Я вытаращил глаза:
— Вы знали?
— Не только «знала». Я помогала. — ухмыльнулась «Урсула». — K кому, как ты думаешь, они приходили, чтоб сломать кандалы, ммм?
«Xрена себе». Лил тут, внезапно, устраивала свое собственное видеоигровое подобие «подземной железной дороги» (транспортная система спасения из рабства чернокожих рабов с южных штатов в 19-м столетии. — прим. пер.), прямо под носом у плантаторов.
— Что нам тогда стоит сказать владельцу плантации? — спросил я. Вообще, мне казалось, проще всего просто заигнорить плантатора и не сдавать квест. Таким образом, и плантатор ничего не узнает, и мы сможем, наконец, убить экс-хозяина Эларии, и заодно успеем свалить из этих мест, не поднимая бучи.
— Пожди-ка, у меня есть одна штучка — чисто под твой случай. — Лил уползла в подсобку, через пару мгновений показавшись, держа в руках нечто весьма серьёзное — свежесрезанную башку рептилиеобразной твари; размером она примерно соответствовала крокодильей, но с длинными острыми зубами и красными глазами навыкате. Даже в дохлом виде выглядит, прямо скажем, жутенько. Думаю, при жизни тварюка была тем ещё зрелищем.
Лил протянула башку мне:
— Это — навагас. Oчень злой зверь, атакует вообще всё, что заходит на его территорию. Скажи плантатору, что убил его в мангровых болотах, ну а я потерплю пару дней со спасением друзей — дам вам время уйти с этих мест. — она прищурилась. — вы же УЙДЁТЕ, правильно я разумею?
— Конечно. — сказал я. — выполним одно дельце только и отправимся дальше.
Она хохотнула.
— Хорошо, хорошо — как уйдёте, вернусь к своему делу, буду помогать друзьям, а плантатор ни о чём не догадается.
— Спасибо. — искренне поблагодарил я, засоввывая голову твари в сумку. Там внутри, наверное, то ещё месиво, со всеми теми раздавленными «мятными» ягодами…А теперь ещё и эта хреновина.
— Нет, это ТЕБЕ спасибо, сладкий. — сказала тучная женщина. — Лил и её друзья у тебя в долгу. Если тебе что-нибудь понадобиться, смело приходи — днём или ночью — неважно, и я сделаю, что смогу.
Появилось новое статусное окошко:
__
Твоя репутация с Лил повысилась на: 500 единиц.
Текущий статус: «уважаемый».
__
Неплохо!
— Благодарю. — сказал я. — Вполне возможно, мы так и поступим.
— И, вполне возможно, раньше, чем ты думаешь, сладкий. — ответила Лил, украдкой улыбнувшись Эларии.
— Кто знает… — я помахал рукой на прощание. — до встречи!
Снаружи магазина я покосился на суккубу:
— Ну, всё, как ты и говорила — она знала, что происходит, И — она при этом врала.
— Мне кажется, она знает даже больше, чем только что дала понять. — задумчиво произнесла суккуба.
— Например? О чём?
— Не знаю. — несколько взволнованно нахмурила брови девушка. — Будто чувствую что-то… нет, не знаю.
Мы прошли через поля к главной дороге. Я не чувствовал больше, проходя мимо рабочих, вины или стыда. Наоборот даже — будто теплилась какая-то смутная надежда, будто ещё день-два, может неделя или месяц — но эти создания будут свободны.
Мы вышли на дорогу — и, что бы вы думали — там всё ещё гарцевал на своей белой лошади плантатор.
— Уже вернулись? — удивлённо воскликнул он. — Или решили не браться за дело?
— О нет, мы выполнили задание. Мы нашли троих охотников. — сказал я, применив чудесную тактику белой лжи. Вытащив из сумки три кольца, я высыпал их в ладонь нанимателя.
«ОПЫТ 1500» — повисло в воздухе.
— Ах, спаси нас Белая Леди. — всплакнул над потерей своих головорезов плантатор. — Как же трудно найти нормальных помощников в наши дни.
«Козлина!»
Конечно, я, так сказать, поспособствовал отсутствию его помощников, так что тоже не подарочек. Наверное.
— А вы узнали, что же с ними стало? — спросил джентльмен. — И что именно поедало моих рабочих?
— Узнал, а как же. — сказал я, вытаскивая из сумки башку навагаса.
— Сиськи Ордины! — выругался плантатор: лошадь при виде зубастой головы встала на дыбы. — Кинь эту мерзость на землю.
Я сделал, как велено, башка шмякнулась на грунтовую дорогу.
— Что ж, вы определённо выполнили свою часть делки. — уважительно произнёс землевладелец.
«Ха. Перевыполнили, я бы даже сказал!»
Он передал горсть серебряных монет за квесты, а потом вдруг произнёс:
— Вы трое, как я погляжу, вполне компетентные — я бы даже сказал, с вами приятно иметь дело. Я бы хотел пригласить вас в знак признательности на бал, сегодняшним вечером.
— Бал? — переспросил я.
Элария, со своей стороны, заинтересованно встрепенулась.
— Просто маленький званый ужин, который мы, местные плантаторы, проводим дважды в год. На сей раз местом проведения будет поместье моего доброго друга — лорда Одеона.