста, но — обошлось. Видать, между водяными и крокодилами существовала некая профессиональная солидарность — вроде того, как ростовщики не трогают юристов.
Примерно на втором часу мы услышали из глубины болота пронзительный крик.
Я сразу скорректировал движение лодки в то направление.
Оказалось, крик донёсся из зарослей небольшого островка. Когда мы подплыли поближе, я четырежды постучал по днищу.
Шуст вынырнул и озадаченно на меня посмотрел — четырёх стуков не было в «меню».
— Жди нас, пока не вернёмся. — сказал ему я, когда мы с Эларией и Стигом сошли на берег. Мы забежали под сень деревьев.
Я ожидал, что там будет какая-нибудь гидра или какая другая болотная тварь. Но к тому, что было на поляне за деревьями, я точно не был готов.
Там на земле лежали распластанными несколько элементалей. Я сразу заприметил — никто из них не носил ни кандалов, ни ошейников.
Над ними стояли трое гуманоидов — эльф, человек и гном. Гном сжимал в руках секиру, эльф — лук со стрелами, а человек замысловато крутил посохом. Кончик последнего горел красным.
Секунда — и я всё понял.
Никто не убивал никаких рабочих. Они УБEГАЛИ с плантации. А те кандалы, что находили на полях? Просто ненужные куски металла, что беглецы оставляли, когда спасались.
Ну а эта троица педрил — ловцы беглых рабов.